Abid Omar, un veterano Pekín, China residente originario de Pakistáncon su red ciudadana al aire libre de AirVisual monitores de la calidad del aire. Los datos que recopiló tuvieron una importante repercusión en la respuesta de su país al problema de la contaminación atmosférica.

La solución unipersonal de Pakistán a la contaminación atmosférica

El invierno comienza una época del año distinta en Lahorela segunda ciudad más grande de Pakistán: la temporada de contaminación. El comienzo de la temporada es dramático. Suele haber numerosos informes sobre la niebla tóxica que reduce enormemente la visibilidad, ralentiza las actividades cotidianas y aumenta los accidentes de tráfico y las cancelaciones de vuelos.

A pesar de los efectos evidentes de la densa contaminación atmosférica, el gobierno de Pakistán no había publicado ningún dato oficial de control de la calidad del aire en tiempo real para cuantificar abiertamente el nivel y el peligro de la niebla tóxica antes del activismo de Abid (1). Sin embargo, gracias a los esfuerzos de este dedicado activista del aire limpio, el debate nacional se ha elevado hasta el nivel gubernamental. La contribución de Abid, aprovechando su red de ciudadanos AirVisual y los datos que recogen, ha sido fundamental en este cambio.

La concienciación sobre la contaminación atmosférica es la clave

A su regreso a Pakistán desde Pekín, Abid observó que la principal diferencia a la hora de abordar el problema de la contaminación atmosférica en China y Pakistán era el nivel de concienciación de la gente. Según Abid, sin datos, "la gente sólo piensa que hay niebla".

Abid, que creció en Karachi (Pakistán), nunca había recordado que Lahore tuviera niebla durante sus visitas anuales. Pero esta "niebla" era tan intensa en invierno que la escasa visibilidad aumentaba los accidentes de tráfico y dificultaba el aterrizaje de los aviones.

En Pekín, las mediciones en directo de la calidad del aire se emiten en los ascensores y en las pantallas de televisión junto con la información meteorológica. "Así es como se ve la concienciación", dijo Abid.

Iniciativa de Pakistán para la Calidad del Aire (PAQI)

La embajada de EE.UU. lanzó anteriormente una campaña de tuiteo de mediciones de la calidad del aire en la capital china. Abid se animó a hacer algo parecido en su país. "Necesitamos datos continuos", afirma. "Hay que saber no sólo cuándo estoy mirando los datos ahora, sino también las diferencias entre la mañana y la noche y entre el verano y el invierno y la primavera".

Fue entonces cuando decidió tomar en sus manos la falta de datos públicos sobre la calidad del aire de su país: "Empecé a pensar en sensores de bajo coste".

Abid creó una red de AirVisual en cuatro grandes ciudades pakistaníes:

• Lahore
• Karachi
• Peshawar
• Islamabad

Desde entonces, Abid ha gestionado o distribuido unos 50 monitores de calidad del aire por todo el país.

Desde entonces, los monitores miden la calidad del aire de las ciudades y la difunden por Internet. AirVisual aplicación y el sitio web. La información sobre la calidad del aire también se publica en la plataforma comunitaria de Abid: Pakistan Air Quality Initiative (2).

AirVisual Pro datos en los tribunales

En Lahore, la segunda ciudad más grande de Pakistán, los monitores de Abid han revelado una calidad del aire claramente deficiente. Lahore fue la ciudad más contaminada del mundo en 2022 y ha aparecido en IQAirde las ciudades más contaminadas del mundo. ciudades más contaminadas en numerosas ocasiones. Ha superado a famosas "ciudades de la niebla tóxica" como Pekín, Nueva Delhiy Dhakaprovocando un gran debate en las redes sociales. Ese debate culminó con una petición de interés público para que el Presidente del Tribunal Superior de Lahore revisara la respuesta del Gobierno a la contaminación atmosférica.

A petición de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Pakistán (Pak-EPA o PEPA), Abid facilitó sus datos a la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Pakistán. AirVisual los datos históricos de la red de vigilancia a la vista como prueba suplementaria. Rafay Alam, abogado medioambientalista residente en Lahore, fue designado amicus curiae de la vista y presentó un recurso de apelación. AirVisual un monitor de la calidad del aire.

Al principio del proceso, Alam mostró su monitor y reveló a la sala un dato sorprendente: la calidad del aire interior durante la vista superaba los 400 μg/m3 (lo que equivale a un US AQI 434+, muy por encima del umbral más alto del nivel "peligroso"). El Tribunal pidió entonces que se tomara una lectura en el exterior, que arrojó una cifra cercana a los 500 μg/m3. Alam dijo que esto "cambió la naturaleza del procedimiento".

La audiencia consultó entonces la política gubernamental vigente en materia de smog y descubrió que cualquier lectura de PM2,5 por encima de 300 μg/m3 se considera "Grave", la categoría más alta. A continuación se pidió a la AEPP que revelara sus lecturas, hasta entonces inéditas, de un conjunto de monitores de aire instalados recientemente. Las mediciones eran similares a las AirVisual monitor para el mismo período de tiempo que la audiencia.

Con el grave nivel de contaminación atmosférica indicado por el AirVisual el Tribunal ordenó al Gobierno del Punjab que preparara y presentara una política de lucha contra el smog ese mismo día.

Desde entonces se ha publicado una orden judicial en la que se esboza un Plan de Acción de Emergencia Sanitaria contra el Smog, de carácter temporal, que se pondrá en marcha inmediatamente, y al que seguirán planes más detallados (3). La orden también exigía que las lecturas de seguimiento del gobierno se publicaran una vez al día hasta que se dispusiera de datos en tiempo real para compartir.

¿Ha mejorado la contaminación atmosférica en Pakistán?

Hay indicios de que las políticas de Pakistán pueden haber tenido un efecto positivo en la calidad del aire del país, pero las mejoras en la calidad del aire están empezando a retroceder.

Según el Informe Mundial sobre la Calidad del Aireanual PM2,5 en Pakistán se situaron en una media de 74,3 µg/m³ en 2018. En 2019, la media bajó a 66 y hasta 59 en 2020. Estas reducciones marcan un descenso significativo de un contaminante mortal en un corto número de años.

Pero esas mejoras de la calidad del aire no duraron. En 2021, las concentraciones medias anuales de PM2,5 subieron a 69 y, en 2022, habían alcanzado los niveles anteriores a 2019: 71 µg/m3.

Lahore experimentó smog en mayo, junio y diciembre de 2020 (4).

La calidad del aire empeoró en Lahore, Peshawar y Karachi en 2022.

Aunque las fuentes de contaminación atmosférica siguen siendo la quema de residuos agrícolas, los incendios en vertederos y las fábricas de ladrillos, Abid señala que el transporte es uno de los principales responsables de la mala calidad del aire. Un parque automovilístico envejecido y la gasolina de baja calidad pueden contribuir hasta en un 40% a la contaminación atmosférica de Lahore (5).

¿Y ahora qué?

El activismo de Abid ha inspirado a otros movimientos ciudadanos, como la Alianza por un Aire Limpio de Peshawar, a asociarse con gobiernos y empresas para desplegar monitores de la calidad del aire.

Para aprovechar el trabajo de la iniciativa, Abid está interesado en formar una organización sin ánimo de lucro. Aunque crecer es importante, también cree que educar a periodistas, responsables políticos y al público es un componente esencial del activismo por la calidad del aire.

"Tenemos que formar a los periodistas para que entiendan las cifras, cuándo hay que alarmarse y cómo debe reaccionar la gente". afirmó Abid. "En lugar de que la reacción sea: 'cerremos los monitores porque las cifras son demasiado altas', la respuesta debería ser: 'estas cifras son demasiado altas. Averigüemos cómo reducirlas'".

El activismo y la educación pública pueden entonces conducir a una acción positiva al "difundir el mensaje de que hay que hacer algo contra la contaminación atmosférica".

Aunque hay muchos obstáculos para desarrollar una organización sin ánimo de lucro en Pakistán, Abid está decidido a seguir ampliando la red de vigilancia de la calidad del aire y mejorarla en su país.

Conclusión

Todo lo que hizo falta fue un decidido científico ciudadano de la calidad del aire para instalar AirVisual monitores de calidad del aire para obligar a los máximos responsables políticos de un país a tomar medidas. El trabajo de Abid ha inspirado a otros a conocer mejor la calidad de su aire y ha sensibilizado sobre los peligros de la contaminación atmosférica endémica.

El compromiso proactivo de Abid con la concienciación sobre la calidad del aire subraya el profundo impacto que puede tener la dedicación de un solo miembro de la comunidad.