¿Forma parte de un ambiente romántico un purificador de aire? Probablemente no de la forma que imaginas. ¿Qué tal un poco de benceno, tolueno u hollín? Si enciendes velas para crear un ambiente romántico en casa, puede que estés respirando sustancias químicas orgánicas volátiles no tan románticas e incluso metales tóxicos que las velas liberan en el aire. Así que para una velada romántica que incluya velas, apague las luces pero encienda el purificador de aire. Cuando se trata de la calidad del aire interior, esas velas con aroma a lavanda que trajiste del centro comercial pueden no ser tan románticas después de todo.

Según un estudio realizado por dos químicos de la Universidad Estatal de Carolina del Sur, la combustión de velas de parafina, utilizadas habitualmente para crear ambientes románticos, calidez, luz y fragancia, es una fuente importante de contaminación del aire interior. Los científicos afirmaron que las velas hechas con cera de abeja o soja son una opción más saludable que las de parafina, fabricadas con petróleo. "Es probable que una vela de parafina ocasional y sus emisiones no le afecten", dijeron los investigadores a la American Chemical Society. "Pero encender muchas velas de parafina todos los días durante años o encenderlas con frecuencia en un baño sin ventilación alrededor de una bañera, por ejemplo, puede causar problemas".

Para quienes sigan empeñados en quemar velas, hay ayuda. "Una solución para coexistir felizmente con las velas es purificar el aire interior con un purificador de aire", aconseja el minorista de purificadores de aire Sylvane.com. La Asociación Americana del Pulmón también recomienda aspiradoras de alto rendimiento y filtros de horno que sirvan como purificadores de aire en los hogares donde a veces se queman velas. Otros consejos de la Asociación Americana del Pulmón: No queme velas que utilicen aditivos para perfumar o para que su combustión sea más lenta. Recorte las mechas de las velas a un cuarto de pulgada para reducir el hollín. Y compruebe siempre si el núcleo de la mecha es metálico.

Las más peligrosas son las mechas con un fino núcleo de plomo, que puede liberarse al aire al quemarse. Los fabricantes de velas norteamericanos dejaron de utilizar plomo en las mechas hace años. La mayoría de las mechas con núcleo metálico que se fabrican hoy en día en Estados Unidos utilizan zinc o estaño. Sin embargo, el 3% de las velas que se pueden comprar en Estados Unidos contienen niveles peligrosos de plomo, según las pruebas realizadas por la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo. Por eso es importante fijarse bien. Inspeccione sus velas. Si ves un núcleo de alambre, ponte en contacto con el fabricante de la vela y pregúntale si utiliza mechas con núcleo de plomo en sus productos. Consejo dewww.candles.org: "Si no obtiene respuesta del fabricante, vaya a lo seguro y NO QUEME SU VELA".

La industria de fabricación de velas, por su parte, no está convencida de que las velas representen un peligro para la calidad del aire, con purificador de aire o sin él. Un científico de Blyth Incorporated, una empresa de fabricación de velas con sede en Illinois, declaró a MSNBC que las pruebas realizadas en Alemania no encontraron benceno en las velas de parafina, y que los niveles de otras sustancias químicas tóxicas estaban muy por debajo de los niveles preocupantes para la seguridad pública.