Los purificadores de aire son una primera línea de defensa contra los peligros de la contaminación atmosférica. Esto se debe a que, en el caso de la contaminación atmosférica, los problemas de calidad del aire interior son el resultado deexteriorexteriores. La reducción a corto plazo de la fuente de contaminación atmosférica rara vez es una opción, y la ventilación tampoco ayudará porque el aire exterioresel problema. Por tanto, la única solución práctica para combatir la contaminación atmosférica en la mayoría de las situaciones es la descontaminación. Y la principal herramienta para remediar la contaminación del aire interior es un purificador de aire.

Normalmente, los debates sobre purificadores de aire, contaminación atmosférica y calidad del aire se centran en la contaminación por partículas y ozono. Ahora, un nuevo estudio del Sistema de Salud Davis de la Universidad de California (UC) se centra en los óxidos de nitrógeno, gases irritantes para los pulmones que son el resultado de los mismos procesos de combustión de combustibles fósiles que producen la contaminación por partículas. El nuevo estudio determinó que los óxidos de nitrógeno contribuyen significativamente a la elevada incidencia de bronquitis aguda y otras enfermedades respiratorias en niños que viven en zonas contaminadas. El estudio también reveló que los niveles de óxido de nitrógeno considerados seguros en la actualidad podrían suponer un riesgo para los niños pequeños. Los resultados del estudio se han publicado esta semana en la revista Environmental International.

El estudio se realizó en la República Checa, en zonas donde los óxidos de nitrógeno se controlan periódicamente. La relación entre los niveles elevados de óxidos de nitrógeno y las enfermedades respiratorias agudas fue mayor en los niños de entre 1 y 2 años. Los investigadores determinaron que una exposición a óxidos de nitrógeno de 35 microgramos por metro cúbico aumentaba la incidencia de bronquitis aguda en un 30% aproximadamente.

En condiciones normales, el nivel de óxidos de nitrógeno en un hogar es aproximadamente la mitad del nivel exterior. En los hogares con estufas de gas, calefactores de queroseno, etc., los niveles en el interior pueden superar a veces los niveles en el exterior (en cuyo caso la ventilación tiene sentido). Aunque la eficacia de los purificadores de aire HEPA de alto rendimiento contra la contaminación del aire por partículas está clara y demostrada (los purificadores de aire IQAir pueden incluso reducir las diminutas partículas ultrafinas en más de un 99,5 por ciento), los gases requieren un filtro diseñado para ese fin. Los purificadores de aire HealthPro Plus y GC MultiGas de IQAir, por ejemplo, contienen filtros diseñados específicamente para gases, además de los filtros de partículas de los sistemas.

Una forma común de óxidos de nitrógeno es el nitrógenodióxido de nitrógenoe, un gas excepcionalmente nocivo para la salud que es objeto de vigilancia por parte de las agencias de calidad del aire. En California, el Consejo de Recursos Atmosféricos ha establecido normas más estrictas que las federales. La norma de California es de 0,18 partes por millón. Las mayores concentraciones de dióxido de nitrógeno en el aire contaminado se dan en grandes zonas urbanas como el corredor noreste, Chicago y Los Ángeles, según la Asociación Americana del Pulmón. Los niveles tienden a ser más elevados cerca de las autopistas.

Aunque los purificadores de aire no pueden ofrecer una protección completa contra los óxidos de nitrógeno como el dióxido de nitrógeno, sí pueden reducir la presencia de estos gases peligrosos. Dado que las zonas geográficas con elevados niveles de contaminación de estos gases relacionados con la contaminación son, en su mayoría, zonas en las que la contaminación por partículas es también una amenaza importante para la salud, los propietarios actuales y futuros de purificadores de aire en estas zonas harían bien en considerar si su purificador de aire en particular puede librar el aire no sólo de la contaminación por partículas, sino que también puede proporcionar cierto nivel de protección contra los gases peligrosos en el aire contaminado.