Los fabricantes de purificadores de aire PECO prometen no sólo capturar los contaminantes del aire, sino también destruirlos. Suena genial, ¿verdad? No tan rápido.

Después de echar un vistazo más de cerca a cómo funciona la tecnología PECO y lo que hace, podemos entender por qué esta forma de limpieza del aire es un simple caso de "demasiado bueno para ser verdad".

La publicidad suele afirmar que la tecnología PECO es nueva, pero en realidad no lo es. PECO, abreviatura de oxidación fotoelectroquímica, es un tipo de PCO u oxidación fotocatalítica, y se ha utilizado en la limpieza del aire durante años.

Las versiones actuales de purificadores de aire que utilizan la tecnología PECO combinan un filtro HEPA de malla recubierto de un catalizador que reacciona con la luz ultravioleta para oxidar los gases contaminantes. Pero hay muchos otros elementos, además del filtro, que intervienen en la construcción de un purificador de aire eficaz y eficiente.

Al elegir un purificador de aire, hay dos factores que son fundamentales para determinar la eficacia total del sistema:

• Flujo de aire (con filtros instalados)
• Eficacia de la filtración (tanto a corto como a largo plazo)

Es decir: caudal de aire x eficacia de filtración = eficacia total del sistema.

Siga leyendo para ver por qué la tecnología de limpieza de aire PECO no puede cumplir las promesas de crear un aire verdaderamente puro y cómo la filtración HyperHEPA puede hacerlo.

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Sepa por qué algunos purificadores de aire funcionan y otros no.

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Flujo de aire

El flujo de aire es esencial para mover el aire a través de un purificador de aire para limpiar el aire. Sin embargo, un tiempo de contacto suficiente es imprescindible para la tecnología PECO y un tiempo de contacto suficiente es contraproducente para un caudal de aire elevado. En otras palabras, para que la tecnología PECO funcione, es necesario un caudal de aire más bajo. Por ello, los fabricantes de purificadores de aire que utilizan la tecnología PECO no indican el caudal de aire de las unidades en términos de cfm o m3/h, como correspondería a un purificador de aire. En su lugar, se afirma que los purificadores de aire PECO son capaces de "sustituir completamente el aire de una habitación de 600 pies cuadrados (una sala de estar media) una vez por hora". Aunque esta afirmación fuera cierta, la unidad sólo produciría unos 145 m3/h a la velocidad máxima del ventilador. Esto es un tercio de la potencia de un purificador de aire. purificador de aire IQAir HealthPro Plus. En otras palabras, la tecnología PECO es en general mucho menos eficiente y eficaz. De hecho, se necesitarían al menos siete purificadores de aire populares con tecnología PECO para igualar el rendimiento de limpieza del aire de un HealthPro Plus con tecnología HyperHEPA.

Para remachar aún más la cuestión, los purificadores de aire con tecnología PECO resultaron ineficaces para mejorar la calidad del aire en las escuelas de la ciudad de Nueva York, lo que provocó un aumento de las infecciones por COVID. (1)

Eficacia

Hay una razón por la que los datos de eficiencia de los purificadores de aire PECO no se indican claramente, ni siquiera en las especificaciones técnicas de los productos. Esto se debe probablemente a que hay poca o ninguna evidencia científica que demuestre la eficiencia.

Sin datos de eficiencia, no hay manera de comparar la eficiencia real de filtración de un purificador de aire que utiliza la tecnología PECO con otros purificadores de aire. Las afirmaciones generales de que "la tecnología PECO es capaz de destruir contaminantes 1.000 veces más pequeños que los filtros HEPA tradicionales" carecen de fundamento (las pruebas se citan a continuación).

También es importante señalar que "destruir" los contaminantes no es lo mismo que "filtrarlos". Filtrar los contaminantes los elimina del aire e impide que entren en la zona de respiración. Sin embargo, destruir contaminantes se refiere a inactivarlos parcial o totalmente, lo que no necesariamente elimina el contaminante del aire o de la zona de respiración.

CADR - Sólo eficacia a corto plazo

El índice de suministro de aire limpio (CADR) es la norma de la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos para medir el volumen de aire filtrado que puede conseguir un filtro de aire determinado. (2) No todos los purificadores de aire tienen un número CADR porque no es obligatorio.

El CADR no lo cuenta todo. Sin embargo, el CADR proporciona una buena manera de hacer una comparación a corto plazo de los purificadores de aire. Sin embargo, muchos fabricantes de purificadores de aire diseñan sus productos específicamente para la prueba y, en última instancia, tienen un rendimiento pobre a largo plazo. De hecho, muchos purificadores de aire pierden entre el 50% y el 75% de sus clasificaciones CADR entre cambios de filtro. La serie HealthPro está diseñada para no perder más del 10% de su potencia de purificación de partículas entre cambios de filtro.

Pero para los que están clasificados, sus números CADR permiten a los clientes una forma de comparar directamente los purificadores de aire. Cada modelo clasificado recibe puntuaciones para humo, polvo y polen, que representan tres tamaños de partículas diferentes: el humo es el más pequeño y el polen el más grande.

A pesar de lo valiosas que son las puntuaciones CADR para comparar purificadores de aire, no son el mejor indicador del rendimiento de un producto, ya que básicamente sólo miden la rapidez con la que un purificador específico limpia el aire (y ni siquiera lo limpio que está el aire al final del proceso).

Pero hay una clasificación que es más valiosa a la hora de juzgar el rendimiento de un producto.

CCM - Eficacia a largo plazo

La masa limpia acumulada (CCM) es una medida que indica cuántas partículas y formaldehído puede capturar un filtro a lo largo del tiempo antes de empezar a perder eficacia. Para las partículas, las clasificaciones empiezan en P1 y van hasta P4, la mejor marca. Del mismo modo, cuando se mide la eficacia de un filtro para capturar formaldehído del aire, la clasificación se sitúa entre F1 y F4.

Así que, básicamente, el rendimiento a largo plazo de un purificador de aire se especifica mejor a través de sus números CCM.

La Asociación China de Electrodomésticos clasificó la serie HealthPro de IQAir entre las primeras en su "Lista de purificadores de aire destacados en cuanto a CCM de partículas", y reconoció que es el único producto cuya clasificación CCM de partículas se prueba por encima de 1 millón de mg, más de un 8.000% por encima del nivel básico P4.

Pruebas científicas de eficacia

Se ha demostrado que la tecnología de filtración HyperHEPA de IQAir elimina el 99,5% de todas las partículas de hasta 0,003 micras.

Las "pruebas científicas" de las prestaciones de algunos productos no se basan en que el purificador de aire real se haya probado en condiciones de laboratorio. Para demostrar su eficacia, un purificador de aire debe probarse tal y como se utilizaría en la vida real. Es decir, el purificador de aire debe probarse en una habitación que se asemeje a un dormitorio o una sala de estar típicos, con los contaminantes que suelen encontrarse en estos entornos. Los purificadores de aire que utilizan la tecnología PECO no ofrecen actualmente ninguna prueba científica que cumpla estos parámetros.

Lo que hay que saber

Tenga cuidado con cualquier purificador de aire que intente decirle que utiliza una tecnología PECO. "nueva tecnología revolucionaria que destruye por completo todos los contaminantes de interiores".. Si suena demasiado bueno para ser verdad... es demasiado bueno para ser verdad. En la limpieza del aire, no hay balas de plata.

Lo que es más confuso es que algunos de estos purificadores de aire están autorizados como dispositivos médicos de clase II por la FDA, lo que confunde la eficacia de estos purificadores de aire de menor rendimiento. Es importante tener en cuenta que la FDA no evalúa los purificadores de aire en el contexto del rendimiento comparativo de los purificadores de aire. En su lugar, la FDA sólo evalúa la capacidad de un purificador de aire para cumplir con sus afirmaciones de rendimiento. Sin embargo, estos fabricantes tienen una manera con las palabras que hace que sea difícil para los consumidores para navegar por el rendimiento global purificador de aire.

Un ejemplo: en 2020, la Junta Nacional de Revisión de Publicidad (NARB), descubrió que un fabricante hizo lo siguiente afirmaciones infundadas:

• La tecnología PECO es comparativamente mejor que los purificadores de aire con filtros HEPA
• La tecnología PECO retira, destruye o elimina por completo todos los contaminantes de una habitación
• La tecnología PECO puede destruir un millón de alérgenos en 4 minutos

El NARB también se opuso a las afirmaciones sobre el alivio de la alergia y el asma, y cuestionó que determinadas pruebas hubieran sido realizadas por una fuente independiente, como sostenía la empresa. Sin embargo, el comité de revisión decidió que el fabricante sí respaldaba sus afirmaciones de que este producto podía hacer frente a la contaminación por bioaerosoles y COV. (3)