Una tragedia reciente en Corea del Sur ilustra el peligro potencial de los humidificadores mal mantenidos. Al menos 95 personas murieron y cientos más resultaron heridas por inhalar un desinfectante químico tóxico comúnmente disponible para humidificadores. Más recientemente, en el sur de California, la familia de una mujer presentó una demanda en la que alegaba que había muerto tras exponerse al mismo producto químico en un humidificador. Aunque casos como estos ocupan los titulares, no hay cifras exactas sobre cuántas personas enferman cada año en EE.UU. como consecuencia del mantenimiento inadecuado de humidificadores portátiles.

Un humidificador portátil mal mantenido o mal utilizado puede poner en peligro su salud. Pero también hay muchas pruebas de que un humidificador con un mantenimiento y un funcionamiento adecuados puede ayudarle a mantenerse sano, especialmente si usted u otras personas de su hogar padecen alergias y asma. A continuación le ofrecemos un resumen de lo que debe saber.

Tipos de humidificadores portátiles

Existen cuatro tipos básicos de humidificadores portátiles.

Humidificadores de vapor/vaporizadores:En estos aparatos, la electricidad calienta el agua, creando vapor que se enfría al salir del vaporizador. Esto se conoce como sistema de "vapor caliente". No se recomienda el uso de sistemas de vapor caliente cerca de niños, ya que existe la posibilidad de que se derrame agua caliente.

Humidificadores evaporativos:Estos sistemas disponen de un ventilador que suele soplar agua sin calentar a través de un filtro u otro medio. Esto se conoce como "niebla fría". Al igual que otros sistemas de niebla fría, suelen ser menos costosos que los sistemas de niebla caliente.

Humidificadores de impulsor:Un disco giratorio de alta velocidad produce gotas difusas en una niebla fría que se libera en la habitación. Muchos sistemas de impulsor son bastante más ruidosos que otros diseños.

Humidificadores ultrasónicos:Los sistemas ultrasónicos utilizan un diafragma cerámico que vibra rápidamente para producir una niebla fría. Aunque son muy silenciosos, se sabe que algunos de estos sistemas generan y liberan polvo blanco en el aire.

Conseguir el nivel de humedad adecuado

Los humidificadores pueden ayudarle a añadir humedad al aire, pero también es importante controlar la humedad de su hogar para garantizar unos niveles de humedad ideales. La mejor forma de medir la humedad es con un higrómetro, un sencillo aparato parecido a un termómetro pero que mide la humedad. Los higrómetros se pueden comprar en ferreterías y tiendas de artículos para el hogar por menos de 10 dólares.

La humedad ideal oscila entre el 30 y el 50%. Los niveles de humedad por debajo del 30% pueden provocar sequedad e irritación de la piel, y pueden irritar las fosas nasales. Aumentar la humedad puede facilitar la respiración a muchas personas, sobre todo a las que padecen asma o alergias o a las que están resfriadas.

Por otro lado, los niveles de humedad superiores al 50% pueden hacer que el agua se condense en las paredes y otras superficies, favoreciendo el crecimiento de alérgenos como el moho y los ácaros del polvo. Los humidificadores que no se limpian y mantienen adecuadamente también pueden dispersar en el aire bacterias peligrosas y otros microorganismos.

Consejos para utilizar un humidificador de forma segura

El uso seguro de cualquier humidificador depende de que se sigan cuidadosamente las instrucciones y directrices proporcionadas por el fabricante. A continuación se ofrecen algunos consejos adicionales para el funcionamiento seguro de los humidificadores portátiles:

1. Utilice siempre agua destilada.El agua que sale directamente del grifo contiene minerales que se depositarán en el humidificador y pueden favorecer la proliferación de bacterias y otros microorganismos nocivos. Además, en algunos sistemas los minerales expulsados se depositarán en los muebles y otras superficies en forma de polvo blanco.

2. Cambie el agua todos los días.Esto es especialmente importante en los sistemas de nebulización fría. Vacíe diariamente los depósitos, seque bien todas las superficies y rellene con agua destilada limpia.

3. Limpie el humidificador cada tres días.Siga siempre las instrucciones del fabricante. La mejor solución de limpieza segura es el peróxido de hidrógeno al 3%, que suele encontrarse en farmacias y otras tiendas. Aunque algunos fabricantes recomienden lejía o desinfectantes químicos, asegúrate de utilizarlos siguiendo las instrucciones.

4. 4. Cambie los filtros con regularidad.Algunos humidificadores tienen filtros para atrapar algunas partículas y microorganismos. Cambie los filtros con frecuencia para evitar la posibilidad de acumulación de moho.

Elegir el humidificador portátil adecuado en función de sus necesidades le dará un buen comienzo para mantener un nivel saludable de humedad en su hogar. Siguiendo siempre las instrucciones del fabricante y manteniendo el humidificador de acuerdo con las directrices anteriores, contribuirá a garantizar un clima interior saludable durante todo el año.