Tres de cada cuatro hogares utilizan pesticidas para matar bichos, roedores, arañas y otras plagas. Pero los estudios demuestran claramente que la exposición a los pesticidas a lo largo del tiempo puede causar diversos problemas de salud, como defectos de nacimiento, daños nerviosos y cáncer, entre otros. Las exposiciones agudas pueden ser aún más graves y provocar convulsiones, coma o incluso parada cardiaca y muerte.

¿Qué son los plaguicidas?

Un plaguicida es cualquier sustancia química o biológica que se utiliza para matar plagas. Normalmente, los plaguicidas se pulverizan, pero también pueden utilizarse en forma de líquido, barra o polvo. Cuando se pulverizan, los plaguicidas forman gotas que se acumulan en las superficies y pasan a ser transportadas por el aire e inhalables.

Los plaguicidas pueden clasificarse generalmente en dos categorías:

• Convencionales:Es mucho más probable que estos productos sean peligrosos para las personas, los animales domésticos u otros insectos beneficiosos. A menudo, los plaguicidas convencionales dejan residuos que matan insectos distintos de los previstos.
• Ejemplos:Los populares sprays contra avispas y avispones, los productos químicos hidrosolubles en el suelo que son absorbidos por las plantas y productos químicos como el malatión.
• De bajo impacto:Estos pesticidas son menos tóxicos para las personas y los animales domésticos y tienen un impacto mínimo en el medio ambiente, incluidos los insectos beneficiosos. Los plaguicidas de bajo impacto suelen considerarse más ecológicos que los convencionales. Algunos, aunque no todos, llevan la etiqueta "ecológico" porque proceden de fuentes naturales.
• Ejemplos:Muchos cebos para insectos, reguladores del crecimiento de pulgas y larvas, y aceite de cítricos en aerosol.

Plaguicidas ecológicosson aquellos compuestos en su totalidad por sustancias de origen natural. Esto no significa necesariamente que sean más seguros o menos tóxicos que los pesticidas convencionales o de bajo impacto. Aunque muchos plaguicidas ecológicos tienen una toxicidad razonablemente baja (como el aceite de neem), algunos (como la rotenona) pueden ser incluso más tóxicos que los plaguicidas convencionales.

Una forma mejor de controlar las plagas

La mejor forma de evitar la exposición innecesaria a los plaguicidas es abstenerse de utilizarlos. Aunque eso no siempre es posible o práctico, a continuación se recomiendan medidas para reducir o eliminar la necesidad de plaguicidas:

1. Pulveriza sólo cerca de las entradas y sólo si es necesario.La idea es evitar que las plagas entren en casa.
2. Mantenga la casa limpia y seca.La mayoría de los insectos y roedores se sienten atraídos por la comida y el agua. Mantenga baños y cocinas lo más secos posible.
3. Selle las entradas.Corta el acceso a las plagas: sella grietas y hendiduras, coloca mosquiteras en las rejillas de ventilación y repara los agujeros de las mosquiteras.
4. Coloca trampas para insectos y roedores.En lugar de recurrir a los pesticidas, aspire los insectos y nidos donde se encuentren dentro y alrededor de la casa.
5. Elija pesticidas de bajo impacto o ecológicos.Por ejemplo, utiliza ácido bórico en grietas y hendiduras para deshacerte de hormigas y otros insectos rastreros.
6. Minimiza la exposición a los pesticidas.Si decides utilizar pesticidas, sigue cuidadosamente las instrucciones. Esto incluye el uso de guantes, máscaras o gafas cuando se recomiende.

Los plaguicidas también están en los alimentos

Otra fuente importante de exposición a los plaguicidas está en los alimentos que comemos. De hecho, cada año se utilizan en todo el mundo 5.600 millones de libras de plaguicidas agrícolas. La mejor forma de evitar este riesgo adicional de exposición a los plaguicidas es comprar y consumir alimentos ecológicos cultivados y/o producidos sin plaguicidas sintéticos.

Al consumir alimentos sin pesticidas y aprender a controlar las plagas domésticas con un uso mínimo de productos químicos, puede reducir los riesgos innecesarios para la salud y ayudar a mejorar el medio ambiente. Para más información sobre el control seguro de las plagas domésticas con métodos respetuosos con el medio ambiente, visite www.nrdc.org.