El resfriado común es una infección vírica persistente y recurrente responsable de la congestión, la secreción nasal y los estornudos de personas de todo el mundo. En Estados Unidos, el adulto medio se resfría de dos a cuatro veces al año y los niños pequeños se resfrían de seis a ocho veces al año, según la Asociación Americana del Pulmón (1). Y en el Reino Unido, los resfriados y la gripe empezaron a causar más bajas laborales que los COVID-19 en 2022 (2).

Aunque no existe cura para el resfriado común, la calidad del aire que respiras afecta a la frecuencia con la que enfermas. Las investigaciones también demuestran que, una vez resfriado, la contaminación del aire puede tener un efecto significativo en la gravedad de los síntomas.

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La causa más frecuente: Rinovirus

Diversos virus pueden causar un resfriado, pero lo más frecuente es que se trate de un rinovirus, que es uno de los más pequeños en tamaño de todos los virus. Un rinovirus suele tener 0,03 micras de diámetro, lo que lo convierte en una partícula ultrafina (las que tienen menos de 0,1 micras de diámetro). Los virus del resfriado se propagan por el aire y por contacto con superficies, objetos y personas.

El virus se desarrolla cuando entra en contacto con los senos paranasales, los pulmones u otros tejidos del sistema respiratorio. Los síntomas empiezan a aparecer en menos de 24 horas. Los síntomas más graves de un resfriado común suelen darse en quienes padecen asma u otras enfermedades respiratorias. Los rinovirus pueden desencadenar ataques agudos de asma. Además, las personas con sistemas inmunitarios comprometidos tienen un riesgo elevado de experimentar los síntomas más graves del resfriado común.

Medidas para reducir las probabilidades de enfermar

No existe vacuna contra el resfriado común. Los organismos sanitarios recomiendan unas sencillas medidas para reducir el riesgo de resfriarse y disminuir los síntomas del catarro, especialmente durante los meses de septiembre a mayo, la estación fría:

1. Lávate:Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón ayudará a reducir el riesgo de resfriarse al destruir el virus que se ha cogido de algún sitio o de alguien.
2. Evite tocarse:Evite tocarse los ojos, la boca y la nariz con las manos. Esto es especialmente cierto si has estado cerca de alguien enfermo.
3. Mantén las distancias:Mantén una distancia prudencial con las personas que ya están resfriadas. Este consejo también se aplica si eres tú quien está enfermo: puedes ayudar a evitar que otros enfermen manteniendo una distancia respetuosa.
4. Mantén el aire limpio:En purificador de aire puede ser una herramienta importante para combatir la propagación del resfriado común en casa, afirma el científico medioambiental Ted Myatt, de la Universidad de Rhode Island (3). En un artículo publicado en CNN Health, Myatt señala que millones de partículas de gripe permanecen en un hogar típico durante la temporada de resfriados y gripe. Los purificadores de aire pueden eliminar los microbios más pequeños del aire", afirma Myatt, "reduciendo los gérmenes nocivos transportados por el aire, que no sólo incluyen los virus del resfriado y la gripe, sino también el polvo y el polen", esporas de moho, caspa de mascotas y partículas de humo.”

Los purificadores de aire HEPA ordinarios son incapaces de ofrecer protección contra partículas tan pequeñas como el rinovirus. La tecnología de filtración HyperHEPA de IQAir, sin embargo, destaca en el filtrado de partículas ultrafinas. La tecnología HyperHEPA está certificada y probada para filtrar partículas de hasta 0,003 micras de diámetro, 10 veces más pequeñas que el rinovirus.

Pasos para reducir la gravedad de los síntomas del resfriado

1. Reposo y líquidos:Una vez resfriado, el tratamiento de los síntomas puede influir significativamente en la duración de la enfermedad y en el grado de sufrimiento. Descansar mucho y beber líquidos le ayudarán a sentirse cómodo.
2. Respira aire puro:Si ya estás resfriado, respirar aire contaminado puede hacerte sentir mucho peor, según investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins (4). Tanto el virus del resfriado como los contaminantes del aire hacen que las células del organismo liberen citocinas, proteínas que pueden iniciar una respuesta inflamatoria. Las citocinas también desencadenan la liberación de líquidos (como mucosidad), hinchazón y otros síntomas del resfriado.

Los expertos también recomiendan utilizar un humidificador en interiores durante la estación fría, porque los virus del resfriado prosperan en el aire seco. El aire seco también puede agravar los síntomas del resfriado, sobre todo la congestión nasal y el picor de garganta, según la Clínica Mayo (5).