Con la llegada del invierno, en Lahore, la segunda ciudad más grande de Pakistán, empieza otra época del año: la temporada de contaminación. En las últimas semanas, el comienzo de esta "quinta" estación ha sido dramáticamente evidentecon numerosos informes de smog que reduce enormemente la visibilidad, ralentiza las actividades diarias del país y provoca un aumento de los accidentes de tráfico, cancelaciones de vuelos y retrasos.

A pesar de los evidentes efectos de este densa contaminaciónhasta ahora, el gobierno pakistaní no ha publicado ningún dato oficial de seguimiento en tiempo real para cuantificar abiertamente el nivel y el peligro de la niebla tóxica. Sin embargo, en la última semana, las acciones de un apasionado activista del aire limpio han hecho estallar el debate nacional hasta el nivel gubernamental, armado con su red ciudadana de monitores de aire AirVisual y datos irrefutables.

Abid Omar, residente en Pekín desde hace mucho tiempo y que acaba de regresar a Pakistán, su país natal, decidió tomar las riendas de la falta de datos públicos de su país creando una red de 6 monitores AirVisual de uso público. monitores de PM2,5 en el centro de cuatro grandes ciudades: Lahore, Karachi, Peshawar e Islamabad. Estos monitores llevan midiendo y transmitiendo las lecturas de calidad del aire de las ciudades desde enero de 2017, tanto a través de la aplicación y el sitio web AirVisual como de la propia plataforma comunitaria de Abid, la Iniciativa de Calidad del Aire de Pakistán.

Motivado por el tiempo que vivió en Pekín, Abid nos comentó que una de las principales diferencias a la hora de afrontar el problema de la contaminación en China y en su país de origen era el nivel de concienciación de la gente. En Pakistán, sin datos "la gente sólo piensa que hay niebla", mientras que en Pekín las mediciones en directo de la calidad del aire se emiten en los ascensores y en las pantallas de televisión junto con la información meteorológica. Así es la concienciación", afirma Abid. Su Iniciativa se esfuerza por promover niveles de concienciación similares en Pakistán, inspirándose en la campaña de la Embajada de EE.UU. de tuiteando mediciones de la calidad del aire hace años en la capital china.

En Lahore, la segunda ciudad más grande de Pakistán, los monitores de Abid han revelado niveles de AQI sorprendentemente altos en las dos últimas semanas. Lahore ha encabezado la lista horaria de AirVisual, contaminación atmosférica mundial de AirVisual en numerosas ocasiones, por encima de famosas "ciudades con niebla tóxica" como Pekín, Nueva Delhi y Dhaka, lo que ha suscitado un gran debate en las redes sociales.

Chicos, ¡hemos vuelto a alcanzar el primer puesto! #LahoreSmog pic.twitter.com/BQ4wIG6ERn

- Ammara Ahmad (@ammarawrites) 12 de noviembre de 2017

Según @MyAirVisual #Lahore beats #Delhi en Contaminación, Mientras las escuelas de Delhi están cerradas y se declara el estado de emergencia, nuestro gobierno duerme y no hace nada al respecto, Podemos detectar fácilmente los vehículos que emiten humo y las industrias que aumentan la contaminación @CMShehbaz pic.twitter.com/NtmnUpYztM

- Waqas Kamran (@WaqasKamran) 13 de noviembre de 2017

El impacto de los monitores de AirVisual ha escalado ahora un nivel más, una vez que la respuesta pública a la asfixiante niebla tóxica provocó una petición de interés público ante el presidente del Tribunal Superior de Lahore la semana pasada, para revisar la respuesta gubernamental. A raíz de las peticiones de datos a la Agencia de Protección del Medio Ambiente, Abid aportó a la vista los datos históricos de su red de vigilancia como prueba complementaria. Rafay Alam, abogado medioambientalista residente en Lahore, fue designado amicus curiae de la vista y llevó consigo a la sala un monitor AirVisual el martes 14 de noviembre.

Alam presentó su monitor para su visualización al principio del procedimiento, aportando un descubrimiento impactante a la sala: que la calidad del aire interior, incluso durante la vista, medía más de 400 μg/m3 de PM2,5 (lo que equivale a un AQI estadounidense de 434+, muy por encima del umbral de nivel "peligroso" más alto). El Tribunal pidió entonces que se realizara una lectura en el exterior, que arrojó una cifra cercana a los 500μg/m3. Alam cuenta que esta revelación "cambió la naturaleza del procedimiento".

Posteriormente, la audiencia consultó la Política de Smog vigente del Gobierno. Según la política vigente, cualquier lectura de PM2,5 por encima de 300μg/m3 debía considerarse "grave", la categoría más alta. A petición del gobierno, se pidió a la EPA que revelara sus lecturas, no publicadas hasta entonces, de un conjunto de monitores de aire instalados recientemente. Rápidamente solicitados a las 6 de la tarde del mismo día, estas mediciones resultaron ser similares a las del monitor AirVisual para la misma hora. Una vez confirmada la peligrosidad de la contaminación indicada por los datos de AirVisual, el Tribunal ordenó al Gobierno del Punjab que preparara y presentara ese mismo día una política actualizada de lucha contra el smog.

A Orden judicial en la que se esboza un "Plan de Acción de Emergencia Sanitaria contra la Niebla Contaminante" de carácter temporal, que se pondrá en marcha de inmediato y al que seguirá un plan más detallado en un plazo de tres meses. La orden también exige que las lecturas de control del gobierno se publiquen una vez al día en línea, hasta que también sea posible compartir los datos en tiempo real.

Esperamos con impaciencia los resultados de estas nuevas políticas y su impacto en la contaminación atmosférica en Lahore y en todo Pakistán. Mientras tanto, el compromiso proactivo de Abid para concienciación sobre la calidad del aire refleja la enorme repercusión que puede tener el uso de los datos por parte de un miembro de la comunidad. Con una atención pública cada vez mayor, la red de crowdsourcing de Abid marca el comienzo de lo que podría ser un cambio histórico en la actitud de una nación hacia uno de sus problemas más acuciantes.