Mientras millones de personas se refugian en sus casas para frenar la propagación del coronavirus en aras de la salud pública, se está desarrollando el mayor experimento involuntario sobre la calidad del aire.

A medida que en ciudades de todo el mundo un número sin precedentes de personas se aleja de las carreteras, se queda en casa y limita sus actividades como nunca antes, el impacto en la calidad del aire se hace evidente.

Los niveles de contaminación del aire desciendena un ritmo sin precedentes.

A principios de abril de 2020, la calidad del aire en Los Ángelesuna ciudad famosa por su aire contaminado, estaba entre lasmejores del mundo - una hazaña que parecía imposible antes de que se ordenaran cierres regionales en California semanas antes.¹

Este Día de la Tierra, tal logro parece agridulce: que una fenomenal mejora de la calidad del aire coincida con la pérdida de millones de puestos de trabajo y miles de vidas a raíz de la mayor pandemia mundial de nuestro tiempo.

Un informe especial de IQAir AirVisual destaca los datos de contaminación atmosférica de 10 grandes ciudades durante los periodos de paros forzados por el gobierno en respuesta al brote del coronavirus SARS-CoV-2 (que significa coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo) responsable de la enfermedad COVID-19 (una grave enfermedad respiratoria, a menudo mortal).

El informe, representativo de miles de ciudades afectadas en todo el mundo por el brote del coronavirus SARS-CoV-2, muestra hasta qué punto han afectado a los niveles de contaminación atmosférica los cierres mundiales y las órdenes de refugio.

Siga leyendo:

• Descargar el informe completo para ver cómo han descendido los niveles de contaminación atmosférica en las principales ciudades tras el brote mundial del coronavirus SARS-CoV-2.
• Lea nuestro análisis de los datos - qué hemos encontrado y cómo entender los resultados
• Aprenda a mantener bajos los niveles de contaminación atmosférica incluso después de que finalice la pandemia de COVID-19

¿Cómo mantener el impulso de la calidad del aire?

Cada Día de la Tierra, muchos de nosotros prometemos hacer más para ayudar a salvar el planeta. Ahora disponemos de datos que nos ayudan a decidir cómo podría ser exactamente.

He aquí algunos consejos para reducir los niveles de contaminación atmosférica incluso después de que se reanude la actividad económica y vuelvan a activarse las fuentes de contaminación atmosférica mundial.

Elige modos de transporte alternativos

Muchos de nosotros dependemos de los coches, autobuses y aviones para llegar a donde necesitamos ir.

Por desgracia, los motores de combustión de los vehículos son una de las principales fuentes mundiales de contaminación atmosférica, ya que generan altos niveles de contaminantes peligrosos, como monóxido de carbono (CO), dióxidos de nitrógeno y de azufre (NO₂ y SO₂), las PM2,5 (partículas con un diámetro igual o inferior a 2,5 micras) y las partículas ultrafinas (PUF).

Muchos de estos contaminantes se han relacionado no sólo con la contaminación global, sino también con riesgos para la salud a largo plazo, como cardiopatías, enfermedades pulmonares y muerte prematura.

Solo en 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó de que la contaminación atmosférica estaba directamente relacionada con 4,2 millones de muertes y la pérdida de más de 103,1 millones de años de vida en total.^2,3,4

Hay varias maneras de reducir la contaminación del aire causada por el transporte que también reducirán su huella de carbono: aquí hay algunas opciones:

• caminar
• ir en bicicleta
• compartir coche o furgoneta
• coger autobuses que funcionen con combustibles limpios
• coger el metro o el tren
• utilizar aplicaciones para compartir coche
• utilizar aplicaciones para compartir scooters o bicicletas
• utilizar un vehículo híbrido o eléctrico

Algunas ciudades ofrecen incluso desgravaciones fiscales o incentivos económicos para animarte a dejar el coche y optar por opciones de desplazamiento más ecológicas.⁵

Y por último, considera la posibilidad de limitar el número de viajes que haces en general: cada vez que conduces, estás contribuyendo un poco a la contaminación atmosférica mundial. Aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a reducir el número de veces que tienes que salir de casa:

• Visita el mercado o el supermercado una vez a la semana. y compre lo que necesite de una sola vez
• Designe un día de la semana para hacer todos sus recados en lugar de escalonarlos a lo largo de la semana
• No conduzca si puedes ir andando, en bici o en transporte público.
• Pide ayuda a amigos o familiares a hacer recados si ya tienen previsto salir.

Cámbiate a fuentes de energía más limpias

La paralización de la actividad económica mundial también implica la reducción de las principales fuentes contaminantes, como coches, camiones, fábricas, refinerías, instalaciones navieras y puertos.⁶

Como resultado, la contaminación atmosférica en grandes centros industriales como Los Ángeles y Nueva York ha disminuido drásticamente. Como muestra nuestro informe, la ralentización generalizada de la actividad económica puede reducir la contaminación atmosférica por partículas finas (PM2,5) hasta un 60%.

Esta reducción de la contaminación atmosférica industrial podría conseguirse a largo plazo confuentes de energía más limpias, como la eólica, la solar e incluso la nuclear segurasobre todo si los gobiernos ofrecen ayudas o incentivos para facilitar la transición.

He aquí un breve resumen de los beneficios para la calidad del aire de la transición a una cartera de energías limpias, renovables y mixtas, como la eólica, la solar y la nuclear:

• Eólica. La energía eólica produce cero emisiones y, en todo el mundo, ya evita 200 millones de toneladas de contaminación atmosférica al año (equivalente a 43 millones de coches). Incluso teniendo en cuenta la fabricación de los equipos utilizados en los aerogeneradores, una turbina eólica media de 2 megavatios amortiza sus costes de carbono en menos de seis meses.⁷
• Solar. La energía solar no produce contaminación atmosférica. Algunos sostienen que los contaminantes producidos por la fabricación de paneles solares y el impacto de las enormes instalaciones solares en el medio ambiente local compensan los beneficios.⁸ Aunque no es adecuada para generar electricidad en todas partes, la energía solar es barata y tiene muchas ventajas a largo plazo para reducir la contaminación atmosférica como parte de un plan de energía mixta.
• Nuclear. Las centrales nucleares no producen contaminación atmosférica. Aunque el riesgo de accidentes nucleares a gran escala ha reducido la aceptación de la energía nuclear, se vislumbran nuevas aplicaciones más seguras. Una fuente de energía nuclear emergente llamada fusión aneutrónica produce energía directamente a partir de reacciones entre elementos como el boro, el helio y el hidrógeno sin apenas riesgo de lluvia radiactiva.^9,10 Es mucho más segura que la energía nuclear de fisión, que utiliza uranio o plutonio y puede provocar fusiones como las de Chernóbil y Fukushima.^11,12

Lo que hay que saber

Este año, el Día de la Tierra se centra en dos crisis: la pandemia del COVID-19 y el daño irreversible que está sufriendo nuestro clima. Ambas amenazan nuestra salud, nuestra seguridad y la existencia humana.

La reducción masiva de la contaminación atmosférica mundial en una época difícil y llena de retos es una señal inesperada de que la actividad humana es la fuente y puede ser la solución de gran parte de la contaminación atmosférica mundial. Armados con esa constatación, nos corresponde a todos tomar las medidas necesarias para avanzar hacia un futuro con una mejor calidad del aire.