Cuando llega el invierno en el montañoso oeste americano, Salt Lake CityUtah puede llegar a tener una de las peores calidades de aire de Estados Unidos.

Esto se debe a que, junto con otras ciudades como Los Ángeles y Ciudad de México, la geografía de Salt Lake City hace que la ciudad sea propensa a las inversiones térmicas.

¿Cómo afectan las inversiones térmicas a la calidad del aire de Salt Lake City?

Salt Lake City se encuentra en el valle de Salt Lake, entre las montañas Oquirrh y la cordillera Wasatch.

Cuando se producen inversiones de temperatura, una capa de aire cálido se asienta sobre el valle, atrapando aire más frío debajo de ella. Las inversiones térmicas en Salt Lake City se ven intensificadas por las cadenas montañosas circundantes. Las montañas forman una barrera que atrapa el aire frío e impide que se disipe.

Cuando la ciudad experimenta aire estancado y contaminado, la capa de inversión atrapa los contaminantes cerca de la superficie. Esto provoca una disminución de la calidad del aire y la formación de una capa visible de smog, especialmente durante los meses de invierno, cuando las inversiones térmicas son más frecuentes.

Las inversiones de temperatura pueden empeorar la salud de los residentes, ya que la exposición a PM2,5 - partículas contaminantes de 2,5 micras de diámetro o menos- puede agravar enfermedades respiratorias y cardiacas.

"La madre de todas las inversiones"

En 2013, Salt Lake City sufrió lo que entonces se denominó "la Madre de todas las inversiones" (1). La mala calidad del aire en Salt Lake City fue el resultado de una "inversión" de clima frío que llevó a un grupo de médicos de Utah a declarar una emergencia pública debido a la contaminación atmosférica.

La mala calidad del aire se debió a la contaminación provocada por la creciente actividad urbana en Salt Lake City y sus alrededores -situada en un valle con cadenas montañosas al este y al oeste- combinada con una masa de aire frío que se desplazó a principios de enero. El aire frío quedó atrapado por el aire más cálido que flotaba por encima. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA), el aire de Salt Lake City en enero fue el más sucio del país. Mientras que la EPA considera insalubre todo lo que supere los 35 microgramos de contaminación fina (PM2,5) por metro cúbico, los niveles en Salt Lake City alcanzaron hasta 130 en enero.

En respuesta a la inversión, más de 100 médicos entregaron una carta pidiendo al gobernador de Utah que declarara una emergencia pública.

Calidad del aire y asma

Otra de las principales preocupaciones durante las inversiones térmicas es el asma. Una investigación publicada en 2010 por el Departamento de Salud de Utah informó de un aumento de las visitas a urgencias relacionadas con el asma cuando se producen inversiones invernales.

Es importante tener en cuenta que Salt Lake City no es la única ciudad propensa a las inversiones de temperatura que causan picos peligrosos en la contaminación del aire por partículas. Los ÁngelesCalifornia, DenverColorado, PittsburghPennsylvania, Ciudad de México, México, y PekínChina.

Qué hacer cuando una inversión afecta a su ciudad

Es importante ser consciente de la mala calidad del aire, que puede presentarse como smog o ser completamente invisible. Cuando sepa que la calidad del aire es mala, puede tomar medidas para proteger su salud.

• Reciba alertas y previsiones sobre la calidad del aire en tiempo real a través de un aplicación gratuita sobre la calidad del aire.
• Controle los datos de calidad del aire exterior en su barrio.
• Cierre puertas y ventanas.
• Ponga el aire acondicionado en modo de recirculación.
• Evite el ejercicio y la actividad al aire libre.
• Si tiene que salir, póngase un mascarilla KN95/FFP2.
• Encienda un purificador de aire de alto rendimiento.