Fundada en 1944, la Observatorio Astronómico Principal (MAO) en Kiev, Ucrania es un centro de investigación puntero en astronomía. Allí los expertos estudian la rotación de la Tierra, la física del sistema solar, cómo se forman las estrellas y las galaxias, y mucho más.

Pero una de las principales áreas de investigación del observatorio está mucho más cerca de casa: la atmósfera terrestre.

En el año 2000, el Departamento de Óptica e Instrumentación Atmosférica del MAO comenzó a vigilar muchos aspectos de la atmósfera, como la calidad del aire y la contaminación.

Ahora, la red de vigilancia de la calidad del aire del observatorio cuenta con más de 300.000 seguidores y al menos cinco sensores activos de la serie AirVisual:

• Calle Artema
• Golosiiv
• Avenida Nauky
• Trostyanetska
• Calle Chornobylska

El observatorio también se ha asociado con expertos de toda la comunidad científica de Kiev para aportar datos en tiempo real y muy precisos sobre la contaminación atmosférica que ayuden a mejorar la calidad del aire de esta ciudad de casi 3 millones de habitantes.

Medición de aerosoles en el aire con AirVisual

En 2008, el departamento de atmosférica del MAO empezó a centrarse en la medición de aerosoles atmosféricos: diminutas partículas sólidas, líquidas o gaseosas en el aire de tamaños comprendidos entre 1 micra y 0,001 micras.¹

Muchos de estos aerosoles son importantes para el clima mundial, ya que dispersan o reflejan la radiación solar hacia el espacio para ayudar a mantener fría la Tierra. Pero la mayoría de la gente está familiarizada con una forma más peligrosa de aerosoles: la contaminación atmosférica.

En los días calurosos, la bruma pardusca formada por partículas ultrafinas procedentes de los tubos de escape de los vehículos, la actividad industrial y otras fuentes de combustión son una imagen familiar en los rascacielos de las ciudades contaminadas, incluida la ciudad de Kiev y grandes ciudades como Los Ángeles, California.

Pero las crecientes concentraciones de aerosoles de origen humano han contribuido a modificar drásticamente el clima mundial al reducir la humedad ambiental y aumentar la temperatura media de la superficie terrestre.

Para ayudar a concienciar sobre la presencia y el impacto de los aerosoles, el observatorio empezó a buscar una combinación de soluciones: datos atmosféricos de todo el planeta y datos hiperlocales para examinar concentraciones específicas de aerosoles en Kiev.

"Empezamos a medir los aerosoles en 2008 utilizando el fotómetro solar AERONET", explica Ivan Syniavskyi, jefe del Departamento de Óptica e Instrumentación Atmosférica del MAO. "Más tarde, decidimos ampliar esta investigación y empezamos a trabajar con sensores láser de PM a partir de 2019".

Dos años después de empezar a trabajar con sensores láser de PM, el equipo de Ivan descubrió la red IQAir AirVisual y decidió adquirir varios monitores de calidad del aire de la serie AirVisual para ampliar sus estaciones de control en Kiev.

"La idea de crear esta pequeña red de monitores de la serie AirVisual partió de Gennadi Milinevsky, de la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev (KNU)", explica Ivan. "Él actúa como supervisor de nuestra red en Kiev".

El profesor Milinevsky es un reputado experto en ciencias medioambientales y climáticas. También dirigió la vigilancia del ozono estratosférico en la estación Kyi-Goloseyev (KGV) del Programa Mundial de Investigación Atmosférica (VAG), dependiente de la Organización Meteorológica Mundial.² Su participación ha aportado más atención y recursos a la creciente red de vigilancia de la calidad del aire de Kiev.

Colaboración con la comunidad científica de Kiev

Ivan y su equipo en el MAO han trabajado con la vibrante comunidad científica de Kyiv para aumentar su cobertura con monitores de la serie AirVisual y otros datos críticos.
Volodymyr Kyslyi y Anatoly Liptuga, del Instituto V.E. Lashkaryov de Física de Semiconductores (ISP) NAS de Ucrania, también han contribuido a esta creciente red, con un sensor AirVisual colocado en el edificio principal del ISP.

Otros expertos que colaboran en el proyecto son el Dr. Vassyl Danylevsky, de la KNU. Es el investigador principal del emplazamiento de Kiev de la red de vigilancia de datos sobre aerosoles de AERONET.³ Los datos de aerosoles de AERONET proporcionan un rico contexto atmosférico para el estudio de alta precisión de las partículas finas (PM2,5) de alta precisión procedentes de los sensores láser de PM de AirVisual.

Los investigadores del ISP y la KNU también han desarrollado sensores móviles de PM2,5 para utilizarlos junto con sus sensores AirVisual. Estos sensores pueden colocarse en drones o en automóviles para ampliar el acceso a los datos de calidad del aire a muchos lugares de Kiev.

Por qué es fundamental vigilar la calidad del aire en Kiev

Ya en 2017, la Organización Mundial de la Salud (OMS) constató que la calidad del aire de Ucrania era la peor de 120 países, con el mayor número de muertes por cada 100.000 residentes debido a la exposición a largo plazo a vehículos e industrial.⁴

Un estudio de 2020 publicado en el Journal of Health and Pollution reveló que hasta el 38% de los residentes en algunos distritos corrían un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas relacionadas con los niveles de contaminación atmosférica, mientras que casi el 50% de los residentes corrían el riesgo de sufrir efectos inmediatos sobre la salud debido a la contaminantes tóxicos del aire.⁵

Ivan y sus colaboradores científicos se han centrado en hacer crecer su red AirVisual en torno a las zonas más afectadas por la contaminación atmosférica.

"Hemos instalado cinco sensores de calidad del aire AirVisual en Kiev y hemos intentado cubrir las zonas más problemáticas del oeste, este, sur y centro de la ciudad".

El sensor del MAO en el bosque Golosiiv de Kiev, alejado de autopistas y calles muy transitadas, así como de instalaciones industriales, también proporciona contexto a otros sensores que están mucho más cerca de las fuentes directas de contaminación atmosférica.

Lo que hay que saber

Ivan, de MAO, cree que los datos de calidad del aire de la serie AirVisual han ayudado a llamar la atención sobre este grave problema y han propiciado cambios en el estilo de vida de los afectados por la contaminación atmosférica.

"Gracias a IQAir AirVisual, la gente se interesa cada vez más por el tipo de contaminación a la que está expuesta: qué es exactamente malo, qué afecta a su salud, etc.".

También señala que los residentes han tomado medidas para proteger su salud gracias al acceso a datos precisos y en tiempo real sobre la calidad del aire.

"En algunos apartamentos, los residentes han instalado dispositivos de limpieza del aire para mejorar significativamente la calidad del aire en sus salas de estar". Entre ellos se encuentra el profesor Milinevsky, de la KNU, que vive cerca del monitor instalado en Artema.

Ivan y sus colaboradores esperan que los residentes de Kiev utilicen sus datos para ayudar a proteger su salud y tomar medidas contra las mayores fuentes de contaminación atmosférica de Kiev.

¿Quieres aportar tus propios datos hiperlocales? Más información en cómo contribuir con datos sobre la calidad del aire con IQAir AirVisual.