Cuando pensamos en emisiones contaminantes del aire, a menudo imaginamos columnas de humo de chimeneas de fábricas y tubos de escape de automóviles. Para Kym, residente local, y para los casi 200.000 habitantes de la gran isla de Hawai, estas fuentes de emisión son escasas. La contaminación que asola la isla procede de una fuente totalmente distinta: la actividad volcánica natural.

El smog volcánico -denominado por los lugareños "vog"- ha sido una condición casi constante de la vida en la isla hawaiana durante más de dos décadas. En 1983, el volcán Kīlauea comenzó a entrar en erupción con más frecuencia, y solo desde 2018 la actividad volcánica se ha ralentizado finalmente.¹

Durante los años de actividad, a medida que nuevas fisuras y aberturas iban apareciendo en la cambiante superficie del volcán, la contaminación del aire en la isla empeoraba. Fue durante uno de estos episodios de aumento de la contaminación atmosférica cuando Kym, residente local, asmática y aficionada a las actividades al aire libre, decidió tomar cartas en el asunto para empezar a medir con más precisión los niveles de contaminación e informar a los residentes para que pudieran proteger mejor su propia salud.

Antes, el monitor gubernamental de calidad del aire más cercano estaba a unos 20 km y situado en un punto de mayor altitud en la ladera de una montaña. La población temía que, debido a su ubicación, la estación no informara de la gravedad del problema. Sin datos precisos, Kym vio cómo muchos de sus amigos se alejaban de la isla por miedo.

Mientras los lugareños se reunían en los ayuntamientos con mayor urgencia, exigiendo al condado que añadiera más estaciones de vigilancia, la recién inaugurada estación de Kym empezó a ganar popularidad. La emisora de radio local empezó a informar de las lecturas diarias para ayudar a orientar las actividades al aire libre de los lugareños.

Desde que el volcán Kilauea dejó de echar humo en agosto de 2018, los residentes de Kailua-Kona vuelven a respirar tranquilos y esperan que el aire limpio dure. El sitio red que Kym ayudó a establecer, mientras tanto, permanece lista para el día en que la falla activa abra la superficie de la Tierra al magma una vez más.²