Enero es el Mes Nacional de Acción contra el Radón y, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA), más de 6 millones de hogares estadounidenses tienen concentraciones de radón en el interior que superan los niveles de seguridad (1). El radón causa entre el 3 y el 14 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón en el mundo (2). Si fuma, el riesgo de sufrir radón es 25 veces mayor.

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¿Qué es el radón? 

El radón es un gas radiactivo, incoloro, inodoro e insípido que se forma de forma natural. Se encuentra en casi todos los suelos y se produce por un proceso natural a medida que el uranio se descompone en radio y luego en gas radón. A su vez, el radón se descompone en elementos radiactivos sólidos conocidos como "progenie del radón" (como el polonio - 218) que se adhieren a las partículas suspendidas en el aire.

¿Dónde se encuentra el radón?

El radón entra en un edificio a través de grietas en el suelo o las paredes del sótano o los cimientos.

Las concentraciones naturales de radón en interiores pueden variar mucho en todo el mundo; por ejemplo, en los Países Bajos hay concentraciones más bajas de radón en interiores que en el sur de Bélgica y Luxemburgo (3). Una estimación mundial del riesgo del radón reveló que es más mortífero en Armenia, donde se ha relacionado con el 29-30% de todos los casos de cáncer de pulmón y el 6% de todas las muertes por cáncer (4). Las investigaciones también han revelado que el radón tiene un alcance significativo en China, Rusia y Estados Unidos.

La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) advierte que los niveles de radón deben reducirse en casi uno de cada 15 hogares y anima a realizar pruebas en viviendas, escuelas y empresas (5). Aunque ciertas zonas de Estados Unidos tienen un mayor potencial de niveles elevados de radón en interiores -en particular en los Montes Apalaches y en los estados de las Llanuras Septentrionales y las Montañas Rocosas-, se han encontrado niveles elevados de radón en todos los estados de Estados Unidos (6).

Efectos del radón sobre la salud

Al ser radiactivos, el radón y sus descendientes emiten partículas alfa, una radiación de alta energía que daña el ADN de las células humanas y provoca cáncer de pulmón. Cuando se inhala radón, las partículas se alojan en los pulmones, donde siguen emitiendo partículas alfa.

La exposición al radón es la segunda causa de cáncer de pulmón entre los no fumadores en EE.UU., después de la exposición al humo de segunda mano. Los Institutos Nacionales de Salud calculan que entre 15.000 y 22.000 muertes anuales por cáncer de pulmón en EE.UU. pueden atribuirse a la exposición al radón (7). Muchas de estas víctimas nunca han fumado.

Una revisión sistemática y un análisis de estudios han demostrado la existencia de pruebas sólidas que relacionan los altos niveles de radón en interiores en Europa con un mayor riesgo tanto de cáncer de pulmón como de leucemia infantil debido a la inhalación de radón. (8).

¿Cómo eliminar el radón de su hogar?

He aquí algunas medidas sencillas que puede tomar para controlar los niveles de radón en su casa, escuela o empresa y ayudar a proteger a todos:

• Haga la prueba del radón. El primer paso para controlar el riesgo de radón es hacer una prueba en su casa. Cada casa es única, y una casa con niveles peligrosos de radón puede estar al lado de una casa prácticamente sin radón. Las autoridades sanitarias consideran inseguro cualquier nivel de radón superior a 4 picocurios por litro. Las pruebas debe realizarlas siempre un contratista cualificado y deben incluir pruebas a corto y largo plazo. Los organismos sanitarios estatales y federales pueden recomendarle una empresa de pruebas cualificada en su zona.
• Mitigar el radón. Un contratista cualificado para la mitigación del radón le ayudará a determinar las técnicas de reducción del radón más eficaces para su hogar. Estas técnicas incluyen:
• Sellado de grietas. Dado que el radón entra en su casa a través de grietas en el suelo y las paredes de los cimientos, el sellado de grietas y fugas es un primer paso importante. Sin embargo, el sellado de grietas limitará pero no detendrá por completo el flujo de radón en una vivienda.
• Aspiración. Las tuberías insertadas en la losa de los cimientos o por debajo de ella se conectan a un ventilador de ventilación que extrae el radón de debajo de la casa y lo saca al aire libre.
• Despresurización. Generalmente consiste en perforar un agujero en el suelo del sótano y extender una tubería por debajo de la losa de la casa. La tubería sube por la casa y luego se ventila hacia el exterior con la ayuda de un ventilador en línea.
• Ventilación. La instalación de un ventilador de recuperación de calor aumenta la ventilación al introducir aire exterior en la vivienda y expulsar el aire contaminado por radón. El aire se calienta o enfría según sea necesario, y puede añadirse un filtro de aire para filtrar el aire exterior que entra.
• Filtración. Una investigación de la Asociación Americana de Científicos y Tecnólogos del Radón demostró que incluso los filtros HEPA estándar pueden reducir el radón hasta en un 85%. La EPA de EE.UU. no suele recomendar la limpieza del aire para controlar el radón porque la mayoría de los sistemas de filtración, incluso los filtros HEPA, son incapaces de detener las partículas más pequeñas a las que se adhiere la progenie del radón. IQAir HyperHEPA En cambio, la filtración HEPA filtra partículas de hasta 0,003 micras, las partículas más pequeñas que existen.

Para la filtración del aire de toda la casa de partículas potencialmente radiactivas de todos los tamaños, IQAir recomienda un purificador de aire de alto rendimiento. Para zonas específicas dentro de una vivienda o para viviendas sin sistemas centralizados de calefacción o refrigeración, el HealthPro Plus y el GC MultiGas se recomiendan.

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Para llevar

Aunque el radón natural es un riesgo para la salud en interiores, las pruebas pueden ayudarle a determinar su nivel de riesgo. Mediante pruebas proactivas y la mitigación, puede controlar los niveles de radón en interiores y hacer que su edificio sea más seguro.