Una nueva investigación sugiere que una de las principales fuentes de contaminación del aire en su hogar es probablemente ...usted. De hecho, su presencia en una habitación puede añadir millones de bacterias al aire cada hora, según un nuevo estudio realizado por la Universidad de Yale y la Universidad de California en Berkeley. La investigación se llevó a cabo en un aula ocupada y desocupada. Los investigadores llegaron a la conclusión de que la mayoría de las bacterias y otros contaminantes del aire, aunque no todos, ya estaban en la sala y se agitaron cuando los humanos entraron en el ambiente. "En su mayor parte, las personas vuelven a suspender lo que ya se había depositado antes", declaró uno de los miembros del equipo a Yale News. La mayor parte del guiso microbiano en suspensión procedía del suelo.

Esta conclusión sugiere que las alfombras de interior funcionan como purificadores de aire, al menos mientras no haya nadie en la habitación que las remueva (por ejemplo, caminando o moviéndose). Por ineficaz que pueda parecer, es similar a cómo funcionan los purificadores de aire ionizantes, que cargan partículas que se adhieren a las superficies de la casa. Tarde o temprano, esas partículas (que su ionizador hizo que se adhirieran a la pared o a la alfombra) se relanzan al aire. Entonces, acaban pegándose a sus pulmones.

En el estudio de Yale, el investigador principal observó que las habitaciones enmoquetadas en particular retienen altos niveles de microorganismos del aire. Si sufres asma, es posible que ya lo sepas. Las moquetas pueden ser un refugio para la caspa de las mascotas, el polen y otros alérgenos. Una aspiradora HEPA de alta calidad puede ayudar, al igual que la limpieza frecuente de las alfombras con vapor. Pero aspirar las alfombras, incluso con un aspirador HEPA, también puede alterar las partículas y hacer que pasen al aire, señala la Asociación Americana del Pulmón. Entonces, ¿tiene que deshacerse de las alfombras de su casa? "Sustituir la moqueta por un suelo duro puede ser una buena idea", concluye el Dr. James Li, experto en asma y alergias de la Clínica Mayo (http://www.mayoclinic.com/health/asthma-triggers/AN01948). Por supuesto, como señalan Li y otros, el suelo duro que instale puede ser fuente de otro peligro para la calidad del aire interior: los compuestos orgánicos volátiles (COV).

Los investigadores del estudio de Yale/UC Berkeley también descubrieron que alrededor del 20% de todas las bacterias y hongos lanzados al aire por el ser humano son de origen humano, y no proceden de plantas u otras fuentes. La emisión humana media: unos 37 millones de bacterias por hora.