La Organización Mundial de la Salud ha publicado un nuevo modelo de calidad del aire que revela la escalofriante estadística de que un 92% de la población mundial respira actualmente aire contaminado que no es seguro.

Combinando datos sobre la calidad del aire exterior procedentes de mediciones por satélite, modelos de transporte aéreo y estaciones terrestres de control de más de 3.000 lugares, los datos más detallados hasta la fecha pueden consultarse en un mapa interactivo.¹ El mapa indica de un vistazo las zonas más contaminadas del mundo, que se extienden por gran parte de África, el Pacífico occidental, la región mediterránea y el sudeste asiático.

Se calcula que la contaminación atmosférica se cobra 3 millones de vidas al año solo por la contaminación exterior, mientras que en 2012 se estimó que 6,5 millones de muertes se debieron a la contaminación del aire interior y exterior combinadas. La OMS confirma que casi el 90% de todas las muertes relacionadas con la contaminación atmosférica se producen en países de ingresos bajos y medios, y casi 2 de cada 3 muertes se producen en el Sudeste Asiático y el Pacífico Occidental.²

Los datos del mapa se centran en las concentraciones de PM_2.5que es el contaminante que tiene un impacto más directo en la salud humana, ya que su diminuto tamaño facilita su infiltración en el organismo humano. Cada vez se reconocen más los efectos negativos para la salud de este tipo de contaminación atmosférica, que van desde las enfermedades respiratorias y cardiovasculares hasta el cáncer y la muerte prematura. Este nuevo análisis muestra que el 92% de la población mundial está expuesta a PM_2.5 que supera la concentración media anual recomendada por la OMS de 10 μg/m3.

Maria Neria, directora del departamento de salud pública y medio ambiente de la OMS, subrayó la importancia de los datos sobre la calidad del aire para impulsar el cambio contra el problema de la contaminación para The Guardiandiciendo: "Los países se enfrentan a la realidad de disponer de mejores datos. Ahora tenemos las cifras de cuántos ciudadanos mueren por la contaminación atmosférica. Lo que estamos aprendiendo es que esto es muy malo. Ahora no hay excusas para no tomar medidas".³

Aumento de vigilancia de la calidad del aire a escala mundial sólo puede ayudar a esclarecer aún más las fuentes de contaminación atmosférica y generar la información necesaria para combatir eficazmente el problema, salvando vidas.

En la actualidad, los sectores del transporte, la energía (sobre todo los combustibles fósiles) y la industria son los principales responsables de la contaminación atmosférica. El Dr. Neira sugiere que, con el conocimiento actual de las fuentes contaminantes, existen soluciones viables "con el transporte sostenible en las ciudades, la gestión de los residuos sólidos, el acceso a combustibles domésticos y cocinas limpias, así como las energías renovables y la reducción de las emisiones industriales".