En la esbelta nación de Gambia el Dr. Sunkaru Touray de Instituto Pulmonar Permian Health lidera una iniciativa sin precedentes para sacar a la luz los peligros invisibles de la contaminación atmosférica mediante el despliegue estratégico de monitores de calidad del aire de bajo coste.

Una visión nacida de la necesidad

El Dr. Touray, neumólogo y médico de cuidados intensivos originario de Kartong (Gambia), se vio profundamente afectado por los problemas respiratorios que encontró mientras ejercía en Nuevo México. Estos problemas, a menudo relacionados con la exposición a hidrocarburos y contaminantes ambientales, le impulsaron a abordar problemas similares en Gambia, donde los datos sobre la calidad del aire son escasos. "En África hay un gran vacío de datos sobre nuestro aire", señala el Dr. Touray.

Reconociendo los paralelismos entre Nuevo México y Gambia, el Dr. Touray ideó la Iniciativa de Salud del Aire Limpio del Pérmico. El objetivo de esta iniciativa no es sólo recopilar datos, sino dotar a los gambianos de conocimientos que les permitan tomar decisiones informadas sobre su salud y abogar por un aire más limpio.

El viaje de Permian Health

La misión de Permian Health es clara: democratizar el acceso a los datos sobre la calidad del aire en Gambia instalando monitores de calidad del aire de bajo coste por todo el país. El equipo seleccionó IQAir's AirVisual monitores de exterior para este trabajo crítico. "Estos dispositivos han demostrado ser fiables, fáciles de usar y pueden funcionar con energía solar", afirma Touray. "También disponen de conectividad 4G LTE", lo que hace que los monitores sean idóneos para los diversos entornos de Gambia, desde las bulliciosas calles de Gambia hasta la capital, Gambia. Banjul a las zonas rurales.

"El objetivo", explicó el Dr. Touray, "no es sólo recoger datos, sino dotar a nuestras comunidades de conocimientos para que puedan tomar decisiones informadas sobre su salud y abogar por un aire más limpio."

Áreas de preocupación: el aire de Brikama Brikama

Brikama es un ejemplo conmovedor de los retos a los que se enfrenta Gambia. Conocida por sus bulliciosos mercados y por ser el centro del comercio y la vida comunitaria, la ciudad también se enfrenta a problemas de calidad del aire que suponen un riesgo para sus habitantes. Mediante la colocación de monitores en lugares estratégicos, incluida la transitada autopista que atraviesa Brikama, Permian Health está cartografiando los niveles de contaminación y concienciando a la población local sobre el aire que respiran a diario, al tiempo que sirve de testimonio del potencial de las redes de vigilancia del aire de base en regiones difíciles.

En palabras del Dr. Touray: "De cara al futuro, las lecciones aprendidas en Brikama servirán de base para nuestras estrategias de expansión a otras regiones que afrontan retos similares. Nuestro éxito en la consecución de una cobertura nacional, con Brikama como piedra angular de nuestra red, ejemplifica el modelo escalable de la Iniciativa Aire Limpio de Permian Health".

Trabajo pionero sobre el terreno

Hasta la fecha, la red de calidad del aire de Permian Health ha crecido hasta 14 sensores, logrando una cobertura nacional con un sensor de calidad del aire en todas las regiones de Gambia, prueba de la rápida escalabilidad y el éxito del proyecto. El proyecto ha instalado con éxito monitores de calidad del aire en diversos lugares, incluidas zonas urbanas y polígonos industriales. Estos monitores proporcionan datos en tiempo real sobre contaminantes como PM2,5que suponen la mayor amenaza para la salud humana, y ofrecen una valiosa información sobre la contaminación atmosférica en las distintas regiones de Gambia.

"Tenemos sensores en las zonas más densamente pobladas", explica Touray. "A través del proceso de recopilación de datos de PM 2,5 en Gambia y la identificación de focos de contaminación, educamos al público sobre la calidad del aire y su impacto en la salud pública-y también comunicamos la importancia de instalar sensores de calidad del aire como un medio para hacer un cambio."

Este trabajo fundacional sienta las bases para mejorar la precisión y la credibilidad de la vigilancia de la calidad del aire, como subraya un acontecimiento fundamental en la trayectoria del proyecto. "La reciente incorporación de un monitor de referencia donado por MetOne supone un salto significativo en nuestra capacidad de precisión y validación de los datos recogidos por nuestra red de sensores existente", declaró el Dr. Touray.

Unir mentes y cosechar elogios

Para dar a conocer su trabajo, Permian Health ha creado un vídeo promocional que sirve de potente herramienta para informar y atraer al público sobre su proyecto.
Un hito clave del proyecto fue la celebración de la primera conferencia sobre calidad del aire en Gambia, que reunió a partes interesadas del gobierno, el mundo académico y la sociedad civil para debatir los resultados y las implicaciones de los datos recopilados.

"Esta conferencia fue un momento crucial para nosotros, ya que marcó el inicio de un debate nacional sobre la calidad del aire", reflexiona el Dr. Touray.

El Dr. Touray subraya la importancia de colaborar con el gobierno de Gambia para aprovechar sus datos en la planificación y las normas nacionales de calidad del aire. "Trabajar estrechamente con los organismos gubernamentales es crucial para nuestro éxito", señala el Dr. Touray, destacando sus fuertes conexiones dentro de la Agencia Nacional de Medio Ambiente, que han apoyado sus esfuerzos.

Además, el reciente reconocimiento del proyecto por el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago con el Premio a la Calidad del Aire subraya el reconocimiento mundial de su impactante trabajo. Este prestigioso premio permitirá a Permian Health ampliar aún más su red.

Actualmente hay 16 sensores de bajo coste desplegados, y Gambia tendrá, por primera vez, un monitor de referencia para ayudar a mejorar la vigilancia y evaluación de la calidad del aire.

Esperanzas de futuro

Gracias a su reciente premio a la calidad del aire, Permian Health adquirirá en breve otros 10 sensores, con lo que el total ascenderá a 26 en todo Gambia.

El Dr. Touray imagina un futuro en el que todos los gambianos tengan acceso a información sobre la calidad del aire, lo que les permitirá protegerse a sí mismos y a sus familias de la contaminación atmosférica. Además, espera aprovechar los datos recogidos para abogar por políticas y normativas medioambientales más estrictas en Gambia.

"No estamos recopilando datos porque sí. Queremos impulsar el cambio", afirma el Dr. Touray. "Nuestro objetivo final es que Gambia establezca normas nacionales de calidad del aire, basadas en los datos exhaustivos que hemos recopilado".

Lo que hay que saber

El trabajo del Dr. Sunkaru Touray con Permian Health es un ejemplo de activismo innovador. El proyecto no sólo aborda las lagunas de datos sobre la calidad del aire, sino que también capacita a las comunidades para hacer frente a la contaminación atmosférica, un problema que trasciende las fronteras.

La misión del Dr. Touray va más allá de la vigilancia; se trata de transformar el tejido de la salud pública a través del prisma de la calidad del aire.