¿Hasta qué punto es importante tener un purificador de aire de alta eficiencia en casa? Piense en esto: Un estudio publicado el mes pasado por la Sociedad para el Análisis de Riesgos concluye que la contaminación atmosférica por partículas y ozono causa más muertes prematuras al año en EE.UU. que los accidentes. O el Alzheimer. O la gripe. Según el estudio, más de 100.000 muertes prematuras al año en Estados Unidos se deben a la contaminación del aire exterior por partículas. Y la contaminación por ozono añade decenas de miles de muertes prematuras adicionales a esa cifra, concluye el estudio.

Las regiones con los niveles más altos de muertes prematuras por contaminación atmosférica no son ninguna sorpresa: el noreste de Estados Unidos, el medio oeste industrial y el sur de California. La evaluación concluye que en Los Ángeles un 10% de las muertes prematuras son atribuibles a la contaminación atmosférica. Otros efectos de la contaminación atmosférica: 200.000 infartos agudos de miocardio no mortales relacionados con la contaminación por partículas, decenas de miles de hospitalizaciones y visitas a urgencias, y cientos de miles de casos de bronquitis aguda causados por la contaminación por partículas. Un infarto agudo de miocardio, por cierto, también se conoce como ataque al corazón.

Hay buenas noticias: El estudio se basó en los niveles de partículas y ozono de 2005. Desde entonces, se han producido modestas mejoras en los niveles de contaminación atmosférica en la mayoría de las regiones de Estados Unidos. Por otra parte, utilizando métodos alternativos de evaluación de riesgos, el estudio concluye que las muertes prematuras anuales en EE.UU. por contaminación del aire por partículas pueden ascender a 320.000 al año.

Por supuesto, la contaminación exterior se convierte en contaminación interior. De hecho, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. afirma que los niveles de contaminación del aire interior suelen ser entre 2 y 5 veces superiores a los del exterior. La agencia reconoce tres estrategias para combatir la contaminación del aire interior: Las dos primeras son la reducción de la fuente y la ventilación. Pero, ¿cómo lograr la reducción en origen y la ventilación con aire limpio cuando el aire exterior está sucio? La respuesta es utilizar un purificador de aire de alta eficiencia para limpiar el aire interior. Y el último estudio de la Sociedad de Análisis de Riesgos añade una nueva urgencia a la cuestión cuando hay tantas vidas en peligro.

El estudio, titulado "Estimating the National Public Health Burden Associated with Exposure to Ambient PM 2.5 and Ozone" (Estimación de la carga nacional para la salud pública asociada a la exposición a PM 2.5 y ozono en el ambiente), ha sido elaborado por un equipo de investigadores de la EPA estadounidense.