Las cocinas de gas pueden ser peligrosas para la salud.

Varios tipos de contaminantes del aire son comunes en los hogares, incluyendo moho y moho de baños y sótanos dañados por el agua, caspa de mascotasy la infiltración de contaminación del tráfico exterior. Pero la cocina puede ser la habitación más contaminada de muchos hogares. El principal culpable son los contaminantes emitidos por la cocina.

Contaminantes habituales del aire de los fogones de gas

Cocinar en los fogones -especialmente los de gas- puede producir altos niveles de dióxido de nitrógeno, un subproducto gaseoso de la combustión a altas temperaturas. Dióxido de nitrógeno (NO2) puede reducir la función pulmonar y aumenta el riesgo de otras afecciones respiratorias como el asma. Otros gases producidos por el proceso de cocción incluyen formaldehído y monóxido de carbono (CO).

Un estudio de 2012 realizado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y publicado en Environmental Health Perspectives estimó que el 60% de los hogares en California que cocinan con gas al menos una vez a la semana alcanzan niveles de contaminación interior que violarían las normas federales de calidad del aire exterior (1). Esto incluiría:

• 12 millones de californianos expuestos a niveles inseguros de dióxido de nitrógeno
• 10 millones expuestos a un exceso de formaldehído
• 1,7 millones de personas expuestas a un exceso de monóxido de carbono

Estos resultados coinciden con otras investigaciones, como un estudio divulgado en 2012 y publicado por el Journal of Indoor and Built Environment(2). El estudio constató que los niveles de dióxido de nitrógeno en las cocinas con estufas de gas eran tres veces superiores a los Reino Unido Reino Unido.

En 2022, un estudio publicado en Environmental Science & Technology descubrió que los aparatos que funcionan con gas emiten gas metano sin quemar, un gas contaminante de efecto invernadero, incluso cuando el aparato está apagado (3)(4).

Efectos sobre la salud de las emisiones de las estufas de gas

Los contaminantes atmosféricos de las estufas de gas están relacionados con una amplia gama de consecuencias peligrosas para la salud.

Las emisiones de las estufas de gas están relacionadas con el asma infantil. Un estudio publicado en 2023 en la Revista Internacional de Investigación Medioambiental y Salud Pública atribuyó el 12,7% del asma infantil en EE.UU. al uso de estufas de gas (5).

Por otra parte, más de 700.000 casos de asma infantil en la Unión Europea se relacionaron con la cocina de gas (6).

Las exposiciones agudas o a largo plazo a los dióxidos de nitrógeno y al monóxido de carbono están estrechamente relacionadas con numerosos problemas de salud, entre ellos:

• tos y sibilancias
• irritación pulmonar
• disminución de la función pulmonar
• dificultades respiratorias
• fiebre
• bronconeumonía
• asma
• hipertensión arterial
• cardiopatías
• cáncer

La intoxicación por monóxido de carbono puede provocar la muerte. Según el Consejo Canadiense de Seguridad, la intoxicación por CO es la principal causa de envenenamiento mortal en Norteamérica (7).

En Estados Unidos, alrededor de 50.000 personas se intoxican accidentalmente y requieren asistencia médica de urgencia, mientras que se calcula que 430 personas mueren cada año en el país (8). De 140.000 intoxicaciones por CO en Europa entre 1980 y 2008, casi el 55% fueron consecuencia de una inhalación involuntaria (9). Además de ser un gas de efecto invernadero, el metano contribuye a la contaminación del suelo. ozono a nivel del sueloun contaminante que puede afectar a la respiración y aumentar los ataques de asma.

Partículas ultrafinas y cocina de gas

Otro peligro de la contaminación del aire al cocinar es la generación de partículas ultrafinas (UFPs). Tanto los quemadores de gas como los eléctricos producen partículas ultrafinas, según el estudio del Berkeley Lab.

Los quemadores eléctricos no son fuentes de monóxido de carbono y producen pocos dióxidos de nitrógeno. Sin embargo, los quemadores eléctricos crean partículas ultrafinas mediante un proceso llamado "volatilización" o vaporización. El proceso es similar al utilizado en tostadoras y calefactores eléctricos.

El Laboratorio de Berkeley descubrió que incluso las campanas extractoras de alta calidad que expulsan la contaminación del aire de la cocina al exterior tienen un "índice de captura" del 80% en los quemadores traseros, pero sólo del 60% en los hornos y del 50% en los quemadores delanteros. El índice de captura mide el porcentaje de contaminantes del aire interior que se eliminan con éxito del ambiente interior.

A diferencia de las partículas más grandes, las ultrafinas se depositan en los pulmones, donde tienen la capacidad de penetrar en los tejidos y ser absorbidas directamente por el torrente sanguíneo. Y la cocción puede tener un impacto inmediato en la salud de las personas expuestas a las PUF. Un estudio publicado en Science of the Total Environment en 2021 descubrió que las partículas ultrafinas procedentes de la cocina provocaban un aumento de la presión arterial sistólica hasta dos horas después de la exposición a los aerosoles de la cocina (10).

Todavía no existen normativas ni recomendaciones de niveles "seguros" de partículas ultrafinas para el aire interior o exterior, ya que la investigación aún está emergiendo. Los sistemas actuales de ventilación de las cocinas no ofrecen un remedio adecuado y coherente.

Cómo cocinar más seguro y respirar mejor

El equipo de investigación del Berkeley Lab ha recomendado el uso de campanas extractoras de cocina con salida al exterior. Incluso una modesta mejora de los niveles de contaminantes en el interior ayudaría significativamente.

Sin embargo, las campanas extractoras deben ventilar al exterior y no recircular para ser eficaces.

A purificador de aire de alto rendimiento con un filtro opcional de gases y olores también puede ayudar a marcar la diferencia en el control de los contaminantes del aire de la cocina. El purificador de aire más eficaz para una cocina con quemador de gas natural debe ser capaz de filtrar partículas (especialmente partículas ultrafinas) y gases, como dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y compuestos orgánicos volátiles (COV).COV), como el formaldehído. Otra opción puede ser un purificador de aire que se centre en filtración multigás.

Si es posible, cambiar las cocinas de gas por las de inducción puede mejorar la calidad del aire. Un programa piloto llevado a cabo por la Autoridad de la Vivienda de Nueva York en el Bronx proporcionó a los residentes estufas de inducción como parte de un proyecto de mejora de la calidad del aire.

Los resultados después de 10 meses: esos hogares experimentaron una disminución del 35% en las concentraciones diarias de NO2. Las concentraciones diarias de monóxido de carbono también se redujeron en un 43% (11).

Para llevar

Cocinar es un elemento esencial de la supervivencia, y no resulta práctico interrumpir todas las actividades culinarias. Pero para disfrutar de una mejor calidad del aire interior, es importante equipar la cocina con el material adecuado para minimizar la exposición a contaminantes peligrosos.

Para disfrutar mejor cocinando y cenando en la cocina, controle la contaminación del aire instalando conductos de ventilación, sustituyendo las cocinas de gas por cocinas eléctricas cuando sea posible y filtrando los contaminantes del aire.