Desde su independencia de Malasia en 1965, Singapur ha crecido hasta convertirse en uno de los países económicamente más prósperos del mundo, a pesar de su pequeño tamaño.

Su situación estratégica en el extremo sur de Malasia, y entre los principales flujos comerciales de Europa, Oriente Medio y Asia, ha contribuido a convertirlo en uno de los mayores puertos de toda Asia, sólo superado por Shangai.¹

Aunque el país se beneficia de su proximidad a países más grandes, también puede estar sujeto a la influencia de sus emisiones.

En la actualidad, las actividades comerciales, de transporte y petroleras del país sólo contribuyen al 0,11% de las emisiones mundiales de carbono, aunque los residentes locales sufren ocasionalmente largos periodos de mala calidad del aire debido a los incendios de tierras y bosques que se producen en la cercana Indonesia, una práctica estacional utilizada por los agricultores para convertir las tierras salvajes en turberas listas para el cultivo.²

Pero estas emisiones generadas por esta práctica agrícola tradicional no son poca cosa.

Para contextualizar, en 2015 las concentraciones superaron los 300ug/m³lo que corresponde a un AQI estadounidense de 350 (muy por encima del umbral "peligroso" de 301). En unas tres semanas se quemaron 2 millones de hectáreas y se emitieron 600 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, aproximadamente la producción anual de Alemania.³

¿Por qué empeora tanto la calidad del aire en Singapur?

Con sólo decenas de kilómetros de separación entre Singapur y la isla indonesia más cercana, la ciudad-estado se cubre a menudo de bruma cuando se producen incendios de turberas. Cuando se produce la bruma, el gobierno de Singapur suele tomar una serie de medidas para reducir la exposición de los ciudadanos.

En 2016, se cerraron escuelas, se cancelaron eventos y se retrasaron las actividades comerciales. Al mismo tiempo, se ejerció presión política sobre las empresas relacionadas con los incendios y se exigieron responsabilidades legales, tal y como establece la Ley de Contaminación Transfronteriza por Bruma de la ASEAN de 2014.⁴

Otras empresas, como Asia Pacific Resources International Holdings Ltd, han adoptado otro enfoque, ofreciendo subvenciones a los pueblos de Indonesia que consigan mantenerse libres de incendios.⁵

Ciudadano científico: Leslie en Singapur

De las 6 estaciones de control de las que informa AirVisual y que cubren los 720 km del país²del país, una de ellas es una AirVisual Pro pública al aire libre que pertenece a la madre comprometida Leslie.

Con hijos pequeños, la primera preocupación de Leslie era la salud de su familia: "Me preocupaba el daño potencial que podría causar a los niños pequeños si pasaban demasiado tiempo en condiciones que no era capaz de cuantificar".

Para Leslie, cuantificar los niveles de contaminación es importante para saber cuál es la mejor forma de responder. Al descubrir que su casa estaba relativamente lejos de las estaciones gubernamentales, y que el gobierno informa de estos valores a través del propio sistema PSI (Índice Estándar de Contaminantes) de Singapur, basado en medias de 3 horas, Leslie quería una vigilancia de la calidad del aire más sensible y representativa alrededor de su casa.

Dado que los niveles de contaminación del aire exterior pueden ser impredecibles, para Leslie era importante "saber si [ella] podía llevar a los niños a jugar al parque infantil local o hacer ejercicio al aire libre".

Aunque la principal motivación para establecer una estación de control en Minton era su familia, Leslie puede ahora proporcionar a su comunidad en general acceso a las mismas lecturas de las que ella saca tanto provecho.

Dar acceso a los datos sobre la calidad del aire es el primer paso hacia una mejor protección y una vida más sana: ella cree que "las comunidades educadas y bien informadas son fundamentales para lograr cambios positivos en el mundo, sobre todo en lo que se refiere al medio ambiente."

Tras hablar con otras familias preocupadas por la calidad del aire, decidió instalar su AirVisual Pro en el exterior de su piso, para que los datos recogidos al aire libre pudieran beneficiar a muchos otros.

"Dispositivos como AirVisual Pro permiten a las comunidades cambiar las cosas basándose en datos concretos", opina Leslie.

Los datos, dice, han ayudado a amigos y vecinos a ser más conscientes y proactivos a la hora de responder a los cambios en la calidad del aire. Hoy, la tranquilidad de saber, en lugar de especular, el riesgo de exposición personal de su familia.

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