Los alérgicos no quedaron convencidos recientemente cuando el gobierno canadiense dictaminó que los purificadores de aire HEPA existentes en los aviones, combinados con una circulación de aire eficaz, protegen adecuadamente a los pasajeros de la caspa de gato. La agencia gubernamental de transportes dictaminó que las aerolíneas también deben proporcionar a quienes se autoidentifiquen como alérgicos al menos cinco filas de separación de los gatos a bordo. Pero la agencia se negó a prohibir rotundamente que los gatos suban a bordo de los aviones, señalando que las cabinas de los aviones modernos tienen entre 20 y 30 intercambios de aire por hora, una tasa mucho mayor que la de los edificios de oficinas o los hogares. Además, la agencia señaló que los filtros de aire HEPA de los aviones son eficaces para eliminar el 99,97% de todas las partículas que los atraviesan.

El caso de Canadá pone de manifiesto lo delicada que puede ser la cuestión de la caspa de gato para los alérgicos. Según las encuestas, el 36% de los hogares estadounidenses tienen al menos un gato, y 10 millones de estadounidenses padecen alergia a la caspa de gato. Más del doble de estadounidenses son alérgicos a los gatos que a los perros. Estas alergias pueden causar una amplia gama de síntomas, desde mocos y estornudos hasta ataques extremos de asma y hospitalización o incluso la muerte. Las radiografías de tórax de personas expuestas a la caspa de gato muestran que ésta puede provocar la formación de nódulos en los pulmones, reduciendo la función pulmonar y causando daños pulmonares permanentes como resultado de una exposición prolongada. Así que cuando se trata de gatos y alergias, las emociones pueden correr a gran velocidad.

Las reacciones alérgicas provocadas por los gatos se deben sobre todo a la caspa, no al pelo. La caspa son viejas escamas de piel que se han desprendido y han pasado al aire. Incluso en las casas donde no hay gatos puede haber caspa de gato, porque se transporta en la ropa. Y si se ha mudado a una casa donde ha vivido una mascota, puede pasar un año o más hasta que la caspa de gato presente allí pierda su potencia.

Por supuesto, la caspa de gato no puede irritar su sistema respiratorio a menos que la respire, y eso significa que debe estar en el aire. Por desgracia, la caspa de gato es tan ligera y pequeña que se transmite fácilmente por el aire. Alrededor del 75% de las partículas de caspa de gato tienen entre 5 y 10 micras de diámetro, mucho menos que el diámetro de un cabello humano. Pero alrededor del 25% de las partículas de caspa de gato que flotan en el aire son menores de 2,5 micras. Rara vez se depositan en las superficies e, incluso cuando lo hacen, se relanzan fácilmente al aire.

Existe una solución. Un purificador de aire de alto rendimiento como el IQAir HealthPro Plus con filtración HyperHEPA puede eliminar casi todas (en muchos casos,todo) de la caspa de gato del aire interior. "Como los alérgenos de los gatos son tan difíciles de eliminar, un buen purificador de aire HEPA es esencial", dice un sitio web experto. La mayoría está de acuerdo: un purificador de aire HEPA suele eliminar por completo los síntomas alérgicos a los que se enfrentan los dueños de gatos alérgicos. Esto significa que una casa puede ser un hogar feliz tanto para los gatos como para sus dueños.