Los Angeles, California experimentó una calidad del aire muy mala durante varios días de octubre y noviembre de 2021. Los residentes dan por sentado que Los Ángeles y sus suburbios están normalmente expuestos a una calidad del aire peor que la de gran parte del país. Sin embargo, las estaciones de control de la calidad del aire de toda la cuenca de Los Ángeles midieron una calidad del aire más generalizada y peor de lo habitual en la mañana del 10 de noviembre.

La calidad del aire en la región suele calificarse de "Buena" a "Moderada" según el U.S. AQI (índice de calidad del aire). Desde el 29 de octubre, Los Ángeles ha registrado una calidad del aire calificada de "Moderada" a "Insalubre para grupos sensibles", mucho peor que la norma.

La encuesta interactiva IQAir interactivo representa visualmente las concentraciones de contaminantes atmosféricos mediante un número y un código de colores correspondientes a una serie de categorías de calidad del aire. El amarillo corresponde a "Moderado", mientras que el naranja muestra "Insalubre para grupos sensibles", una calidad del aire que oscila entre 101 y 150. Esa gama de calidad del aire corresponde también a las PM_2.5 de 35,5 a 55,4 microgramos de PM_2.5 por metro cúbico, o µg/m3.

Cabe señalar que todas las concentraciones de contaminantes atmosféricos -incluso en el rango "Bueno"- son peligrosas para la salud humana.

En la imagen: Imagen de la calidad del aire en Los Ángeles, California. Fuente: IQAir

En la imagen: Un vistazo más de cerca a la calidad del aire mayoritariamente "Insalubre para grupos sensibles" (en naranja) registrada por las estaciones de control de la calidad del aire desde Santa Mónica hasta los suburbios del este de Los Ángeles. Fuente: IQAir

La mala calidad del aire afecta a millones de personas

Con una población estimada de 18,7 millones de personas en el área metropolitana de Los Ángeles en 2019, la mala calidad del aire supone una amenaza significativa para una población mayor que la población total estimada del país de Zambia.^1,2

Las concentraciones de PM_2.5partículas de menos de 2,5 micras de diámetro, fueron de 36,8 µg/m3 en la ciudad de Los Ángeles el 10 de noviembre. Esa medición es 3,7 veces superior al valor guía anual de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para 2005. Y según el informe de la OMS publicadas en 2021, la calidad del aire de Los Ángeles es 7,4 veces peor que la norma.

PM_2.5 e incluso partículas ultrafinas más pequeñas e insidiosas, están relacionadas con una amplia gama de problemas de salud. Cuando se inhalan, las PM_2.5 y las partículas ultrafinas pueden entrar en el torrente sanguíneo y llegar a todos los órganos del cuerpo. Las enfermedades cardíacas y pulmonares son frecuentes en las personas afectadas por la contaminación por partículas en suspensión.³

En la imagen: Las diez ciudades de California con peor calidad del aire el 10 de noviembre de 2021. Fuente: IQAir

La mayoría de las ciudades con la peor calidad del aire en California el 10 de noviembre se encontraban en el sur de California. Entre las ciudades afectadas se incluyen:

• Claremont
• Colton
• Cypress
• Fontana
• La Habra Heights
• Loma Linda
• Rialto

Cypress y La Habra Heights están al sureste de Los Ángeles, dentro o lindando con el condado de Orange. Claremont, Colton, Fontana, Loma Linda y Rialto están más al este de Los Ángeles, dentro o lindando con el condado de San Bernardino.

En la foto: Gráfico histórico de la calidad media diaria del aire en Los Ángeles desde el 11 de octubre hasta el 9 de noviembre. La calidad del aire empezó a degradarse el 29 de octubre. Fuente: IQAir

¿Por qué es mala la calidad del aire en Los Ángeles?

Los Ángeles no es ajena a la mala calidad del aire.

Como en cualquier gran población urbana metropolitana, las emisiones de los vehículos y las emisiones de la industria contribuyen a la mala calidad del aire. Además de la contaminación por partículas, los vehículos también emiten óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles (COV), de por sí potentes contaminantes atmosféricos. Cuando la luz solar reacciona con esos contaminantes, ozono troposférico a nivel del suelo. Y el ozono es el principal componente del smog.

Debido al clima cálido, los muchos días soleados, el intenso tráfico y la industrialización, el ozono y el smog son problemas de salud regionales siempre presentes.

La geografía de la zona también influye en la contaminación atmosférica. Los Ángeles, junto con Salt Lake City, Denvery Ciudad de Méxicoson conocidas por sufrir inversiones térmicas. Aunque las inversiones térmicas suelen asociarse al invierno, Los Ángeles puede sufrirlas cuando hace calor. Los valles, cuencas y montañas que rodean la zona favorecen que el aire oceánico -y los contaminantes que contiene- permanezcan atrapados a ras de suelo sin una salida fácil de la región por la dispersión del viento.

Al mezclarse la contaminación con el aire frío atrapado, la mala calidad del aire puede acumularse en la base de las montañas. Esto es especialmente cierto en comunidades como Claremont y Fontana fundadas junto a las cordilleras.

Mala calidad del aire en el este de EE.UU.

Los Ángeles no fue la única ciudad que experimentó una mala calidad del aire el 10 de noviembre. Varias ciudades del este de Estados Unidos se despertaron con una calidad del aire que también cayó en el rango de "Insalubre para Grupos Sensibles". La mala calidad del aire fue especialmente notable en Georgia, Illinois, Indiana, Ioway Ohio.

Sin embargo, a la 1:30 PM EST, gran parte de la calidad del aire en esa parte de los EE.UU. había regresado a los rangos "Bueno" o "Moderado".

Esas ciudades incluyen:

• AtlantaGeorgia
• Cincinnati, Ohio
• Columbus, Ohio
• Dayton, Ohio
• Des Moines, Iowa
• Indianápolis, Indiana
• Little Rock, Arkansas
• San Luis, Missouri
• Wichita, Kansas

En la imagen: El 10 de noviembre, la mayoría de las ciudades del este de EE.UU. registraron una calidad del aire entre "moderada" e "insalubre para grupos sensibles". Fuente: IQAir

Lo que hay que saber

La mala calidad del aire puede afectar a cualquiera, viva donde viva. Pero existen soluciones tecnológicas para saber cuándo la calidad del aire es mala y cómo reaccionar.

• Instalar en interiores y exteriores monitores de calidad del aire para que tenga un conocimiento total del aire dondequiera que viva.
• Si necesita salir al aire libre, ayude a mantener seguro su espacio para respirar con un máscara contra la contaminación atmosférica.
• Lleve un purificador de aire para mantener limpio el aire interior.

• Descargar un aplicación de calidad del aire para su teléfono inteligente para recibir información en tiempo real y tener acceso a la previsión de la calidad del aire a siete días vista.