Tres estudios en curso en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami exploran cómo los determinantes ambientales afectan al sueño de una persona, específicamente entre las poblaciones negras y latinas en riesgo y subrepresentadas en EE.UU.

El equipo de investigación, dirigido por los doctores Girardin Jean-Louis y Azizi Seixas, espera comprender mejor cómo influyen la cantidad y la calidad del sueño en la salud cerebral y cardiaca de los individuos de esta población.

"Las personas de color que viven en zonas urbanas y rurales sufren una carga desproporcionada de mala salud cardiaca y cerebral", explica el Dr. Seixas. "Nuestros estudios abordan un problema de salud pública y clínico-científico muy enojoso entre una comunidad desatendida".

La calidad del aire es una de las piezas del rompecabezas. Las pruebas sugieren que la contaminación por partículas, la temperatura y la humedad pueden afectar significativamente a los entornos de sueño. El Dr. Seixas explica además que "si no se tratan a lo largo de un periodo de tiempo, estos problemas ambientales pueden sumar a alguien que esté privado de sueño."

Como parte de su estudio, el equipo está recopilando una "perspectiva de 360 grados" de datos sanitarios, para comprender plenamente la biología, el estilo de vida conductual, los riesgos clínicos, los riesgos psicosociales y los riesgos ambientales, incluida la calidad del aire. Este conglomerado de datos presenta una imagen sin precedentes de la salud.

IQAir AirVisual de IQAir desempeñan un papel fundamental en esta investigación pionera, ya que proporcionan datos sobre la calidad del aire para estos estudios.

Medición del aire con AirVisual

Para correlacionar el impacto de la calidad del aire en la salud y el sueño de los participantes, cada uno de ellos recibió un monitor de calidad del aire AirVisual Pro para instalarlo junto a su cama.

Para el equipo era crucial tener acceso a los datos de calidad del aire de los participantes en tiempo real, utilizando una tecnología fiable. "No queríamos basarnos únicamente en los tipos de datos muy agregados que se obtienen de la NASA", subraya el Dr. Seixas. "Queríamos poder examinar los efectos próximos y agudos de la vivienda y qué factores de la calidad del aire tienen en los resultados de salud".

Los AirVisual Pros fueron seleccionados por encima de otros monitores de calidad del aire. El hecho de que la Organización Mundial de la Salud utilice los datos de IQAir reforzó la confianza del equipo de investigación en su elección.

Una metodología distinta

Cuando se diseñaron originalmente los estudios, se previeron métodos de observación estándar, en los que los sujetos se desplazarían a centros de salud cercanos e interactuarían con el equipo de investigación. COVID-19 cambió todo eso. El equipo tuvo que idear un plan de seguimiento sanitario a distancia.

Los participantes potenciales querían evitar desplazarse a lugares distintos y no querían que los investigadores fueran a sus casas, por lo que el equipo tuvo que idear un plan de seguimiento sanitario a distancia. Los investigadores proporcionaron a cada participante un kit que incluía un reloj Fitbit para medir la frecuencia cardiaca y otras métricas de salud, un reloj ActiGraph para medir el comportamiento de sueño/vigilia, un anillo inteligente para medir el acoplamiento pulmonar cardiaco, una báscula inteligente y un tensiómetro ambulatorio. Estos dispositivos, junto con los monitores AirVisual, permitieron realizar un seguimiento continuo de las constantes vitales, la calidad del sueño y la cantidad de sueño de los participantes durante 7 días.

AirVisual mejora la experiencia de los participantes

La pantalla de fácil manejo del AirVisual se convirtió en una herramienta impresionante entre otros grupos. Los participantes en el estudio pudieron digerir fácilmente los datos sobre la calidad del aire proporcionados.

"Nos gusta el hecho de que AirVisual incluya recomendaciones como, por ejemplo, que si los niveles de carbono alcanzan un determinado nivel, encienda el ventilador o se ponga una mascarilla", explica el Dr. Seixas. "Intentamos que la atención sanitaria sea más tangible y accesible para los participantes y los pacientes. El AirVisual maximizó la interactividad y fue útil para lo que intentábamos conseguir."

La interfaz fácil de usar de AirVisual ayudó. "Hemos recibido buenos comentarios", añade Malik Ellington, investigador asociado del equipo. "A los participantes les gusta ver los números y los iconos en la pantalla".

Jesse Moore, coordinador de investigación clínica de la universidad, está de acuerdo. "Es un bonito diseño orientado al consumidor. Es genial que puedan ver una imagen actualizada de la calidad de su aire".

Facilitar el seguimiento de los datos

IQAir también proporcionó al equipo de investigación un panel de control para empresas, que forma parte de la plataforma AirVisual de IQAir. El Enterprise Dashboard se diseñó para ayudar a proyectos grandes y descentralizados como el de la Universidad de Miami a gestionar múltiples dispositivos, datos y ubicaciones, facilitando el proceso.

"El panel es una ventanilla única que nos permite acceder a los datos de cada uno de los dispositivos desde una sola pantalla", explica Ellington. "Antes, lo hacíamos individualmente, lo cual es un proceso muy laborioso".

El cuadro de mandos permite al equipo ver todos los dispositivos activos y descargar los datos de forma remota, para poder añadirlos rápidamente al conjunto de datos más amplio con solo pulsar un botón. De este modo, el equipo puede gestionar los dispositivos de cientos de ubicaciones y usuarios. Además, los datos del panel pueden exportarse a otras plataformas (como Excel o Airtable) para su posterior análisis.

Captura de pantalla del panel de control de AirVisual Enterprise. Fuente: IQAir.

El Dr. Seixas lo resume así: "El panel AirVisual Enterprise de IQAir ha mejorado instantáneamente la gestión de nuestras operaciones y la resolución de problemas. Podemos reunir grandes cantidades de datos sin procesar bajo un mismo paraguas".

"Este tipo de gestión de dispositivos es necesario", añade Moore, "debido a la logística que supone tener 1.500 participantes en muchas ubicaciones. No podemos hacerlo sin el cuadro de mandos".

Seguir avanzando

Estos estudios se encuentran todavía en la fase de adquisición de datos. Analizar todos los datos recopilados es el siguiente paso.

Los datos analizados se utilizarán para construir un modelo geoespacial basado en agentes por códigos postales, desarrollar diferentes escenarios de sueño/salud y crear perfiles informáticos de individuos de riesgo.

"A partir de ahí, podemos empezar a simular qué palancas debemos accionar para efectuar los cambios desde el punto de vista de la salud pública que pueden mejorar los resultados del sueño y también los de la salud", explica el Dr. Seixas.

Hasta ahora, el estudio es motivo de orgullo. "Somos de los primeros en hacer este tipo de trabajo", afirma el Dr. Seixas. "Estamos adoptando una perspectiva de 360 grados y nuestro equipo hace un gran trabajo preparando y educando a la gente".

A largo plazo, el Dr. Seixas afirma que les "encantaría poder tomar la media de la calidad del aire y correlacionarla con algunas variables objetivo, ya sea el sueño o la salud cardiaca o cerebral".

Lo que hay que saber

El equipo de la Universidad de Miami se enorgullece de haber desarrollado un sistema de vigilancia sanitaria a distancia que estudia la relación entre la calidad del aire y los resultados en materia de salud. Su exclusivo enfoque descentralizado les ha permitido obtener nuevos conocimientos de una forma que antes no era posible.

En el futuro, el Dr. Seixas y su equipo esperan que la recopilación accesible de datos sobre la calidad del aire y otros datos sanitarios beneficie a la población en general. "No debería haber barreras para que la gente acceda a la asistencia sanitaria o a ensayos sanitarios como el nuestro", afirma. "Queremos que el proceso sea menos restrictivo y, al mismo tiempo, respetar la máxima integridad de la ciencia. Intentamos que la asistencia sanitaria sea más fresca".