La historia de la odontología con el mercurio se remonta a casi 150 años. El mercurio es un empaste versátil y asequible conocido por su resistencia y durabilidad. Pero no se utiliza solo. Forma parte de lo que se denomina amalgama, es decir, una combinación de metales como plata, estaño, cobre e incluso pequeñas cantidades de zinc, indio o paladio. El mercurio también se utiliza habitualmente en las amalgamas dentales. Con él, los empastes dentales se vuelven más flexibles y, al mezclarse con una aleación en polvo, el mercurio ayuda a crear un compuesto lo suficientemente blando como para que los dentistas puedan presionarlo contra un diente para empastar una caries. La amalgama de mercurio se endurece rápidamente y resiste los rigores de morder y masticar. Los dentistas colocan cada año más de mil millones de empastes de mercurio en la boca de los pacientes.

¿Las amalgamas liberan vapor de mercurio?

Durante décadas se creyó que una vez que la amalgama de mercurio se secaba en un diente, no se liberaba mercurio en la boca de una persona. Pero los investigadores han descubierto que durante el uso normal de los empastes se liberan pequeñas cantidades de vapor de mercurio. Gracias a pruebas científicas más sofisticadas, los investigadores saben ahora que los empastes de amalgama generan hasta 27 microgramos de vapor de mercurio al día. La cantidad de vapor de mercurio liberado durante los procedimientos dentales podría dar lugar a niveles de exposición que superan las normas de seguridad gubernamentales.

¿Corre el personal dental riesgo de toxicidad por mercurio?

Quienes trabajan habitualmente con empastes de mercurio deben tomar precauciones. La exposición diaria al mercurio puede causar acumulación y producir síntomas de toxicidad. Los estudios también han demostrado que algunos miembros del personal dental tienen niveles elevados de mercurio en el organismo. La razón es el vapor de mercurio. El mercurio elemental se licua a temperatura ambiente y se vaporiza fácilmente. Además, la perforación y extracción de amalgama genera partículas finas y vapor, que se absorben fácilmente en los pulmones y los tejidos nasales. Aunque existe un riesgo para los pacientes, es pequeño en comparación con el personal del consultorio dental. Si desea una guía para protegerse o proteger al personal dental de los graves riesgos para la salud asociados a la perforación de amalgama de mercurio, visite: http://info.iqair.com/mercury-amalgam-guide.

Los síntomas de toxicidad por mercurio incluyen:

• Temblores
• Debilidad
• Atrofia muscular
• Dolores de cabeza
• Caída del cabello
• Enfermedades autoinmunes
• Alergias
• Fatiga

Cómo evitar el vapor de mercurio liberado durante los procedimientos dentales

Para ayudar a prevenir la toxicidad del mercurio durante los procedimientos dentales, se recomienda a los dentistas que utilicen herramientas de succión de alta potencia durante el proceso de empaste o extracción dental.

Existen dos técnicas de succión que ayudan a reducir el vapor de mercurio durante la perforación:

1. Eyector de saliva. Un eyector de saliva elimina la saliva de la boca del paciente.
2. Dispositivo de aspiración de gran volumen. Este dispositivo ayuda a mantener seco el diente. También elimina restos, como partículas de amalgama de mercurio, a medida que el taladro dental las desprende. Sin embargo, las herramientas dentales de alta succión no controlan el vapor de mercurio.

Cómo eliminar el vapor de mercurio de los consultorios dentales

Dado que el mercurio también puede ser vaporoso, se anima a los consultorios dentales a dar un paso más en la seguridad utilizando un sistema de purificación y filtración del aire. La serie IQAir Dental, por ejemplo, está diseñada para filtrar los contaminantes del aire interior que se encuentran en la mayoría de las consultas dentales. Los contaminantes dentales incluyen no sólo el vapor de mercurio en el aire, sino también los olores de desinfectantes, polvo de abrasión, aerosoles de taladro, bacterias, virus y compuestos orgánicos volátiles (COV).

A estudio realizado por el Instituto de Higiene de la Universidad de Heidelberg concluyó que los purificadores de aire IQAir en los consultorios dentales eliminan eficazmente los vapores de mercurio, el formaldehído, las partículas, los microorganismos y los olores. El resultado es un consultorio dental más limpio y saludable, seguro tanto para los pacientes como para el personal dental.