Tras un exitoso proyecto de demostración de filtración de aire en Los Ángeles y Long Beach IQAir North America obtuvo un contrato del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD) para instalar y mantener dispositivos de filtración de aire de alto rendimiento en más de 40 escuelas de una zona muy industrializada de Long Beach.

AQMD es la agencia de control de la contaminación atmosférica del condado de Orange, Californiay gran parte de los condados de Los Ángeles, San Bernardino y Riverside, en el sur de California.

"Ahora sabemos que estos dispositivos pueden ser eficaces para reducir la exposición de los niños a las partículas en las aulas", ha declarado William A. Burke, Ed.D., ex presidente del Consejo de Administración de AQMD. "Este proyecto ayudará a reducir los efectos sobre la salud que podrían sufrir los escolares por los altos niveles de contaminantes del aire exterior".

Partículas contaminantes de diversos tamaños, entre ellas PM10, PM2,5PM1 y partículas ultrafinasson generadas con frecuencia por instalaciones industriales -como el Puerto de Los Ángeles- y el tráfico de vehículos.

Otras fuentes de partículas contaminantes son:

• la combustión
• el polen
• polvo
• suciedad
• humo, incluyendo humo de incendios forestales

Se sabe que las partículas contaminantes transportadas por el aire son portadoras y contribuyen a aumentar la propagación de enfermedades infecciosas, como el SARS-CoV-2.¹ Dado que las PM2,5 son un aerosol sólido, pueden permanecer suspendidas en el aire, lo que les permite recorrer una distancia mayor en comparación con las gotitas líquidas respiratorias. El virus, que puede depositarse en las superficies junto con las PM2,5, puede potencialmente alojarse en ellas y ser transportado de nuevo al aire y más allá.

En los años transcurridos desde la adjudicación del contrato a IQAir, incendios forestales sin precedentes en California han contribuido a aumentar los niveles de contaminación del aire exterior. Los incendios forestales emitieron niveles adicionales de partículas en el aire del estado y, con empeoramiento de los incendioscrearon una preocupación contaminante adicional para las aulas.

En respuesta al aumento de los niveles de contaminantes y las preocupaciones de enfermedades infecciosas transmitidas por el aire como COVID-19, las escuelas de California recibieron un requisito adicional para controlar y responder a las concentraciones de contaminantes de interior en las aulas cuando el estado aprobó la Ley de la Asamblea 841 en 2020.²

Proyecto de filtración de aire en escuelas financiado por el acuerdo

La financiación del proyecto procede de un acuerdo con la ciudad de Los Ángeles y grupos comunitarios para mitigar los efectos de los contaminantes del aire exterior del proyecto de ampliación de la terminal de contenedores TraPac en el puerto de Los Ángeles.

El proyecto aprobado financió la instalación de dispositivos de filtración de aire de alta eficacia en unas 47 escuelas de la zona. Wilmington una comunidad muy afectada por las actividades portuarias.³ Posteriormente se instalaron filtros adicionales en San Pedro de San Pedro.⁴

El tipo de dispositivo instalado en cada escuela variaba en función del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado existente en cada escuela.

La financiación también incluía la sustitución de filtros y las revisiones y reparaciones necesarias del sistema durante cinco años. La instalación de dispositivos de filtración de aire en las escuelas de la zona de Wilmington comenzó en la primavera de 2011.

El estudio piloto demostró la eficacia de la limpieza del aire

A principios de 2008, AQMD llevó a cabo un estudio piloto de los sistemas de purificación del aire de las aulas en tres escuelas primarias situadas cerca de refinerías, otras instalaciones industriales y autopistas en la zona de Carson-Long Beach.⁵

El estudio piloto probó la eficacia de varios dispositivos de filtración de aire para eliminar los contaminantes del aire interior. Los resultados mostraron que los filtros HVAC de bajo coste y alta eficacia eliminaban hasta el 90% de las partículas ultrafinas y las partículas diésel del aire interior.

Tras el éxito del estudio piloto, en octubre de 2008 la AQMD aprobó 1,125 millones de dólares procedentes de un acuerdo sancionador con una refinería de petróleo cercana, Valero, para la instalación de dispositivos de filtración de aire de alta eficiencia en los colegios de los distritos escolares unificados de Long Beach y Los Ángeles.

Aunque a menudo se sugiere el MERV 13 para ayudar a mitigar la transmisión de aerosoles infecciosos, no se ha probado para filtrar partículas ultrafinas. Por el contrario, MERV 16 y superiores - incluida la filtración NanoMax - se ha probado y demostrado a través del estudio que filtra hasta el 90% de las partículas sin requerir una ventilación superior a la exigida por los códigos de construcción.

Además del proyecto de Wilmington, cuatro escuelas y un centro comunitario de San Bernardino y siete escuelas de la zona de Boyle Heights recibieron dispositivos de filtración de aire financiados por el Fondo de Liquidación de Gasolina Reformulada de UNOCAL. AQMD colaboró estrechamente con ambas comunidades para proporcionar asistencia técnica y tecnología de calidad del aire IQAir durante la ejecución del proyecto.

Ambas comunidades están fuertemente impactadas por fuentes acumulativas de contaminación del aire y fueron elegidas para un estudio piloto para desarrollar planes de reducción de la exposición de la comunidad como parte del Plan de Comunidades Limpias de AQMD.

El éxito de estos proyectos llevó a IQAir a desarrollar su propia tecnología de calidad del aire. Programa de Escuelas por un Aire Limpio. El programa se diseñó para ayudar a las escuelas a mejorar la calidad del aire mediante la evaluación in situ, la instalación, el mantenimiento, la verificación de la calidad del aire, la supervisión y la renovación.

(NOTA: Este artículo era originalmente un comunicado de prensa de AQMD. Desde entonces se ha actualizado y reescrito).