Los purificadores de aire están siendo noticia en Pekín esta semana y a los altos dirigentes del Partido Comunista no les hace ninguna gracia. Mientras los ciudadanos de la capital china respiran con dificultad y se preocupan por el cáncer de pulmón que provoca la contaminación atmosférica, los funcionarios del gobierno niegan que el problema exista. Esta semana, blogueros y medios de comunicación como el South China Morning Post se han enterado de que altos funcionarios que viven en el complejo gubernamental de Zhongnanhai han instalado en secreto más de 200 purificadores de aire. Como resultado, "llevan años disfrutando de un suministro especial de aire limpio", según un periodista del Morning Post en Pekín.

La empresa que suministró secretamente los purificadores de aire a los funcionarios del partido tampoco ha ayudado mucho. "Es una bendición para el pueblo que nuestros purificadores (de aire) hayan creado un ambiente sano y limpio para los dirigentes del Estado", decía en su sitio web la empresa, con sede en China continental. La revelación, sin embargo, ha resultado embarazosa para las autoridades, que afirman que los occidentales exageran deliberadamente el problema de la contaminación en Pekín.

La Organización Mundial de la Salud considera que Pekín es una de las grandes ciudades más sucias del mundo por la calidad del aire. La embajada de EE.UU. en Pekín tiene una estación de control de la calidad del aire en lo alto de la embajada que controla las partículas, el ozono y otros contaminantes del aire. La embajada pone los datos a disposición de AIRNow.org, una organización creada por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA), organismos locales de gestión de la calidad del aire y otros grupos para facilitar al público, sobre todo en EE.UU., el acceso a información sobre la calidad del aire. AIRNow mantiene unsitio en Twitter que vigila continuamente la calidad del aire de Pekíny publica los datos más recientes cada hora, incluidos los niveles de concentración de contaminantes y las clasificaciones del Índice de Calidad del Aire. El gobierno chino cuestiona la exactitud de los datos estadounidenses, que son sistemática y significativamente muy superiores a los comunicados por las autoridades chinas.

Por ejemplo, el nivel de concentración de PM2,5 durante la hora punta de la tarde del jueves en Pekín fue de 143, lo que se sitúa en el extremo superior de la categoría de calidad del aire "Insalubre". Los resultados de la estación de control de la embajada se publican cada hora en un sitio de Twitter mantenido por AIRNow. Las autoridades chinas, por su parte, siguen clasificando los niveles de contaminación como "leves" y han estado publicando sus propios resultados, que son mucho más bajos. La red social china conocida como "Weibo" está compartiendo los datos de calidad del aire de la embajada estadounidense con la población.

Mientras tanto, la empresa que fabrica los purificadores de aire para el gobierno también planea empezar a comercializar un teléfono móvil con equipo de control de la contaminación atmosférica incorporado. Aunque el gobierno no ha aprobado el dispositivo, un portavoz de la empresa dijo a smartplanet.com que la empresa planea seguir adelante con la comercialización del dispositivo que permitiría a los residentes de Pekín tomar sus propias lecturas de la calidad del aire.

El aire sucio de Pekín hizo que el Comité Olímpico de EE.UU. colocara en 2008 purificadores de aire de alta eficiencia IQAir en las habitaciones de los atletas de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Además, se instalaron purificadores de aire de gran tamaño de IQAir en las zonas de entrenamiento.