Chi Residences, un complejo de apartamentos de lujo de Hong Kong, ha añadido una nueva característica a sus apartamentos de dos dormitorios de 7.300 dólares al mes: un sistema purificador de aire montado en la pared. Su eslogan de marketing: "Quédese con nosotros y respire un aire más limpio". Puede que no sea una frase publicitaria muy pegadiza, pero es una buena idea para los habitantes de centros urbanos con elevados niveles de contaminación. Los propietarios del complejo instalaron sistemas purificadores de aire en cada uno de los 121 apartamentos. La contaminación atmosférica en Hong Kong es tan grave que el director de la Orquesta Filarmónica de Hong Kong anunció hace poco su intención de dejar el cargo y trasladarse a una zona donde su hijo asmático pueda respirar un aire más limpio.

Puede que los apartamentos con purificadores de aire incorporados se estén poniendo de moda en Hong Kong, pero aún no en Fresno, California, donde el alquiler mensual de un apartamento medio de dos dormitorios es de poco más de 700 dólares. Fresno es la segunda ciudad más sucia de EE.UU. por contaminación de ozono y la cuarta por contaminación de partículas de corta duración, según el informe State of the Air de la American Lung Association. Y un estudio reciente realizado por varios institutos de salud y la Universidad Estatal de California en Fresno ha documentado claramente que las visitas a urgencias en Fresno están estrechamente relacionadas con el aumento de la contaminación por partículas finas, especialmente en el caso de los niños. Según el estudio, el índice de ingresos hospitalarios por asma entre adultos y niños también aumenta drásticamente a medida que aumenta la contaminación por partículas finas.

Entretanto, la contaminación atmosférica general en Fresno está mejorando ligeramente, mientras que las condiciones en Hong Kong empeoran. Un estudio realizado en 2006 por la Universidad de Hong Kong estableció un vínculo entre la contaminación atmosférica y los ingresos hospitalarios por asma entre los niños. La calidad del aire ha empeorado desde entonces. En Fresno, las condiciones mejoran lentamente, pero el valle de San Joaquín, que incluye Bakersfield y Fresno, sigue siendo "posiblemente la cuenca atmosférica más contaminada de Estados Unidos", señala el estudio.

Por cierto, el alquiler medio de un apartamento de dos dormitorios en Hong Kong es de 2.830 dólares. Los viajeros internacionales que no puedan permitirse el elevado coste mensual de un apartamento equipado con purificador de aire saldrán ganando si compran una vivienda más barata y adquieren un purificador de aire de alto rendimiento como el IQAir HealthPro Plus, que cuesta menos de 1.000 dólares y limpiará el aire mejor que los purificadores de aire para todo el apartamento que se ofrecen en Chi Residences. De hecho, el HealthPro Plus de IQAir fue elegido en 2003 por la Autoridad Hospitalaria de Hong Kong como el purificador de aire preferido para ayudar a combatir la propagación del SRAS.