Los efectos de la contaminación atmosférica en las mujeres embarazadas y el riesgo de parto prematuro se han documentado en el pasado, como se señaló en una entrada de Air Quality News a principios de este mes sobrelos purificadores de aire y las mujeres embarazadas. El día después de esa entrada, la Universidad de California, Los Ángeles, publicó otro estudio que debería ser de interés para muchos, incluidos los padres que buscan orientación sobre un purificador de aire para ayudar a proteger la salud de una madre embarazada y su bebé en casa. El nuevo estudio descubrió un aumento significativo de los nacimientos prematuros entre las mujeres expuestas al carbono orgánico, el carbono elemental, el benceno y el gasóleo, la combustión de biomasa y la contaminación por partículas. El estudio también se centró en un tipo específico de contaminante como candidato principal para un mayor estudio y preocupación potencial: los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).

Los HAP son compuestos orgánicos específicos (existen más de 100 variaciones) resultantes de la combustión incompleta de combustibles basados en el carbono, como el carbón o la gasolina. Se sospecha que son cancerígenos para el ser humano y se sabe que también son tóxicos para la vida acuática. Los HAP son un componente de la contaminación atmosférica y se miden en las estaciones de control de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos. Pueden filtrarse del aire con un purificador de aire de alta calidad como elpurificador de aire IQAir HealthPro Plusque ha demostrado filtrar partículas ultrafinas diminutas (de menos de 0,1 micras de diámetro). Eso es importante porque, como señaló el estudio de la UCLA, los HAP "pueden ser transportados en grandes cantidades al cuerpo por partículas ultrafinas." Los expertos coinciden en que un purificador de aire de alta calidad puede ayudar. "Instalar un purificador de aire HEPA en su casa o apartamento es una de las mejores y más proactivas formas de combatir los riesgos de los HAP y la contaminación atmosférica", afirma un sitio líder en purificadores de aire.

El estudio de la UCLA fue exhaustivo. Los investigadores analizaron los registros electrónicos de todos los nacidos vivos en el condado de Los Ángeles (California) entre junio de 2004 y marzo de 2006, un total de 276.891 registros. A continuación cartografiaron las ubicaciones residenciales de los bebés y redujeron el grupo de estudio en función de la proximidad a las estaciones de control del aire. Esto permitió a los investigadores recopilar datos ambientales precisos sobre los casos estudiados. El informe también señalaba que, aunque la contaminación del tráfico era la principal fuente de HAP a la que estaban expuestas las madres, no era la única. El humo del tabaco y el humo de los fuegos de leña y carbón contienen altos niveles de HAP. Y los alimentos asados al carbón también contienen cantidades significativas de HAP.