¿Qué son las PM10?

Las PM10 son partículas gruesas en suspensión, sólidas o líquidas, con un diámetro igual o inferior a 10 micrómetros (µm). A modo de comparación, un cabello humano tiene, de media, entre 50 y 70 µm de diámetro.¹

Las partículas se denominan a veces polvo flotante o aerosoles. Las partículas finas pueden permanecer suspendidas en la atmósfera de días a semanas, lo que les permite viajar largas distancias. Las partículas más grandes vuelven pronto a la superficie debido a las precipitaciones y a la gravedad.

Filtrar las partículas es esencial para limpiar el aire.

¿Cuál es la diferencia entre PM2,5 y PM10?

La diferencia entre PM10 y PM2,5 es una cuestión de tamaño. Las PM2,5 son muy finas, y las PM10 son más grandes y gruesas que las PM2,5.2 Dado que las PM10 son partículas más grandes que las PM2,5, es menos probable que pasen de los pulmones al torrente sanguíneo. Sin embargo, las PM10 pueden penetrar profundamente en los pulmones.³

¿De dónde proceden las PM10?

PM10 es cualquier partícula en el aire con un diámetro de 10 micrómetros o menos, incluyendo humo, polvo, hollín, sales, ácidos y metales.

Las partículas también pueden formarse indirectamente cuando los gases emitidos por los vehículos de motor y las industrias sufren reacciones químicas en la atmósfera.

Entre las diversas fuentes se incluyen:^4,5

• humo, polvo y suciedad de carreteras sin asfaltar, construcción, vertederos y agricultura
• polvo que sopla de terrenos abiertos
• polen
• moho
• humo de incendios forestales y quema de residuos
• sal marina
• fuentes industriales
• manipulación de materiales
• operaciones de trituración y molienda
• generación de energía
• escape de vehículos de motor

En el hogar, la contaminación por partículas procede de muchas fuentes, como:^5,6

• fuentes exteriores que se filtran a través de espacios alrededor de puertas y ventanas
• estufas
• calefactores
• chimeneas
• humo de tabaco

La composición química y física de las PM10 y PM2,5 varía en función de la ubicación, el clima y el tiempo.

Un estudio de 2014 publicado en Revista Médica Panafricana proporcionó información sobre una fuente estacional de PM10 en comunidades de bajo nivel socioeconómico.⁷ El estudio, realizado en eMbalenhle (Sudáfrica), descubrió que los residentes corrían más riesgo de exposición a PM10 en invierno debido a la quema de combustible doméstico. El carbón es la fuente de combustible dominante en los municipios de Sudáfrica porque es accesible y barato.^8,9

eMbalenhle está rodeado de industrias, centrales eléctricas y minas, mientras que hay una buena cantidad de tráfico de vehículos de motor, vertederos de cenizas de minas y polvo procedente de la agricultura, incendios forestales, quema de residuos, vertederos y carreteras sin asfaltar.

¿Cómo afectan las PM10 a nuestra salud?

Los efectos sobre la salud de la exposición a PM10 pueden variar. El cuerpo tiende a eliminar las partículas más grandes, mientras que las PM 2,5 pueden permanecer incrustadas en los pulmones.¹¹ Sin embargo, tanto las PM2,5 como las PM10 perjudican la salud humana.

Los impactos a corto plazo de PM10 sobre la salud pueden incluir:

• dificultad para respirar
• tos
• irritación de ojos, nariz y garganta
• opresión y dolor en el pecho
• fatiga
• molestias respiratorias generales

La exposición prolongada a PM10 puede causar problemas de salud más graves, como:

• daños en el tejido pulmonar
• asma
• insuficiencia cardíaca
• cáncer
• resultados adversos en el parto
• enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• muerte prematura

Las personas más afectadas por los contaminantes atmosféricos PM10 son los niños, los ancianos y las personas con enfermedades cardiopulmonares.

¿Qué se puede hacer contra la contaminación por PM10?

Para ayudar a reducir las emisiones de PM10 en la comunidad, la gente puede tomar las siguientes medidas:

• abogar por una legislación de aire limpio
• abogar por zonas de bajas emisiones

Muchos países tratan de reducir la contaminación atmosférica por PM2,5 y PM10. Por ejemplo, en 2019, India se unió a la Coalición de las Naciones Unidas sobre el Clima y el Aire Limpio con el objetivo declarado de reducir la contaminación por partículas entre un 20% y un 30% para 2024. El país puso en marcha el Programa Nacional de Aire Limpio a mediados de 2019.¹²

Un estudio de 2014 publicado en la Revista de la Asociación de Gestión del Aire y los Residuos llegó a la conclusión de que la creación de 48 zonas de bajas emisiones en Berlín, Coloniay Múnich Alemania redujeron las partículas PM10 en un 10%.¹³

En casa o en el trabajo, las personas pueden ayudar a controlar las emisiones de partículas de varias maneras, entre ellas:¹⁴

• conduciendo menos
• controlar la humedad para frenar el crecimiento de moho
• limpiar con fregona, paño húmedo y aspiradora HEPA
• no permita que se fume en el hogar o en las instalaciones
• reduzca el uso de velas e incienso
• conservar la electricidad
• evitar quemar leña o basura
• evitar calderas de leña al aire libre
• no dejar nunca el vehículo al ralentí en garajes anexos o cerca de ventanas y puertas
• no utilice nunca generadores ni barbacoas en interiores o dentro de garajes anexos.
• utilice un purificador de aire para filtrar las PM10 de los espacios interiores
• instale un purificador de aire para toda la casa que elimine las PM10 en toda la casa
• las instalaciones pueden instalar filtros de aire de alta eficiencia en instalaciones comerciales y escuelas para su unidad HVAC
• controlar la calidad del aire en interiores y exteriores

¿Cuáles son los efectos medioambientales de las PM10?

Las PM10 reducen la visibilidad y, en algunos casos, pueden corroer materiales orgánicos e inorgánicos, desde la vegetación hasta los edificios. Las superficies pintadas, la piedra, los tejidos, el metal y la madera pueden dañarse y decolorarse.^15,16

Cuando las partículas se depositan en la vegetación y el suelo, pueden lixiviar nutrientes y aumentar las posibilidades de que las plantas sucumban a las enfermedades.

Aunque la calidad del aire ha mejorado gracias a la normativa, las ciudades de todo el mundo luchan contra los costes humanos y económicos de la contaminación atmosférica. Consulte nuestra Contador de costes de la contaminación atmosférica y descubra cómo el aire limpio puede ayudar a preservar la salud y la vida al tiempo que alivia el daño a la economía mundial.