Hace tres años, los pakistaníes no tenían forma de saber lo malo que era su aire. Algunos días parecía (e incluso sabía) mal, pero sin datos no había forma de cuantificar el problema.

Eso cambió en enero de 2017, cuando los ciudadanos empezaron a crear una red de vigilancia de la calidad del aire. Utilizando sensores no gubernamentalesempezaron a transmitir datos sobre la calidad del aire en tiempo real a través de las redes AirVisual y Iniciativa de Calidad del Aire de Pakistán de Pakistán.

Esta red no gubernamental proporcionó información puntual sobre el aire en cuatro ciudades: la capital, Islamabad, y Karachi, Lahore y Peshawar. Y los altos niveles de contaminación que los datos ponían al descubierto conmocionaron a muchos. Por primera vez, todo el mundo hablaba de la contaminación atmosférica. Armados de información, los ciudadanos empezaron a tomar medidas para protegerse.

Avance rápido hasta la temporada de smog de 2019 -la peor época del año en términos de calidad del aire en Pakistán- y todavía no hay datos del gobierno pakistaní en tiempo real. A principios de 2019, la Embajada de Estados Unidos en Islamabadasí como los consulados estadounidenses en Karachi, Lahore y Peshawar comenzaron a publicar lecturas de PM2,5 cada hora, complementando los datos no gubernamentales.

Calidad del aire en Sindh

Una selección de los más de 100 lugares de la provincia pakistaní de Sindh, ahora disponibles en la aplicación de calidad del aire AirVisual

Sin embargo, los pakistaníes del resto del país siguen careciendo de información oportuna que les ayude a decidir si sus hijos deben llevar mascarilla de camino al colegio o si es seguro hacer ejercicio al aire libre por la tarde.

Esta información importa porque Pakistán fue el segundo país más contaminado del mundo en 2018, por detrás de Bangladés, según la app AirVisual de IQAir Informe sobre la calidad del aire en el mundo 2018. Durante las últimas tres semanas, la calidad del aire en Lahore ha encabezado regularmente la clasificación de contaminación en vivo de AirVisual de las principales ciudades del mundo.

Aunque el número de estaciones no gubernamentales de control del aire en tierra sigue creciendo, a finales de 2019 se limitaban a las cuatro ciudades de Islamabad, Karachi, Lahore y Peshawar.

Para llenar algunos de estos vacíos de datos, IQAir AirVisual proporciona datos modelados por satélite para todas las ciudades de Pakistán, de la misma manera que lo hace para miles de lugares en todo el mundo que carecen de estaciones terrestres. Las estaciones terrestres proporcionan los datos más precisos y fiables sobre la calidad del aire. Sin embargo, si en una ciudad o pueblo concreto no hay estaciones y la gente solicita información sobre la calidad del aire, IQAir AirVisual puede utilizar el modelado de datos a partir de imágenes de satélite y patrones meteorológicos para estimar la calidad del aire. En estos casos, la cifra estimada se indica con un asterisco (*) junto al número del Índice de Calidad del Aire.

Datos de calidad del aire en Quetta

Información estimada en tiempo real sobre la calidad del aire en Quetta, ciudad situada al oeste de Pakistán, cerca de la frontera con Afganistán.

A falta de más estaciones terrestres, estos datos estimados ofrecen información adicional a los pakistaníes que desean tomar decisiones con conocimiento de causa para proteger su salud.

AirVisual también añade grandes incendios a su mapa de calidad del aireen tiempo real. Gracias a este mapa, la gente puede ver cómo el humo de los incendios, como los que se producen para limpiar terrenos, puede empeorar la calidad del aire a grandes distancias.