El calor agobiante y los intensos incendios forestales en el noroeste del Pacífico y el norte de California crearon condiciones para una calidad del aire regional gravemente degradada y peligrosa en la mañana del viernes 13 de agosto de 2021.

En una semana en la que las temperaturas en Seattle (Washington) y Portland (Oregón), normalmente suaves, alcanzaron o rozaron los 38 ºC, las comunidades del este, igualmente calurosas, soportaron el peso del humo tóxico de los incendios forestales locales.¹

Más al sur, el enorme incendio de Dixie, en el norte de California, envió nubes de humo hacia el norte, lo que provocó una calidad del aire excepcionalmente mala en lugares tan lejanos como Bend, Oregón.

Las naciones comparten riesgos fronterizos y de humo de incendios forestales

El humo de casi 300 incendios forestales en Columbia Británica se combina para poner en peligro vidas a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.²

En la mañana del 13 de agosto, muchas ciudades pequeñas de Columbia Británica registraron una calidad del aire "peligrosa". Se emitieron alertas de calidad del aire en algunas zonas de Columbia Británica, Estado de Washingtony Idaho.^3,4

En la foto: La calidad del aire en Columbia Británica era peligrosa en numerosas comunidades de montaña. Fuente: IQAir

Aunque ninguna cantidad de contaminación atmosférica es segura para la salud humana, la calidad del aire "peligrosa" es la medida más peligrosa para la vida y no tiene un límite máximo designado para su medición. Según el índice de calidad del aire de EE.UU., una medición "peligrosa" es una lectura de 301 o superior para uno de los principales contaminantes del aire.

Los contaminantes principales y más peligrosos que se encuentran en el humo son PM2,5 (partículas en suspensión que miden menos de 2,5 micras de diámetro) y partículas ultrafinas (PM que miden menos de 0,1 micras de diámetro). Las partículas ultrafinas son las más peligrosas de todos los contaminantes, ya que son tan pequeñas que, tras su inhalación, pueden entrar en el torrente sanguíneo y dañar todos los órganos corporales.

En la imagen: El este del estado de Washington, el norte de Idaho y Columbia Británica registraron una calidad del aire entre "insalubre" y "peligrosa" en numerosas comunidades. Fuente: IQAir

El 13 de agosto, las mediciones de la calidad del aire oscilaron entre "insalubre" y "peligrosa" en la mayoría de las comunidades del noroeste del Pacífico, con algunas de las calificaciones más peligrosas registradas en:

KelownaColumbia Británica
Vernon, Columbia Británica
Kamploops, Columbia Británica
Castlegar, Columbia Británica
Salmon Arm, Columbia Británica
Chilliwack, Columbia Británica
SpokaneWashington
Yakima, Washington
Winthrop, Washington
Coeur d'AleneIdaho
Lewiston, Idaho

Aunque ciudades más grandes como Boise, Seattle, Portlandy Vancouver(Columbia Británica) escaparon a las peores mediciones de la calidad del aire, pero aún así se registró una mala calidad del aire generalizada en las cuatro áreas metropolitanas.

En la imagen: Los incendios forestales en el noroeste del Pacífico y el norte de California provocaron "condiciones de calidad del aire muy insalubres" y "peligrosas" el 13 de agosto. Fuente: IQAir

El humo del incendio de Dixie cubre dos estados

Más al sur, el humo del incendio de Dixie, el mayor de la historia de California, llevó "una calidad del aire peligrosa al norte de California y a Oregón".

La peor calidad del aire de Estados Unidos se registró en Weaverville, Californiadonde el índice de calidad del aire fue de 601.

En la imagen: Los vientos transportaron el humo del incendio de Dixie al norte de California y al sur de Oregón. Fuente: IQAir

Otras comunidades afectadas fueron:

• ReddingCalifornia
• Monte Shasta, California
• Klamath Falls, Oregón
• Medford, Oregón

Para llevar

Julio de 2021 fue el mes más caluroso jamás registrado.⁵ El calor, la sequía y la sequedad del suelo crean las condiciones ideales para los incendios forestales extremos, y cuanto mayor es el incendio, más humo se genera.

Dado que el cambio climático provocado por el hombre está dando lugar a incendios forestales más largos e intensos, es importante prepararse para el humo y la mala calidad del aire en el hogar, el lugar de trabajo y el exterior. Esté atento a la calidad del aire en su vecindario utilizando un monitor de calidad del aire.

Si la calidad del aire es mala, mantenga puertas y ventanas cerradas y encienda unpurificador de aire para el humo de incendios forestales.

Cuando la calidad del aire es "insalubre", "muy insalubre" o "peligrosa", es muy probable que el público en general sienta de inmediato los efectos nocivos del humo exterior. Si es inevitable salir al exterior, lleve un máscara contra la contaminación atmosférica.