La Casa Blanca anunció el pasado viernes que renunciará a impulsar normas más estrictas sobre el ozono, a pesar de que los grupos ecologistas afirmaron que la falta de normas más estrictas significará que los enfermos de asma y otros problemas respiratorios seguirán sufriendo innecesariamente. Con tanta preocupación pública (con razón) por los efectos del ozono sobre la salud y el establecimiento de normas seguras, resulta sorprendente que la mayoría de los estados sigan permitiendo la venta de purificadores de aire que generan altos niveles de ozono. En el debate actual sobre los niveles admisibles de ozono ambiental en el aire exterior, la pregunta central es: "¿Cuánto ozono podemos respirar sin sufrir efectos negativos para la salud?" Para los responsables públicos, se trata de intentar equilibrar el crecimiento empresarial con la seguridad pública. Pero para limpiar el aire de un hogar o una oficina, no hay absolutamente ninguna excusa para que un purificador de aire produzca ozono en absoluto. Sin embargo, muchos lo hacen.

Hay dos categorías de purificadores de aire que producen ozono: a) los que producen ozono deliberadamente como mecanismo principal de limpieza del aire, y b) los que producen ozono como subproducto inevitable de la ionización. Los grupos de salud pública no están impresionados con ninguna de las dos tecnologías, y la Asociación Americana del Pulmón recomienda específicamente evitar los purificadores de aire que añaden iones u ozono al aire. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. tampoco está impresionada, especialmente con los purificadores de aire que pretenden limpiar el aire generando ozono. "En concentraciones que no superan las normas de salud pública, el ozono tiene poco potencial para eliminar los contaminantes del aire interior", afirma la EPA. Peor aún, la EPA ha descubierto que los purificadores de aire generadores de ozono pueden producir niveles de ozono en interiores entre cinco y diez veces superiores a las normas de salud pública.

El ozono es un gas reactivo compuesto por tres átomos de oxígeno. En lo alto de la atmósfera terrestre, el ozono ayuda a proteger el planeta de la excesiva radiación ultravioleta. Pero cerca del suelo, el ozono inhalado puede irritar el revestimiento del sistema respiratorio, provocando tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar. La exposición prolongada puede causar o empeorar el asma e incluso provocar la muerte prematura. El ozono es el principal componente del smog. El ozono también puede reaccionar con otras sustancias químicas, incluidas algunas fragancias que dan aromas de pino o cítricos en casa, para producir compuestos orgánicos volátiles peligrosos como el formaldehído.

Vale la pena señalar que todos los purificadores de aire IQAir son 100% libres de ozono. Están certificados por la Asociación Internacional de Fabricantes de Purificadores de Aire por no producir absolutamente nada de ozono. Los sistemas IQAir también están certificados como libres de ozono por la Junta de Recursos del Aire de California (CARB).

Desde 2008, la norma de ozono de la EPA para el aire exterior ha sido de 75 partes por billón (PPB). La propuesta de la EPA que se ha retrasado habría revisado la norma a 60-70 PPB en un esfuerzo por ofrecer una mayor protección a quienes padecen diversos síntomas respiratorios. CARB encontró niveles de hasta 300 PPB en hogares con purificadores de aire generadores de ozono. "Estas concentraciones son iguales o peores que una alerta de smog de primera etapa", concluyó CARB. Desde 2010, California exige que los purificadores de aire vendidos en el estado estén certificados como productores de menos de 50 PPB de ozono.

Los defensores del aire limpio, como la Asociación Americana del Pulmón, mientras tanto, siguen alarmados por el retraso del gobierno en la promulgación de normas nacionales de ozono más estrictas. "Una nueva norma sobre el esmog habría salvado vidas y reducido el número de enfermos", afirma el Dr. Albert A. Rizzo, presidente nacional voluntario de la Asociación Americana del Pulmón y médico neumólogo y de cuidados intensivos de Newark, Delaware. Mientras que otros purificadores de aire añaden ozono al aire, los sistemas IQAir no lo hacen. De hecho, los purificadores de aire para habitaciones IQAir eliminan el ozono del aire. El purificador de aire ambiental IQAir HealthPro Plus con su filtro V5-Cell eliminará aproximadamente el 95% del ozono del aire, y el sistema GC MultiGas puede eliminar hasta casi el 100% del ozono.