En 2011, el ayuntamiento y el departamento de policía de la aldea costera de Sullivan's Island (Carolina del Sur) tuvieron que ser desalojados por completo y reubicados. El motivo de la evacuación fue el aumento de los casos de síndrome del edificio enfermo.

Según el Charleston (S.C.) Post and Courier, los empleados sufrían dolores de cabeza, náuseas, fatiga y ardor nasal.¹ Antes del traslado, el personal se ponía enfermo uno o dos días a la semana. Poco después de trasladarse a los remolques temporales, los empleados empezaron a encontrarse mejor.

Los inspectores de edificios descubrieron que el ayuntamiento, construido en 1905, estaba infestado de bacterias procedentes de ratas muertas en los conductos de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) y de moho en las paredes.

¿Qué es el síndrome del edificio enfermo?

El síndrome del edificio enfermo es una enfermedad que afecta a los ocupantes de los edificios. Los síntomas son coherentes con enfermedades relacionadas con fuentes del edificio y no son atribuibles a fuentes externas al edificio.²

Cuando los ocupantes abandonan un edificio, sus síntomas mejoran. Este fue el caso de los empleados del ayuntamiento de Sullivan's Island.

Los síntomas del síndrome del edificio enfermo pueden incluir:

• dolor de cabeza
• náuseas
• mareo
• irritación de ojos, nariz y/o garganta
• tos seca
• piel seca o con picor
• dificultades de concentración
• dolor torácico
• fatiga
• sensibilidad a la luz
• síntomas gripales

El síndrome del edificio enfermo es una grave preocupación para los administradores de edificios encargados de salvaguardar la seguridad y la salud de sus ocupantes. Los administradores pueden sufrir pérdidas personales y económicas cuando los edificios provocan que sus ocupantes enfermen debido a fuentes de SBS no gestionadas.

La preocupación por la salud y la seguridad ha aumentado tras la pandemia de COVID-19, ya que los empleados vuelven al trabajo y las instalaciones acogen a miles de empresas y sus empleados.

Como comprobaron los administradores del ayuntamiento de Sullivan's Island, puede resultar caro -55.000 dólares para crear una ubicación para los remolques temporales- mitigar un problema de SBS a posteriori. Las fuentes potenciales de contaminantes deben identificarse antes de que se conviertan en un problema de salud.

Fuentes del síndrome del edificio enfermo

Puede haber muchas causas del síndrome del edificio enfermo. Las principales fuentes de SBS son los contaminantes del aire interior atribuidos a contaminantes biológicos y químicos.³

En el caso del ayuntamiento de Sullivan's Island, las fuentes primarias eran de naturaleza biológica: la presencia de ratas, las bacterias de sus cadáveres y el moho eran los principales culpables de ese edificio. Pero los contaminantes biológicos pueden incluir:

• virus, como el SARS-CoV-2 que causa el COVID-19
• bacterias
• hongos
• moho
• polen

Los contaminantes químicos pueden incluir compuestos orgánicos volátiles (COV) procedentes de productos de limpieza y humo de tabaco.

¿Qué se puede hacer contra el síndrome del edificio enfermo?

Los administradores del ayuntamiento de Sullivan's Island tomaron las medidas adecuadas, sacando a los ocupantes del edificio gravemente afectado y trabajando para identificar y eliminar los contaminantes de origen. Al observar una mejora en la salud del personal después de abandonar el ayuntamiento, quedó claro que los contaminantes estaban detrás de sus síntomas de SBS.

Pero hay más cosas que los administradores de edificios pueden hacer para mejorar la calidad del aire. Los administradores deben trabajar con expertos en calidad del aire para encontrar soluciones de aire limpio a largo plazo.

En Instalación de Aire Limpio IQAir puede ayudar a identificar fuentes de contaminantes, aplicar soluciones personalizadas adecuadas a la instalación y desarrollar un sólido plan de control de la calidad del aire para ayudar a prevenir futuros problemas de SBS.

Las posibles soluciones pueden incluir:

• Filtración de aire HVAC
• solución de limpieza del aire de todo el edificio
• purificación de grandes salas
• purificación del aire de salas pequeñas
• portátil, purificación de aire de sobremesa soluciones

Para llevar

Los administradores de instalaciones no deben esperar a que los ocupantes del edificio sientan los síntomas del síndrome del edificio enfermo. Si se identifican las posibles fuentes de contaminantes, se gestionan de forma proactiva, se instala la tecnología de limpieza del aire adecuada y se controla la calidad del aire, el SBS no tiene por qué perturbar nunca la salud y la productividad de las personas en su lugar de trabajo.