La fibrosis quística es un trastorno genético que hace que las membranas mucosas de una persona afectada produzcan una mucosidad coagulada que puede dañar los órganos del cuerpo, incluido el:

• pulmones (el principal órgano afectado)
• tracto digestivo
• páncreas
• hígado

Las complicaciones de esta enfermedad incluyen obstrucciones, infecciones e inflamación de las zonas afectadas. En los pulmones, la mucosidad espesa obstruye las vías respiratorias, aumenta el riesgo de enfermedades como la neumonía y la bronquitis y, en última instancia, puede provocar insuficiencia respiratoria (1).

No es de extrañar, pues, que los enfermos de fibrosis quística sean especialmente vulnerables a los efectos nocivos de los contaminantes del aire.

Siga leyendo para conocer la magnitud y el alcance del impacto de la contaminación atmosférica en las personas con fibrosis quística.

Primeras investigaciones

En 2004, investigadores de la Universidad de Washington intentaron cuantificar el impacto de la contaminación atmosférica en las personas con fibrosis quística. El estudio tomó como referencia a 11.484 personas incluidas en el registro nacional de pacientes de la Fundación de Fibrosis Quística y las comparó con los datos sobre contaminación atmosférica recogidos en estaciones de control de todo el país (2).

El estudio examinó las mediciones de la función pulmonar de cada paciente y sus necesidades de tratamiento médico con la concentración de partículas contaminantes medidas en la comunidad de ese individuo, promediadas a lo largo de un año.

Los resultados hallaron una correlación directa entre los niveles más altos de exposición a la contaminación atmosférica, como el ozono, el dióxido de nitrógeno y el:

• niveles reducidos de funcionamiento pulmonar
• aumento de los casos de infecciones pulmonares
• un 21% más de riesgo de tener que someterse a un tratamiento de antibióticos intravenosos para tratar infecciones

Contaminación atmosférica y niños con fibrosis quística

Otro estudio, realizado en 2017, evaluó el aumento del riesgo de infección en los niños, en función de la cantidad de mayor exposición a la contaminación del aire (3).

Los sujetos del estudio eran niños menores de seis años afectados de fibrosis quística.

Los investigadores calcularon que una mayor exposición de 10 microgramos por metro cúbico (μg/m3) de PM2,5 (partículas contaminantes que miden 2,5 micras de diámetro o menos) provocaba un aumento del 68% del riesgo de desarrollar Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), una infección causada por bacterias resistentes a los antibióticos.

Un estudio de 2015 con un grupo similar de sujetos buscó una asociación entre la edad a la que a los sujetos se les detectó por primera vez Pseudomonas aeruginosa, una bacteria que causa neumonía e infecciones en la sangre y otras partes del cuerpo, y la exposición de los sujetos a la contaminación atmosférica (4).

Las Pseudomonas aeruginosa son comunes en la naturaleza, especialmente en ambientes húmedos, y rara vez causan enfermedades en personas sanas (5) (6). Sin embargo, las personas con fibrosis quística corren un mayor riesgo de contraer enfermedades cuando entran en contacto con esta bacteria (7).

El estudio descubrió que una mayor exposición a 10 μg/m3 de PM2,5 aumentaba en un 24% el riesgo de que los niños con fibrosis quística adquirieran la bacteria a una edad más temprana.

En otro estudio de lactantes con fibrosis quística se observó que aquellos a los que se detectó Pseudomonas aeruginosa antes de los seis meses de edad corrían un mayor riesgo de deterioro de la función pulmonar en la edad preescolar que aquellos a los que se detectó la bacteria después de los seis meses de edad (8).

Repercusiones a corto plazo de la contaminación atmosférica en los pacientes con fibrosis quística

Las exacerbaciones pulmonares, frecuentes en los pacientes con fibrosis quística que a menudo deben tratarse con antibióticos orales o intravenosos, están asociadas a (9):

• intensificación de la tos
• aumento de la producción de esputo
• dificultad para respirar
• disminución aguda de la función pulmonar

Una investigación realizada en 2013 evaluó si un aumento de los niveles de contaminación atmosférica tenía un efecto inmediato en las exacerbaciones pulmonares (10).

El estudio comparó el episodio de un paciente, definido por el inicio de un tratamiento antibiótico, con los niveles locales de contaminación atmosférica el día del episodio y los dos días anteriores.

Tras analizar los datos, se encontró una clara asociación entre la exacerbación pulmonar de un paciente y un aumento del dióxido de nitrógeno en el aire, el ozono y las PM10 el día en que se iniciaron los antibióticos. dióxido de nitrógeno, ozonoy PM10 (partículas contaminantes de 10 micras de diámetro o menos) el día del evento.

También se observó una correlación con un aumento de las PM10 y del ozono el día anterior al de la exacerbación pulmonar.

El impacto de la contaminación del aire interior en la fibrosis quística

En 2022, un estudio trató de ampliar los limitados datos sobre cómo afecta la contaminación del aire interior a las personas con fibrosis quística (11).

Se realizó una evaluación de los datos de los pacientes de otro estudio, el Twin and Sibling Study, que autoinformaron de su exposición a cuatro fuentes de contaminación del aire en interiores fácilmente identificables:

• humo de segunda mano
• aire caliente forzado
• humo de estufas de leña
• humo de chimeneas

Durante cuatro años, se realizó un seguimiento de la función pulmonar, las tasas de hospitalización y el número de exacerbaciones pulmonares de los participantes en el estudio que estaban expuestos a una o más de las fuentes designadas de contaminación del aire interior y de los que no lo estaban.

La función pulmonar se calculó a partir de las puntuaciones de las pruebas de FEV1 (volumen espiratorio forzado) de los pacientes, que miden la cantidad de aire que una persona puede expulsar de sus pulmones en un segundo.

Los niños del estudio sufrieron una disminución anual de la función pulmonar del 0,46% cuando se expusieron al aire caliente forzado en comparación con los que no se expusieron, y una disminución anual del 0,60% cuando se expusieron al humo de segunda mano.

Los resultados también incluyeron un 46% más de probabilidades de hospitalización en pacientes adultos con fibrosis quística expuestos al humo de segunda mano que los no expuestos.

Conclusión

La exposición a la contaminación atmosférica no puede causar fibrosis quística. La enfermedad se hereda al nacer al recibir un gen regulador de la conductancia transmembrana de la fibrosis quística (CFTR) mutado de ambos progenitores.

Pero la exposición a la contaminación atmosférica puede empeorar enormemente los síntomas de la fibrosis quística y, en última instancia, acortar la esperanza de vida de un paciente con fibrosis quística que ya se enfrenta a un futuro comprometido.

Para ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con fibrosis quística, la comunidad médica está haciendo todo lo posible para:

• una mejor identificación de la enfermedad, especialmente en niños
• el desarrollo de nuevas terapias
• el establecimiento de terapias intensificadas y específicas
• nuevos estudios con evaluaciones de la calidad del aire para comprender mejor el impacto de la contaminación del aire interior y exterior en la fibrosis quística
• más investigación sobre otros factores contribuyentes no genéticos

Para ayudar a protegerle a usted o a sus seres queridos con fibrosis quística de los efectos nocivos de la contaminación atmosférica:

• controle su la calidad del aire interior y exterior, y configure alertas para que le avisen si el aire no es saludable.
• utilice purificadores de aire de alto rendimiento para mantener el aire interior libre de contaminantes
• utilice un purificador de aire portátil de sobremesa para mantener sano su espacio personal de respiración
• instale un purificador de aire para el coche para viajar más sano
• seguir un índice de vigilancia de la calidad del aire para conocer el aire exterior que respira vaya donde vaya
• lleve un máscara cuando la calidad del aire es insalubre

Y todos podemos reducir nuestras emisiones personales de contaminación atmosférica y abogar por leyes de aire limpio que ayuden a mejorar la salud de todos.