¿Qué es PM1?

Las partículas (PM) de tamaño inferior a 1 micra se denominan PM1 (a veces PM1.0). Las PM1 se consideran especialmente peligrosas debido a su tamaño extremadamente pequeño.

Cuanto menor es el diámetro de una partícula, mayor es el daño que puede causar. Las partículas diminutas transportadas por el aire, como las PM1, son lo suficientemente pequeñas como para penetrar en el tejido pulmonar y llegar al torrente sanguíneo. Las PM1 pueden entonces circular por todo el cuerpo y causar efectos sistémicos sobre la salud.

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A pesar de su menor diámetro, la partícula PM1 típica tiene una superficie física mayor que otras partículas finas como PM2,5. Esto hace que las PM1 sean más propensas a transportar metales pesados, productos químicos y compuestos orgánicos volátiles (COV) en su superficie y causar daños aún mayores cuando se inhalan.

A diferencia de las PM2,5, las PM1 no están reguladas y la tecnología de vigilancia de las PM1 es limitada. Todavía se están realizando investigaciones para comprender mejor los daños específicos que causan las PM1 en contraste con otras partículas contaminantes como las PM2,5 y las PM2,5. partículas ultrafinas (PUF).

¿Cuáles son las fuentes de PM1?

Al igual que las PM2,5 y las UFP, la mayor parte de la contaminación por PM1 procede de la combustión de carburantes y de la actividad industrial.

Algunas fuentes de PM1 son de origen natural, como los fragmentos minerales y los aerosoles procedentes de la niebla marina.¹ Pero, con diferencia, la mayor parte de las PM1 transportadas por el aire tienen su origen en la actividad humana, como:

• emisiones de fábricas y otras actividades industriales
• gases de escape de vehículos
• partículas de neumáticos procedentes del uso de vehículos
• humo de incendios forestales o de interiores leña

Dado que la actividad humana constituye la mayor parte de las fuentes de PM1, las zonas urbanas densamente pobladas, especialmente las que cuentan con carreteras muy transitadas o instalaciones industriales, son especialmente propensas a la contaminación por PM1, así como a otros tipos de contaminación por partículas.

Un estudio de 2019 en Atmosphere analizó las partículas en el aire alrededor de cuatro centros preescolares y ocho instalaciones industriales en Polonia. Los investigadores encontraron una estrecha correlación entre PM1 y PM2,5, lo que sugiere que casi el 75 por ciento de las partículas PM2,5 ambientales caen en el rango de tamaño PM1 por debajo de 1 micra.²

El estudio también descubrió que carcinógenos transportados por el aire como el cadmio, el cromo y el níquel se encontraban comúnmente en las partículas PM1 cerca de zonas urbanas y plantas industriales. Las concentraciones de estos carcinógenos oscilaban entre 10 nanogramos por metro cúbico (ng/m3) y 800 ng/m3 en muestras de PM1 ambiental a menos de un kilómetro de las plantas industriales.

Un estudio de PM1 en Delhi, India de octubre a noviembre de 2020 también ilustra bien esta prevalencia alrededor de las zonas urbanas, encontrando concentraciones medias de PM1 de 200-300 microgramos por metro cúbico (µg/m³) durante todo el estudio.³

Cómo afectan las PM1 a nuestra salud?

Debido a su asociación con las PM2,5, se sabe que las PM1 tienen efectos similares sobre la salud de los pulmones y el corazón. Las nuevas investigaciones también han descubierto que el tamaño de las PM1 y su capacidad para transportar sustancias químicas tóxicas en su superficie aumentan el abanico de sus posibles consecuencias para la salud.

Un estudio publicado en 2020 en Scientific Reports halló trazas de las siguientes sustancias químicas y metales pesados en las partículas PM1 medidas cerca de la ciudad de Harbin (China), una ciudad que depende en gran medida del carbón para la calefacción durante las estaciones frías:⁴

• sulfatos
• nitratos
• amonio
• zinc
• plomo
• cromo
• níquel
• cadmio
• cobalto

Todos estos elementos y compuestos, especialmente los metales pesados como el plomo y el cadmio, tienen efectos documentados a largo plazo sobre la salud, como enfermedades cardiacas y cáncer.⁵

Algunos estudios también han descubierto que la exposición a las PM1 tiene efectos similares en el corazón y los pulmones que las PM2,5 y las partículas ultrafinas (PUF).

Un estudio de 2017 publicado en The Lancet Planetary Health sobre los efectos de las PM1 en la salud analizó las visitas a urgencias en 28 hospitales de 26 ciudades chinas en correlación con los datos de monitorización de PM1 y PM2,5.⁶

Las concentraciones medias de PM1 medidas por los investigadores en las 26 ciudades fueron de 42,5 µg/m³los datos del estudio indicaban que las visitas a urgencias aumentaban significativamente por cada aumento de 10 μg/m³con efectos que duraban hasta 2 días después del pico inicial de las concentraciones de PM1.

Un estudio similar realizado en 2020 que midió los niveles de PM1 en 65 ciudades chinas descubrió que cada aumento de PM1 de 10 μg/m³ aumentaba el riesgo de enfermedad cardiaca en un 0,29%.⁷ Con unos niveles medios de PM1 de 27 μg/m3 en las 65 ciudades, el estudio observó que este efecto era mucho más grave en el caso de las PM1 que en el de las PM2,5 o las PM10.

Otro estudio de 2020 publicado en la revista Hypertension investigó una posible relación entre las PM1 y la hipertensión arterial, estudiando a casi 10.000 niños chinos de entre 5 y 17 años durante 2012 y 2013.⁸ Casi el 50 por ciento de los niños estaban expuestos regularmente al humo del tabaco, y al menos el 10 por ciento vivía en hogares que utilizaban carbón para la calefacción interior.

Los investigadores concluyeron que cada aumento de PM1 de 10 μg/m3 aumentaba en un 61% el riesgo de hipertensión arterial en los niños, especialmente en los menores de 11 años y en los niños con sobrepeso u obesidad.

¿Pueden medirse las PM1 con monitores de calidad del aire?

La tecnología de monitorización de PM1 es limitada. La mayoría de los monitores de calidad del aire que miden PM sólo son capaces de monitorear PM2.5 y PM10. Esta falta de tecnología de control de las PM1 se debe en parte a su pequeño tamaño, pero también a su movimiento en el aire.

Algunas de las partículas PM1 más pequeñas experimentan movimiento browniano, un movimiento errático en el aire debido a colisiones con otras moléculas aerotransportadas.⁹ Esto significa que las PM1 se comportan más como un gas que como una partícula sólida, y los gases requieren técnicas de control muy diferentes a las de las partículas para una medición precisa.

Monitores de calidad del aire de la serie AirVisual incluyen sensores de PM por dispersión láser que miden en tiempo real partículas en el aire ambiente de 0,3 a 10 micras. Esto incluye mediciones de PM1, PM2,5 y PM10.

Los sensores de intemperie son ideales para su uso cerca de las principales fuentes de PM1 en entornos urbanos densos, como cerca de fábricas o carreteras con mucho tráfico de vehículos.

Consejos para reducir las PM1

Estos son algunos consejos para ayudar a reducir las emisiones de PM1 de algunas de sus fuentes más comunes:

• Desplácese a pie, en bicicleta, en autobús o en tren, o comparta coche. para reducir la dependencia de los vehículos personales.
• Sustituir los coches de gasolina por vehículos eléctricos o de hidrógeno. para ayudar a reducir o eliminar las emisiones personales de carbono.
• Sustituir vehículos o maquinaria que funcionen con diésel. por otros que consuman menos combustible, como gas natural o electricidad.
• Equipar los sistemas de energía doméstica con energía solar. para reducir el uso en la red de centrales eléctricas alimentadas con carbón u otros combustibles sucios.
• Reducir la dependencia de las fuentes de combustión interiorescomo las chimeneas, velas aromáticashornos y estufas. Asegúrese de ventilar adecuadamente si decide utilizar estas fuentes.
• Limite o deje de fumar cigarrillosvapes, o puros.

Para llevar

Las PM1 miden las partículas contaminantes de tamaño inferior a 1 micra. Al igual que otras partículas finas, puede causar daños en el corazón, los pulmones y otros órganos del cuerpo, pero también lleva carcinógenos tóxicos en su superficie que pueden provocar daños aún mayores, incluido el aumento del riesgo de cáncer.

Debido a su pequeño tamaño, las PM1 también se comportan de forma diferente en el aire que otras partículas y pueden ser difíciles de controlar. Los sensores de PM1 de alta precisión pueden ayudar a aclarar la relación entre las PM1 y otros contaminantes del aire y medir el efecto que tiene la filtración del aire sobre este contaminante específico.