El fuerte calor y el humo asfixiante de los incendios forestales se combinaron para crear una calidad del aire excepcionalmente insalubre en toda la Costa Oeste el jueves 1 de septiembre de 2022.

Las temperaturas abrasadoras en una amplia franja del paisaje estadounidense están contribuyendo a unas condiciones de mala calidad del aire en una zona geográfica inusualmente extensa. El oeste de EE.UU. ha sufrido importantes episodios de calidad del aire debido a los enormes incendios forestales de los últimos años. Noroeste del Pacífico y California en años anteriores. Pero numerosos incendios de mediana y gran superficie y altos niveles de ozono parecen converger para empeorar la calidad del aire de San Diego a Canadá.

La calidad del aire en todo el noroeste del Pacífico y Canadá era mala el jueves 1 de septiembre de 2022. Fuente: IQAir.

En California, los incendios forestales contaminaron los cielos de casi todo el estado, especialmente en el Parque Nacional de Yosemite. Una estación de control de la calidad del aire en Yellowstone Village midió concentraciones peligrosas de PM2,5, tan altas como 414 micras por metro cúbico de aire (µg/m3) a las 11 de la mañana del jueves. Las PM2,5 son partículas de menos de 2,5 micras de diámetro.

Grandes incendios forestales quemaron el norte y el sur de Medford, Oregón. El elevado calor y el humo de los incendios forestales también influyeron en las malas condiciones de calidad del aire en Estado de Washington, Idahoy Columbia BritánicaCanadá.

La ola de calor se abate sobre el oeste y el suroeste de EE.UU.

Una ola de calor extremo y prolongado asoló el suroeste estadounidense el jueves por la tarde. Se pronosticaban temperaturas de entre 95 y 113 grados Fahrenheit en ArizonaCalifornia, Idaho, NevadaOregón y Utah (1).

El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de calor excesivo para la mayor parte de California, PhoenixArizona y el sur de Nevada (2). Partes de Idaho, Oregón, Nevada, estado de Washington, y Montana y Montana han sido objeto de avisos de calor y de alerta de incendios.

Se espera que la ola de calor dure todo el fin de semana del Día del Trabajo y hasta el lunes.

Donde hay calor excesivosuele haber mala calidad del aire. El follaje seco se convierte en yesca, fácilmente inflamable por la actividad humana o los rayos del alumbrado. Cerca de las ciudades, los incendios de pequeña escala pueden empeorar la calidad del aire local, mientras que las zonas rurales con kilómetros de maleza pueden convertirse en grandes conflagraciones.

El humo de los incendios forestales transporta el contaminante atmosférico PM2,5 a los pulmones humanos, causando enfermedades como cardiopatías y neumopatías.

El calor también genera altos niveles de ozonoun contaminante. Las emisiones de los vehículos y la industria en las ciudades pueden combinarse químicamente con la luz solar para generar ozono, o smog.

Se emitieron alertas de calidad del aire en muchas comunidades del oeste de EE.UU., entre ellas el valle de Willamette, en Oregón, y Sacramento, en California (3)(4).

El humo de los incendios forestales converge en el noroeste del Pacífico

El gran número de incendios forestales en el noroeste del Pacífico hizo que la mayoría de los estados y provincias de la región tuvieran que hacer frente a una mala calidad del aire.

Los incendios forestales cerca de Grants Pass y Medford, Oregón, arrojaron humo por toda la ciudad.

Calidad del aire de insalubre a peligrosa medida cerca de Grants Pass y Medford, Oregón. Fuente: IQAir.

Dos grandes incendios, uno al oeste de las ciudades y otro al norte, perjudicaron la calidad del aire regional. El incendio de Rum Creek, al oeste de Grants Pass, ocupaba el jueves cerca de 15.000 acres y sólo estaba contenido en un 1%, mientras que el de Cedar Creek cubría 8.817 acres y estaba contenido en un 12% (5)(6).

A las 13.00 horas del jueves, las concentraciones de PM2,5 medidas en Grants Pass alcanzaron una media muy poco saludable de 153 µg/m3.

Peligrosa calidad del aire medida en el norte de California, cerca de la frontera con Oregón. Fuente: IQAir.

Se produjeron condiciones similares de humo de incendios forestales en Idaho, donde los incendios forestales cerca de Boise provocaron cielos contaminados. Una docena de incendios forestales al norte de la ciudad, incluido el incendio Moose de 99.000 acres parcialmente controlado, arrojaron humo por todo Idaho y los estados vecinos (7).

En otros lugares del noroeste del Pacífico, el humo de los incendios forestales amenazó la calidad del aire en las ciudades situadas a lo largo de las Cascadas orientales en el estado de Washington.

Mala calidad del aire medida en comunidades al este de las Cascadas en el Estado de Washington. Fuente: IQAir.

La pequeña ciudad de Winthrop experimentó una calidad del aire calificada de "Insalubre para grupos sensibles", un índice de calidad del aire estadounidense de 103. La concentración de PM2,5 correspondiente fue de 36 µg/m3. La concentración correspondiente de PM2,5 fue de 36 µg/m3.

La calidad del aire en comunidades del noroeste del Pacífico como BendOregón y Willow CreekCalifornia oscilaron entre insalubres y peligrosas.

Los incendios forestales de Yosemite crean una calidad del aire peligrosa

Una de las peores calidades del aire del país se midió en Yosemite.

Calidad del aire peligrosa medida cerca de los incendios forestales en el valle de Yosemite. Fuente: IQAir.

Los incendios de Red y Rodgers, de 3.558 acres y 1.644 acres respectivamente, generaron humo en el parque nacional y una calidad del aire peligrosa (8)(9).

Los incendios forestales provocan con frecuencia humaredas en el parque, lo que hace que en ocasiones sea uno de los peores lugares de vacaciones en cuanto a calidad del aire.

Incendio forestal en las afueras de Los Ángeles

El incendio de Route, al noroeste de Los Ángeles alcanzó los 5.200 acres al comenzar la ola de calor el 31 de agosto (10)(11). El incendio situó a la ciudad de Castaic tanto por el fuego como por el humo. El humo del incendio también se desplazó hacia Santa Clarita y Los Ángeles.

El calor excesivo hizo que la mayor parte de Los Ángeles experimentara una calidad del aire "moderada". Fuente: IQAir.

El elevado calor ya había puesto a los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino bajo aviso de ozono (12).

Conclusión

Los incendios forestales en la costa oeste son cada vez más frecuentes debido al cambio climático. Mientras no se controlen las fuentes de contaminación atmosférica para contribuir a mitigar el cambio climático, habrá más olas de calor que alimenten las condiciones de sequía. Esto, a su vez, provocará más incendios y más humo en la región.

Cuando el humo ponga en peligro la salud de su comunidad, sepa si la calidad del aire es mala descargando un aplicación gratuita sobre la calidad del aire. Si el aire tiene humo y está contaminado, cierra las ventanas y pon en marcha un purificador de aire de alto rendimiento.