La cocina es el corazón de un hogar. Es un centro de actividad, un espacio donde familias y amigos se reúnen para preparar comidas y pasar tiempo juntos. Pero sin una ventilación adecuada, la cocina puede ser mortal.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 3.000 millones de personas en todo el mundo siguen cocinando en hogares con fuego abierto y poca o ninguna ventilación. La exposición a contaminantes de interior en estos hogares causa 4,3 millones de muertes prematuras al año por neumonía, cardiopatías y otras enfermedades, según la OMS. Es un recordatorio trágico y aterrador de los peligros inherentes a cocinar en interiores y de la importancia de una ventilación adecuada de las cocinas.

Las cocinas modernas son fábricas de contaminación

La ventilación inadecuada de las cocinas no es un problema exclusivo de los países en desarrollo. Un estudio realizado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) reveló que el 60% de los hogares estadounidenses con cocinas de gas superan los niveles legales de contaminación exterior.

La combustión de las estufas de gas produce dióxido de nitrógeno, formaldehído y monóxido de carbono. Las estufas eléctricas producen los mismos contaminantes, en niveles más bajos. Además, los quemadores eléctricos, en particular, producen altos niveles de partículas ultrafinas que se inhalan con facilidad, se depositan en los pulmones y se absorben en la sangre. Además, los alimentos que se están cocinando producen gases y partículas similares a los que emiten los quemadores.

La campana extractora de cocina está diseñada para ayudar a

En una cocina moderna, se supone que los humos generados al cocinar son capturados y expulsados por una "campana extractora" situada sobre los fogones o la placa de cocción. La campana extractora es un dispositivo que contiene un ventilador mecánico en una cubierta o carcasa que captura la grasa, el humo, los vapores, los olores, el calor y el vapor de la placa de cocción.

Aunque en teoría las campanas extractoras son una buena idea, los estudios demuestran que muchas de ellas no funcionan muy bien. El Berkeley Lab descubrió que algunas campanas extractoras capturan tan sólo el 14% de los contaminantes generados al cocinar.

Problemas de las campanas extractoras

Hay tres problemas que limitan la eficacia de una campana extractora:

1. Tamaño incorrecto.Muchas campanas no son lo bastante grandes para cubrir los quemadores frontales de la placa de cocción sobre la que están instaladas. Otro problema es que las campanas suelen colocarse demasiado altas.
2. Ventilador incorrecto.Una campana extractora eficaz debe mover al menos 200 pies cúbicos de aire por minuto (CFM). Sin embargo, un ventilador demasiado potente (algunos modelos populares superan con creces los 900 pies cúbicos por minuto) puede generar corrientes de retorno de monóxido de carbono y otros gases procedentes de hornos, calentadores de agua y otros electrodomésticos de la casa. Estas potentes campanas extractoras requieren un sistema de "aire de reposición" que añada aire fresco a la casa para evitar las corrientes de aire de retorno.
3. Sin escape.Las llamadas campanas extractoras de recirculación simplemente devuelven el aire a la habitación en lugar de expulsar los contaminantes al exterior. También conocidas como sistemas "sin conductos", estas campanas pueden contener un filtro metálico o de carbón reemplazable, pero ofrecen poca protección contra la mayoría de los contaminantes.

Consejos para elegir la campana extractora adecuada

Si elige la campana extractora adecuada y la utiliza correctamente, puede mejorar considerablemente la calidad del aire interior de su hogar. He aquí algunos consejos:

• Busque una campana extractora que cubra toda la superficie de cocción.Una campana que sea de 3 a 6 pulgadas más ancha que la placa de cocción permitirá una cobertura y protección adicionales.
• Busque un ventilador que sea potente, pero no demasiado.Si es posible, evite campanas de gran tamaño que pueden generar hasta 1200 CFM y causar contratiempos, a menos que se instale un sistema de aire de reposición.
• Elija una campana con forma hueca para recoger el humo y los gases a medida que se liberan.Si se combina con un sistema de extracción exterior y un ventilador con la eficiencia adecuada, mejorará considerablemente el índice de captación.

Unas sencillas técnicas culinarias también ayudarán a mejorar la calidad del aire de su cocina. Siempre que sea posible, cocine los alimentos sobre los quemadores traseros. Esto se debe a que las campanas extractoras ofrecen una mayor cobertura en la parte trasera. Además, asegúrese siempre de encender el ventilador de la campana extractora cuando cocine.

Instalando y utilizando la campana extractora adecuada y cocinando sobre los quemadores traseros siempre que sea posible, su cocina puede ser una fuente de placer culinario en lugar de contaminación del aire interior.

Para más información sobre ventilación eficaz en la cocina y en toda la casa, visite www.epa.gov.