Las PM2,5 suelen asociarse a enfermedades respiratorias, riesgos cardiovasculares y mortalidad prematura. Sin embargo, la naturaleza y el alcance de lo que ocurre cuando estas partículas entran en nuestro organismo aún están por explorar. Un grupo de investigadores con sede en Shanghai ha publicado recientemente un estudio que desvela algunos de los efectos menos conocidos de las PM2,5 en el cuerpo humano.¹

El Dr. Haidong Kan, junto con diez colegas de la Universidad Fudan de Shanghai, decidió profundizar en los efectos de las PM2,5 en adultos sanos. Según los investigadores, se sabe que las PM2,5 tienen efectos nocivos para la salud, pero "se desconocen en gran medida sus posibles mecanismos". El Dr. Haidong Kan menciona que es "cada vez más necesario que la gente comprenda la importancia de reducir su exposición a las PM". Entre las conclusiones del estudio, destaca el descubrimiento de que la exposición a niveles más elevados de PM parece desencadenar un aumento de las hormonas del estrés.

Para analizar detenidamente los efectos de las PM2,5 en el nivel de metabolismo, se realizaron dos pruebas durante nueve días. Se seleccionó al azar a 55 estudiantes universitarios sanos de Shanghai y se les asignó que permanecieran en su dormitorio el mayor tiempo posible, aparte de las clases, en cuyo interior se colocaron purificadores de aire que funcionaban o que no funcionaban (simulacro). Después de un intervalo de 12 días, se intercambiaron los purificadores de aire que funcionaban y los que no. Al final de ambos periodos de nueve días, se realizaron pruebas con la sangre y la orina de los estudiantes para observar el nivel de determinadas moléculas que contenían. Durante el periodo de prueba, los estudiantes permanecieron en dormitorios para no fumadores y se les pidió que se abstuvieran de cocinar o limpiar para reducir el riesgo de fuentes externas adicionales de PM2,5.

En general, los purificadores de aire funcionales redujeron a la mitad la exposición media a PM2,5 de los estudiantes, de 53,1 μg/m3 a 24,3 μg/m3. Como observa el Dr. Robert D. Brook, de la Universidad de Michigan, "Acciones simples tomadas a nivel personal, incluyendo el uso de purificadores de aire con filtros HEPA, pueden reducir sustancialmente las exposiciones y ayudar a disminuir los efectos nocivos para la salud de (PM)."² Desde el uso de máscaras respiratorias protectoras hasta la utilización de purificadores de aire, la reducción de la exposición puede "reducir realmente los eventos cardiovasculares duros y la mortalidad entre los pacientes de alto riesgo que viven en países muy contaminados."

El estudio, el primero de este tipo, revela la influencia directa de las PM2,5 en el sistema nervioso central del cuerpo humano, lo que repercute en los niveles hormonales y los mecanismos metabólicos.

Los resultados de las pruebas realizadas a los estudiantes mostraron que las PM2,5 interactuaban con muchas hormonas y mecanismos metabólicos. La exposición a las PM2,5 aumentó significativamente los niveles de hormonas del estrés, como el cortisol, la cortisona, la epinefrina y la norepinefrina. También se observó una mayor presión arterial, inflamación y resistencia a la insulina en los estudiantes expuestos a niveles más altos de PM2,5. Curiosamente, estos altos niveles de hormonas del estrés se redujeron a corto plazo tras la purificación del aire interior, lo que demuestra la necesidad de utilizar un purificador de aire para limpiar el aire interior.