Un entorno saludable es siempre imprescindible para hacer ejercicio, sobre todo cuando se trata de ejercicio aeróbico para ciclistas. Una buena calidad del aire es un factor clave para garantizar una rutina de ejercicio segura.

Por eso, una innovadora vía ciclista de Bangkok se propuso compartir información sobre la calidad del aire con sus visitantes.

"Nos preocupamos por la salud de la gente", afirma Tulya Athiphanumphai, Director General Adjunto de Cycling Track Management Social Enterprise Co. Ltd., en Samut Prakan, Tailandia (1). "Queremos dar a la gente transparencia sobre la calidad del aire para que puedan decidir si hacen ejercicio al aire libre en nuestras instalaciones y cómo".

 Una empresa social para la salud pública

Motivada por el deber de preservar la seguridad y el bienestar públicos, Aeropuertos de Tailandia (una empresa de gestión aeroportuaria) puso en marcha en marzo de 2014 un carril bici de dos carriles de 23,5 km (2). Denominada en su día "Carril Verde", la vía ciclista utilizaba una antigua carretera de acceso que bordeaba un canal de riego en los límites del aeropuerto de Suvarnabhumi (conocido extraoficialmente como aeropuerto de Bangkok). En 2015, Aeropuertos de Tailandia, el Siam Commercial Bank y varios patrocinadores clave convirtieron la vía en un proyecto de Responsabilidad Social Corporativa (RSC), realizaron numerosas mejoras en las instalaciones y la rebautizaron como Carril Bici Feliz y Saludable (HHBL).

Los retos de la calidad del aire en Tailandia

Tailandia lleva luchando contra la contaminación atmosférica desde el año 2000. Según un informe de la Universidad de Chicago, la contaminación atmosférica en Tailandia aumentó un 22,7% entre 2000 y 2022 (3). Durante ese tiempo, todos los tailandeses estuvieron expuestos a una contaminación anual por partículas superior a la directriz anual de PM2,5 de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Uno de los principales responsables de la contaminación atmosférica en Tailandia es la quema de biomasa, y el humo resultante puede dificultar la respiración.

"La calidad del aire se ha convertido en un tema candente en los últimos años", afirma Athiphanumphai. "Sin embargo, algunas personas siguen viniendo a pedalear en días muy contaminados, pensando que es por la niebla. Algunos son alérgicos sin saber que se debe al aire viciado. Queremos mostrar los datos sobre la calidad del aire y educar a la gente para que haga ejercicio de forma más saludable."

Información transparente sobre la calidad del aire en línea y sobre el terreno

A principios de 2019, el proyecto Carril Bici Feliz y Saludable instaló su primer monitor de calidad del aire utilizando un IQAir AirVisual monitor de calidad del aire. Posteriormente, se desplegaron monitores de calidad del aire en tres áreas de descanso situadas alrededor del carril circular cada 5 kilómetros.

Información sobre la calidad del aire en un área de descanso del Carril Bici Feliz y Saludable. Fuente: HHBL.

Aunque la mayoría de los monitores de calidad del aire se centran en medir que son partículas de 2,5 micras de diámetro o menos. PM2,5 representa la mayor amenaza para la salud debido a su pequeño tamaño y a su capacidad para penetrar en los órganos vitales una vez inhaladas. El personal del proyecto Carril Bici Feliz y Saludable también presta atención a otro contaminante que se encuentra durante las tormentas de arena y la temporada de quemas agrícolas: PM10más grandes y gruesas que las PM2,5, pero que pueden causar problemas respiratorios y de otro tipo.

Utilizando la IQAir API del dispositivo, han integrado las mediciones de PM10 en su sitio web (4) y muestran al público información sobre la calidad del aire para visualizarla de forma más completa.

Las estaciones de calidad del aire de Happy and Healthy Bike Lane han atraído a más de un millón de seguidores, lo que les convierte en uno de los principales colaboradores de IQAir's AirVisual plataforma.

Para que la información sobre la calidad del aire sea más accesible in situ, el personal de HHBL ha colocado carteles en cada área de descanso y ha elaborado un manual en color para que los visitantes puedan consultar los distintos niveles del índice de calidad del aire y las consecuencias perjudiciales para la salud de la exposición a una calidad del aire deficiente. El manual proporciona instrucciones de mitigación a los visitantes, una ventaja especialmente vital para los niños y las personas mayores, que son especialmente susceptibles de sufrir daños por respirar aire de mala calidad y tienen un acceso limitado a la información sobre la calidad del aire.

Áreas de descanso a lo largo de la vía ciclista. Fuente: HHBL.

"Tenemos un carril bici para niños muy pequeños de hasta cinco años y otro carril sólo para niños de 4 a 12 años", explica Tulya. "Queremos que la gente sepa cada día si es seguro o no hacer ejercicio al aire libre".

Una forma más sana de hacer ejercicio

Después del AirVisual los monitores de calidad del aire, Tulya observó cambios en el comportamiento de los visitantes en respuesta a la información disponible sobre la calidad del aire. El nivel del índice de calidad del aire se ha convertido en un factor determinante para que los visitantes decidan a qué hora quieren venir a hacer ejercicio y, en caso afirmativo, si llevarían mascarilla o no.

Estos cambios de comportamiento respaldaron tanto la intención original de la instalación como la misión de la vía ciclista, basada en la salud. En el caso del Carril Bici Feliz y Saludable, el programa de vigilancia no existe para aumentar el número de visitantes ni para obtener beneficios económicos, sino únicamente para concienciar sobre la calidad del aire y contrarrestar las consecuencias nocivas de la contaminación para la salud.

"Ayudamos a educar a la gente para que haga ejercicio de forma saludable", explica Tulya. "La gente es más consciente de cómo mantenerse sana cuando hay contaminación atmosférica en Tailandia, y mejora la comprensión de las personas de su entorno".

Para llevar

El carril bici feliz y saludable es un brillante ejemplo de cómo las iniciativas locales pueden contribuir a un movimiento mundial para mejorar la calidad del aire. Gracias a los esfuerzos de monitoreo de la calidad del aire de HHBL, junto con escuelas y otras organizaciones sin fines de lucro, Tailandia ha visto una rápida expansión en su red de monitoreo de la calidad del aire: de datos disponibles en solo 9 ciudades en 2017 a más de 150 ciudades para 2022. Este crecimiento refleja IQAirpara mejorar la concienciación y la educación sobre la calidad del aire en todo el mundo.

El ejemplo de HHBL respalda el valor de la monitorización comunitaria de la calidad del aire para el ejercicio y la actividad al aire libre, información sobre la calidad del aire que puede descargarse en una aplicación disponible gratuitamente. Aunque la reducción de los contaminantes en origen es un paso crucial para atajar la contaminación atmosférica endémica, el control de la calidad del aire revela la amenaza invisible que supone la contaminación atmosférica. Poner esta información a disposición de todo el mundo permite a las personas tomar decisiones y contribuye a mejorar la salud en todo el mundo.