Durand, una pequeña ciudad de Michigan, fue en su día un importante nudo de comunicaciones para varias líneas ferroviarias del Medio Oeste.

Después de que el humo de un incendio forestal procedente de Canadá cubriera los cielos de Michigan en 2023, Michael Nazarian, líder comunitario y propietario de Dabble Enrichment Center, dio un paso al frente para aumentar la concienciación sobre la calidad del aire en Durand mediante su control.

Gracias, en parte, a los esfuerzos de Mike, esta tranquila comunidad de vecinos se está interesando por construir un estilo de vida sostenible y libre de contaminación.

 Activismo medioambiental de ingeniería

Ingeniero de profesión, Mike empezó a interesarse por la sostenibilidad y la mejora de la salud ambiental mientras cursaba sus estudios universitarios en la Universidad de Michigan. Reflexionando sobre su formación, recuerda que "pasé directamente de la ingeniería mecánica a la energía y los sistemas sostenibles". 

Centro de Enriquecimiento Comunitario Dabble, Durand, Michigan.

Tras mudarse a Durand, Mike canalizó sus intereses en beneficio de su comunidad. Él y su esposa Jamison compraron un banco abandonado en el centro de la ciudad y lo convirtieron en un centro de enriquecimiento comunitario, Dabble (1). El centro mantiene las luces encendidas con espacios de alquiler y ofrece ayuda gratuita a la comunidad mediante campañas de recogida de ropa para la vuelta al cole, disfraces navideños y decoración navideña, y proporcionando recursos a las madres primerizas y a las familias locales.

Tras convertirse en experto en sostenibilidad de la Comisión de Planificación de Durand, fue cofundador de una iniciativa de "paisaje comestible". Cada año, la comunidad planta fruta y verdura por toda la ciudad de forma gratuita para que cualquiera pueda disfrutarla (2).

Gracias a su profundo conocimiento de los retos medioambientales de Durand, Mike buscó formas de hacer más y encontró su respuesta en el control de la calidad del aire.

El humo de los incendios forestales despierta el interés por la calidad del aire

Los incendios forestales de Canadá de 2023 hicieron que la contaminación atmosférica pasara directamente al primer plano de la conciencia pública en la comunidad de Mike. "El humo de los incendios forestales fue lo primero que hizo que la gente prestara atención a la calidad del aire", señala.

Calidad del aire moderada en Durand, Michigan, el 17 de julio de 2024. Fuente: IQAir.

Sin embargo, hay fuentes ocultas de contaminación atmosférica que los residentes pueden pasar por alto en los días con menos humo.

Por ejemplo, aunque el público pueda percibir las tierras de labranza y el campo como naturalmente menos contaminadas que las grandes ciudades vecinas como Flint o Lansing, Mike sabía que no era así. "La gente da por sentado que la calidad del aire es buena en el campo, pero no siempre es así". Durand experimenta diversos problemas de calidad del aire en las distintas estaciones, ya sea durante la siembra o la cosecha.

Durand está rodeada de granjas, que pueden ser fuentes de partículas contaminantes como óxido de nitrógeno y PM2,5, partículas de menos de 2,5 micras de diámetro, debido a las prácticas agrícolas. Según Mike, "parte de la contaminación puede deberse a aplicaciones químicas, y parte al aumento de partículas que se agitan durante la cosecha".

Para educar a la comunidad sobre los problemas localizados de la calidad del aire y fomentar una cultura de sostenibilidad, Mike creó una estación de control de la calidad del aire, instalando un AirVisual Outdoor en Dabble. Ahora dispone de información precisa y en tiempo real para ayudar a comunicarse con la comunidad. Mike dijo: "La AirVisual era fácil de configurar y no había ninguna duda de que había que subir sus datos a la plataforma para que la gente pudiera acceder a ellos".

Mike Nazarian y AirVisual Outdoor.

Mike aprecia que IQAirpermite a los usuarios tomar decisiones informadas basadas en datos en tiempo real. "Cuando vamos a hablar a una escuela y educar al público, podemos hablar de la contaminación", dijo. "Podemos ayudar a la gente a entender que se trata de contaminantes nocivos".

A Mike le motiva informar a su comunidad de la importancia del aire limpio. "Si haces un seguimiento y ves que hay mala calidad del aire, puedes actuar en consecuencia para mantenerte a salvo", dijo. "Y con la aplicación, es súper fácil que la gente entienda lo que está pasando".

Futuros planes de sostenibilidad de Durand

Mike espera aumentar el número de seguidores de la estación de control de la calidad del aire dándole publicidad a través de los vídeos de Dabble y su presencia en las redes sociales. Su iniciativa local refleja IQAirde proporcionar datos accesibles y en tiempo real sobre la calidad del aire en todo el mundo, animando a las comunidades de todo el mundo a tomar medidas proactivas para mejorar su salud.

Mike sabe que un mayor conocimiento de la calidad del aire conducirá a una mayor concienciación general sobre la salud ambiental y al compromiso de la comunidad de Durand. "Con todos estos datos disponibles, a la gente le resulta mucho más fácil tomar buenas decisiones. Cuanto más a menudo tomen buenas decisiones, más lo apreciarán", dijo.

Uno de los datos que proporciona la estación de control de la calidad del aire de Dabble es el recuento de polen en Durand.

Alto recuento de polen medido en Durand, Michigan, el 9 de julio de 2024. Fuente: IQAir.

En los días de alto recuento de polen, como en los días de mala calidad del aire en general, los habitantes de Durand pueden optar por cerrar puertas y ventanas, utilizar un purificador de aire y evitar las actividades al aire libre si son sensibles al polen.

Para llevar

El proyecto de Michael Nazarian forma parte de un esfuerzo mundial de concienciación sobre la calidad del aire, e iniciativas similares pueden reproducirse en cualquier comunidad. El acceso a información gratuita y local en tiempo real sobre la calidad del aire puede ayudar a concienciar sobre las fuentes de mala calidad del aire y mostrar cómo afectan a la calidad de vida de las personas.

El proyecto de Michael encarna IQAirgarantizar que todas las comunidades, independientemente de su tamaño, puedan acceder a la información necesaria para proteger la salud y el medio ambiente, y demostrar que, con las herramientas y la determinación adecuadas, cualquiera puede marcar una diferencia significativa.