Un virus mortal transmitido por el aire mantuvo a los niños sin ir a la escuela durante más de un año. En septiembre de 2021, 18 meses después del inicio de la pandemia mundial de COVID, todavía había 77 millones de estudiantes en todo el mundo que se quedaban en casa por su salud y seguridad (1).

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Los niños han vuelto a las escuelas. Niños, profesores y personal escolar han vuelto a las aulas, donde, dependiendo del curso de cada niño y del país, pasarán cada año una media de entre 470 y 1.167 horas en los edificios escolares (2). Para los profesores y la administración escolar, esto significa algo más que elaborar planes de estudios. También significa asegurarse de que sus escuelas ofrezcan un entorno seguro y saludable, libre de contaminantes atmosféricos, incluido el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

La calidad del aire interior puede influir enormemente en la capacidad de los alumnos para prosperar en el aula. Para tener éxito, los estudiantes deben tener acceso a un aire limpio y saludable para respirar durante toda la jornada escolar. Y la mala calidad del aire interior no sólo puede provocar enfermedades que les impidan asistir a clase, sino que los últimos descubrimientos también han demostrado que puede reducir directamente su capacidad de aprendizaje.

La calidad del aire interior y la salud y el rendimiento de los alumnos

El aire limpio es crucial para la salud y el éxito académico de los alumnos.

Los niños son especialmente vulnerables a los contaminantes nocivos e irritantes del aire, como virus, bacterias, desencadenantes del asma, alérgenos y sustancias químicas. Su desarrollo pulmonar se ve directamente afectado por la contaminación atmosférica. La exposición a contaminantes, especialmente PM2,5 y partículas ultrafinas, durante el desarrollo infantil se ha relacionado con una disminución de la función respiratoria en etapas posteriores de la vida, mientras que la reducción de la contaminación a largo plazo puede mejorar la salud respiratoria (3).

Las PM2,5, partículas de 2,5 micras de diámetro o menos, y las partículas ultrafinas, aún más pequeñas y mortales, se encuentran en humo de incendios forestaleslas emisiones de vehículos y las emisiones industriales.

El aumento de los informes de asma entre los niños en edad escolar se han relacionado directamente con la elevada exposición a la contaminación atmosférica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, las enfermedades respiratorias son la causa más común de absentismo, y las enfermedades relacionadas con el asma representaron más de 14 millones de días de ausencia escolar en 2013 (4).

Los estudios también han asociado la mala calidad del aire interior con una disminución de la capacidad de los estudiantes para realizar tareas mentales específicas que requieren concentración, cálculo y memoria (5). También hay cada vez más pruebas de que la mala calidad del aire interior puede causar discapacidades verbales, perceptivas, motoras e intelectuales en los niños (6, 7). También puede causar deficiencias auditivas, irritabilidad y retrasos en el desarrollo (8, 9, 10).

La contaminación procede de diversas fuentes

Hay varias fuentes de contaminación atmosférica dentro de las escuelas. En las escuelas más nuevas, la tendencia a construir edificios herméticamente cerrados y sin ventilación natural es uno de los factores. El uso de materiales de construcción sintéticos y mobiliario que desprenden sustancias químicas, como formaldehídotambién es un problema.

Los problemas en las escuelas más antiguas van desde el plomo, el amianto y la contaminación por radónhasta moho causado por techos con goteras y el polvo de las paredes que se desmoronan. Tanto en las aulas antiguas como en las nuevas, la falta de financiación hace que muchas escuelas apaguen sus sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado o no los mantengan adecuadamente.

Mientras tanto, los contaminantes del exterior, como los gases de escape de los vehículos, los pesticidas y las emisiones de las fábricas, pueden introducirse en el interior, empeorando aún más un entorno ya de por sí contaminado. Los estudios han demostrado que es habitual que los niveles de contaminación interior en las aulas sean de dos a cinco veces superiores a los del exterior (11).

Además, demasiadas escuelas se encuentran cerca de grandes carreteras, estaciones de ferrocarril y otras fuentes que perjudican la calidad del aire. Estas fuentes locales contribuyen en gran medida a la exposición de los niños a la contaminación atmosférica.

Actúa por un aire más limpio

Los padres pueden actuar para que sus hijos respiren un aire limpio y sano en todas las aulas y centros escolares. evitar la exposición a virus y bacterias.

Un componente clave para reducir la contaminación atmosférica es saber qué hay en el aire y cuándo está sucio. Bajo coste monitores de calidad del aire pueden instalarse en una instalación y sus alrededores, y luego emparejarse para obtener una visión completa de la calidad del aire. El control de la calidad del aire interior en las aulas también puede ser esencial para detectar el dióxido de carbono, un requisito legal en muchos distritos escolares.

Cuando se ha producido un brote pandémico y el enmascaramiento es opcional o obligatorio, los estudiantes y el profesorado también pueden gestionar su riesgo personal con mascarillas.

Para los niños que estudian en casa o los profesores que trabajan en sus pupitres, existen purificadores de aire personales que limpian el aire de su zona de respiración.

He aquí algunas preguntas adicionales que los padres deberían hacer a la administración de los colegios de sus hijos:

• ¿Ha instalado la escuela tecnología de filtración de aire de alta eficiencia que supere las normas del Valor Mínimo de Eficacia Informada, superando el MERV 13 menos eficaz?
• ¿Realiza el centro educativo inspecciones y mantenimientos periódicos de sus sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado?
• ¿Se realizan inspecciones rutinarias para detectar humedad y moho? ¿Han establecido planes de prevención y reparación?
• ¿El personal de mantenimiento limpia y elimina el polvo con un paño húmedo y pasa la aspiradora con filtros de alta eficacia (HEPA) a diario?
• ¿Elige el centro productos de limpieza, materiales de construcción y mobiliario seguros que no liberen sustancias químicas nocivas?
• ¿Realiza el distrito inspecciones periódicas de los edificios y elabora planes de gestión de las fuentes de contaminación?

Los centros escolares pueden abordar de forma integral los problemas de seguridad relacionados con la calidad del aire obteniendo la certificación Escuelas con Aire Limpio. El profesorado y los visitantes tendrán la tranquilidad de saber que las instalaciones escolares han priorizado la salud y la seguridad de todos. Los expertos en calidad del aire de IQAir revisarán todos los aspectos de la infraestructura de calidad del aire de la escuela y proporcionarán una solución de aire limpio personalizada para la instalación.

Lo que hay que saber

Los administradores, profesores y padres pueden desempeñar un papel decisivo en la mejora de la calidad del aire interior en las escuelas.

Si adoptan un papel proactivo para hacer frente a los riesgos de la calidad del aire en la escuela mediante control de la calidad del aire y purificación del aire ambientelas escuelas pueden convertirse en paraísos para el estudio y el aprendizaje eficaz. En otras palabras, una buena calidad del aire hace mejores estudiantes.