"Es una vida bastante bendecida cuando consigues hacer exactamente lo que amas".

No son palabras que uno esperaría oír de labios de alguien que ha luchado contra la fibrosis quística durante gran parte de su vida.

Tampoco se esperaría que un enfermo de fibrosis quística, una enfermedad genética que provoca dificultades respiratorias, se convirtiera en un atleta de competición, y mucho menos que ganara 11 veces una de las competiciones atléticas más duras del mundo.

Pero la extraordinaria Lisa Bentley supera todas las expectativas.

Y desde que introdujo un sistema de aire limpio IQAir en su casa hace años, a pesar de la fibrosis quística, ha seguido viviendo la vida al máximo.

Vivir con fibrosis quística

Lisa Bentley, nacida en la ciudad canadiense de Etobicoke (Ontario) en 1968, no fue diagnosticada de fibrosis quística hasta pasados los 20 años. Esto es poco habitual, ya que la mayoría de las personas con este trastorno progresivo reciben el diagnóstico a los dos años (1).

La fibrosis quística afecta a las membranas mucosas del cuerpo, lo que provoca una mucosidad espesa que causa inflamación y obstrucciones en tejidos y órganos (2).

En los pulmones, la mucosidad puede obstruir las vías respiratorias, a veces hasta el punto de provocar una insuficiencia respiratoria (3). La fibrosis quística también aumenta la probabilidad de infecciones respiratorias como la neumonía y la bronquitis, la cicatrización de los pulmones y el colapso pulmonar (4).

Un diagnóstico de fibrosis quística nunca es una buena noticia, pero Lisa se sintió afortunada de recibirlo a una edad más avanzada que la mayoría, ya que en aquel momento estaba felizmente instalada en la universidad.

Recuerda: "Mientras pudiera ir a la escuela, hacer deporte y salir con mis amigos, la vida era una bendición".

En contra de lo que podría parecer de sentido común, su equipo médico especializado en fibrosis quística nunca le desaconsejó hacer deporte.

"Era bueno para mis pulmones estar en forma y activa", cuenta Lisa.

Así que tomó el objetivo general de "estar en forma y activa" y literalmente corrió con él.

Una profesión insólita

Lisa empezó con triatlones de distancia olímpica, pero una vez que probó un triatlón IRONMAN a los 29 años, quedó enganchada.

"Era lo mejor del mundo. Podía hacer ejercicio todo el día", expresa con el contagioso optimismo que impregna su personalidad.

En comparación con un triatlón olímpico, la distancia de natación de un IRONMAN es casi un kilómetro y medio más larga, la distancia de ciclismo es casi tres veces mayor y la distancia de carrera a pie, un maratón completo, es más del doble. Es una de las competiciones más prestigiosas y difíciles del mundo.

En el momento en que se lanzó como triatleta a tiempo completo, Lisa era también profesora a tiempo completo. Compaginar ambas actividades le provocó un repunte de enfermedades. Cuando se lo comentó a su médico especialista en fibrosis quística, éste le sugirió que se concentrara plenamente en el atletismo.

Lisa siguió su consejo.

De cara a su primera gran carrera, el IRONMAN Canadá, Lisa recuerda: "Estaba súper emocionada por estar ahí fuera todo el día".

Y ese entusiasmo la llevó a lo largo de una carrera extraordinaria.

Un estilo de vida sano, con aire sano incluido

Como es lógico, Lisa es partidaria de tomar otras decisiones saludables además de hacer ejercicio.

Por eso, allá por 2015, ella y su marido, que padece alergias graves, adquirieron el HealthPro Plus de IQAir, para asegurarse de que el aire de su hogar fuera lo más saludable posible.

Después de colocar el purificador de aire en su dormitorio durante la noche, Lisa relata: "Notamos la diferencia enseguida. Fue increíble. Nuestra casa se convirtió realmente en un santuario. El sistema IQAir cambió las reglas del juego en nuestra casa para mantener bajos los contaminantes".

Este enfoque en un estilo de vida saludable dio claramente sus frutos. Además de ganar 11 carreras IRONMAN completas, Lisa ganó muchas más competiciones en sus 20 años de carrera, terminó entre las cinco primeras varias veces en los famosos Campeonatos del Mundo IRONMAN, fue seleccionada para múltiples equipos nacionales canadienses, incluido uno para los Juegos Panamericanos, y fue incluida en el Salón de la Fama del Triatlón de Canadá en.

En opinión de Lisa, cada una de las carreras de esta larga y extraordinaria carrera tenía un doble objetivo: mantener sanos su cuerpo y su mente, y animar a otras personas con fibrosis quística a alcanzar metas que podrían parecer imposibles.

Como ella misma dice: "¡Fue una doble bendición!".

Sin bajar el ritmo

Tras retirarse del deporte profesional, Lisa corrió en algunos maratones y carreras benéficas, pero la mayor parte de su tiempo lo dedicó, y lo sigue dedicando, a ser conferenciante motivacional, comentarista deportiva en televisión y entrenadora de triatlón. Incluso encontró tiempo para escribir un libro.

Lisa también forma parte de una organización que intenta generalizar el deporte del triatlón profesional, al tiempo que mejora la experiencia de los atletas aficionados y atrae a más gente a este deporte, especialmente a los niños.

En cuanto a los niños con fibrosis quística, recomienda "al cien por cien" que se involucren en el atletismo.

"No tiene por qué ser correr, montar en bici o nadar", aconseja Lisa. "Para la mayoría de los niños que tienen fibrosis quística, va a ser deportes de equipo porque están en la escuela primaria. Unirse a un equipo, estar con otras personas, estar al aire libre... los beneficios para los pulmones van a llegar."

Lisa señala que las terapias típicas para la fibrosis quística no proporcionan el subidón de endorfinas que proporciona el atletismo, ni el aumento añadido, y tan importante, de la autoestima.

"Sólo quiero que los niños salgan y hagan deporte. Es muy importante", afirma con rotundidad. "El movimiento es loción. Todos lo necesitamos a muchos niveles".

En cuanto al deporte que ha elegido, afirma: "Las pruebas deportivas de triatlón permiten a cada competidor sentirse realizado de una forma que en el día a día normal es bastante dura. Sentir realmente esa sensación de plenitud, de terminar algo que nunca pensaste que podrías, es enorme. Me encanta cuando la gente hace lo que cree que es imposible. Me produce una alegría increíble".

Mirando al futuro

Lisa cuenta que su salud es buena y que se siente estupendamente. Además, un nuevo medicamento, Trikafta, que trata la causa subyacente de la fibrosis quística, le ha levantado aún más el ánimo (como si eso fuera posible).

Esa alegre perspectiva brilla con fuerza cuando Lisa resume: "Podemos encontrar una bendición en cualquier cosa. Siempre he dicho que la fibrosis quística me permitió ganar 11 IRONMANS, lo cual es una afirmación chocante porque practico un deporte en el que tus pulmones son tu motor. Pero puedo considerarme una víctima de la fibrosis quística o puedo utilizarla para fortalecerme. Decidí que iba a empoderarme. "El deporte me ha permitido sentir que puedo hacer cualquier cosa. Es una vida bendecida".

Hace poco Lisa tuvo la IQAir PerfectPro X para toda la casa para toda la casa. "Y es increíble. Me siento increíblemente afortunado de respirar aire limpio".