Cuando una persona contrae una enfermedad en el hospital u otro centro médico, se habla de infección adquirida en la asistencia sanitaria (HAI), también conocida como infección nosocomial o infección adquirida en el hospital. Estas infecciones afectan a los pacientes, al personal sanitario, a los cuidadores y a los sistemas sanitarios en general.

Esta cuestión se hizo especialmente crítica en el contexto de la pandemia generalizada de COVID-19 que se apoderó de los centros médicos de todo el mundo, exponiendo a millones de personas al mortal virus SARS-CoV-2. Y aunque la fase crítica de la pandemia ya ha pasado, el virus y otros virus siguen siendo un grave problema sanitario.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa de que la mayoría de los países, incluidas algunas regiones de Estados Unidos, carecen de sistemas para documentar las HAI. Muchas naciones con sistemas de vigilancia de las HAI luchan por mantener datos precisos debido a la complejidad y a la falta de criterios estandarizados para diagnosticar las HAI. Aunque es difícil precisar un número exacto, "los resultados de los estudios indican claramente que, cada año, cientos de millones de pacientes se ven afectados por infecciones relacionadas con la asistencia sanitaria en todo el mundo", y la COVID-19 no fue una excepción (1).

En los países desarrollados, las IRAS se producen con mucha más frecuencia de lo que la mayoría quiere admitir. Por ejemplo, alrededor de 1,7 millones de estadounidenses (uno de cada diez pacientes) se infectan cada año en los hospitales de EE.UU., y millones estuvieron expuestos a COVID-19 o lo contrajeron debido a la propagación del virus en entornos médicos no controlados. Casi 100.000 mueren sólo por HAI, y cientos de miles murieron por complicaciones del COVID-19 (2).

En Canadá, cada año se producen 220.000 HAI (una de cada ocho) y mueren unas 8.000 de esas personas, aunque el impacto del COVID-19 fue mucho menor en relación con las HAI (con algo más de 200.000 casos documentados y unas 10.000 muertes) (3).

Se calcula que en la Unión Europea (UE) 2,6 millones de personas se ven afectadas cada año por las HAI, lo que provoca al menos 90.000 muertes, además de 8 millones de casos de COVID-19 y entre 200.000 y 300.000 fallecimientos (4).

La información pública sobre China es limitada (5).

¿Qué precauciones de seguridad pueden adoptar los centros sanitarios?

Para controlar las infecciones en los hospitales es necesario integrar la climatización y el control de la presión del aire con sistemas específicos de control de infecciones y reducir al mínimo los flujos de aire imprevistos a través de los cerramientos de los edificios y los espacios interiores.

La combinación de equipos de filtración y caudales de aire es a menudo incomprendida o infravalorada por el efecto que tiene sobre la concentración de agentes infecciosos en cualquier espacio acondicionado. Junto con el control de la fuente, la filtración debe considerarse una de las defensas clave de la asistencia sanitaria contra los agentes infecciosos, ya que ayuda a eliminar un gran porcentaje de virus y bacterias transportados por el aire con cada cambio completo de aire a través de un climatizador. Si se aumenta la eficacia del filtro y/o la tasa de cambio de aire, se eliminaría un mayor número de agentes infecciosos por pasada (6).

IQAir purificadores de aire, incluido el HealthPro Plus han demostrado que ayudan a reducir las infecciones hospitalarias por aspergilosis en más de un 50% y eliminan hasta el 99,5% de aerosoles de un tamaño tan pequeño como 0,003 micras, lo que incluye el virus SARS-CoV-2, cuyo tamaño oscila entre 0,08 y 0,15 micras de diámetro.

También, IQAirse ha demostrado que el purificador de aire Cleanroom H13 ayuda a reducir la contaminación por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM).

IQAir Su presidente, Frank Hammes, afirma: "Creemos que los protocolos más pertinentes deberían incluir la filtración HEPA. Sin embargo, también creemos que la presión negativa debería ser obligatoria para los casos conocidos. Esto se debe a que los pacientes de la sala cercana (que no llevan equipos de protección individual) también deben estar protegidos de la contaminación cruzada. Ventilamos el aire contaminado fuera del edificio mediante presión negativa. La presión negativa se mantiene manteniendo las puertas dobles cerradas a la entrada de la sala". (7)

IQAir también ofrece control ambiental de compuestos químicos y olores mediante:

• filtración del aire ambiente
• creación de diferenciales de presión (contención de compuestos químicos y olores desagradables mediante zonas de presión negativa)
• captura en la fuente (captura y filtración de compuestos químicos y olores desagradables en su fuente).

Para evitar la transmisión de agentes patógenos que pueden propagarse por ambas vías (varicela, herpes zóster diseminado y SARS-CoV-2, por ejemplo), puede ser necesario utilizar una combinación de precauciones de aislamiento aéreo y de contacto.

Las especificaciones del procedimiento de aislamiento por transmisión aérea requieren:

• Una habitación para un solo paciente con ventilación con presión de aire negativa y extracción al exterior.
• Que la puerta de la habitación se mantenga cerrada excepto para la entrada y la salida

Un sitio IQAir purificador de aire Cleanroom H13 puede ayudar a reducir significativamente la contaminación por SARM en las habitaciones de aislamiento de pacientes, según un estudio realizado por el Departamento de Biología del Nottingham City Hospital (Reino Unido) (8).

Superbacterias resistentes a los medicamentos y virus mutantes

Cada vez hay más indicios de que las superbacterias farmacorresistentes, que algunos científicos denominan "bacterias de pesadilla", se están propagando en los hospitales estadounidenses con más rapidez de lo que se pensaba (9).

Este es también el caso de muchos virus, incluido el virus SARS-CoV-2 - un estudio realizado en 2020 sobre más de 5.000 casos individuales de COVID-19 descubrió que el SARS-CoV-2 tiene la capacidad de mutar en múltiples cepas con diferentes patologías debido a cambios naturales en los aminoácidos presentes en los picos proteicos del virus y, como resultado, resistir el tratamiento que antes podía tratar la infección (10).

Cuando no son farmacorresistentes ni están sujetas a mutación, la mayoría de las infecciones bacterianas pueden tratarse fácilmente con antibióticos, vacunas (si se dispone de ellas) o simplemente descansando en casa. Sin embargo, la mutación y la resistencia a los antibióticos de cepas dentro de familias de bacterias, o con infecciones especialmente mortales como la COVID-19, son motivo de preocupación. Otras bacterias multirresistentes (MDR) conocidas como causantes de infecciones hospitalarias son:

• Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM): Esta bacteria es resistente a muchos antibióticos y puede causar diversos problemas de salud, desde infecciones cutáneas hasta sepsis, neumonía e infecciones del torrente sanguíneo (11).
• Klebsiella pneumoniae resistente a los carbapenemes (CRKP): La Klebsiella pneumoniae (K. pneumoniae) es una bacteria que suele encontrarse en el intestino humano. No causa problemas de salud hasta que una persona se expone a ella fuera del tracto intestinal. Para que se produzca la infección, K. pneumoniae debe entrar en el tracto respiratorio para causar neumonía o en la sangre para causar una infección del torrente sanguíneo. Las personas sanas rara vez contraen infecciones por K. pneumoniae. Los carbapenems son una clase de antibióticos que suelen utilizarse como última línea de defensa contra ciertas infecciones bacterianas (gramnegativas) resistentes a otros antibióticos. Esto hace que el desarrollo de CRKP sea especialmente preocupante (12).
• MDR Pseudomonas aeruginosa: Esta bacteria infecta principalmente a pacientes con una enfermedad pulmonar grave. Es la causa más frecuente de infecciones en personas con fibrosis quística (FQ). Las infecciones por P. aeruginosa en pacientes sin FQ son más frecuentes en los que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) (13).
• Tuberculosis MDR (TB): La TB-MDR es una infección tuberculosa por bacterias causantes de tuberculosis resistentes al tratamiento con al menos isoniazida y rifampicina, dos de los fármacos antituberculosos más potentes (14).
• MDR Acinetobacter baumannii: A. baumannii se ha convertido en una de las principales causas de IRAS en EE.UU. y en todo el mundo. Cada vez hay más cepas farmacorresistentes, en particular resistentes a los antibióticos carbapenem (15).
• MDR Clostridium difficile: Las infecciones hospitalarias por Clostridium difficile son un problema creciente en los hospitales de EE.UU. y de muchos otros países (16).

Otros patógenos aéreos causantes de HAI

El creciente número de infecciones relacionadas con la asistencia sanitaria ha sido objeto de gran atención en las últimas décadas, especialmente las infecciones fúngicas oportunistas. Entre ellas se incluyen:

• Virus varicela-zoster (VVZ): Virus causante de la varicela y el herpes zóster 17
• Sarampión (rubeola): Causado por un virus de ARN monocatenario 18
• Viruela: Causada por el virus variola (19)
• Gripe aviar: Los virus aviares aparecen de forma natural en las aves acuáticas de todo el mundo. Pueden infectar productos avícolas y otras especies animales. Los virus de la gripe aviar han infectado esporádicamente a seres humanos (20).
• Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS): ¿Se acuerda del SRAS? Fue un virus de la gripe que sembró el pánico a principios de la década de 2000 (21).IQAir se enorgullece de haber contribuido a frenar la pandemia, al haber sido elegida por la Autoridad Hospitalaria de Hong Kong (HHKA) como la única tecnología de limpieza del aire capaz de ayudar a eliminar el virus del SRAS del aire.

Cómo proteger a sus pacientes y a su personal de las HAI

Mejorar la seguridad hospitalaria y el control de infecciones

Evaluación de las prácticas de control de infecciones hospitalarias: Como profesional médico, evalúe las medidas de control de infecciones de los distintos hospitales. Elija centros con protocolos sólidos de prevención de las IRAS y un historial de bajas tasas de infección para colaboraciones o derivaciones.

Abogar por entornos optimizados para los pacientes: Promover el uso de habitaciones privadas y entornos controlados, especialmente durante periodos de alto riesgo como la temporada de gripe o pandemias, para evitar la contaminación cruzada entre pacientes (22).

Elegir especialistas con bajos índices de infección: Colaborar con especialistas que demuestren un riguroso cumplimiento de las prácticas de prevención de infecciones. Esto incluye seleccionar especialistas y personal que sean conocidos por mantener altos estándares de higiene y seguridad del paciente.

Protocolos previos al ingreso: Aplicar procedimientos exhaustivos previos al ingreso que incluyan la preparación higiénica del paciente, antibióticos profilácticos cuando sea necesario y educación del paciente sobre la prevención de infecciones.

Suministros para el control de infecciones: Asegúrese de que su consulta o departamento está bien equipado con suministros esenciales para el control de infecciones. Esto incluye toallitas y soluciones antisépticas y mascarillas KN95. Purificadores de aire de alta eficacia, como el IQAir HealthPro Plus o Atem purificador de aire personaltambién puede ser crucial para mantener el aire limpio y reducir al mínimo los patógenos transmitidos por el aire.

Educación y formación continuas: Predique con el ejemplo y garantice la educación y formación continuas de su equipo sobre las últimas técnicas y actualizaciones de control de infecciones. Este enfoque proactivo no sólo mejora la seguridad del paciente, sino que también protege al personal sanitario.