Hay grandes ciudades que, debido a la industrialización, a factores geográficos o simplemente a su tamaño, tienen fama de tener una calidad del aire problemática. Los viajeros a Pekín, Delhio Los Angeles están familiarizados con los problemas de calidad del aire de esas ciudades, que pueden tener graves consecuencias para la salud de sus habitantes.

Pero lo que no es tan comúnmente conocido es lo omnipresente que es la contaminación atmosférica. Incluso cuando se planea un viaje a un lugar de vacaciones aparentemente remoto, puede que no sea posible escapar a los efectos de la mala calidad.

He aquí cinco de las ciudades vacacionales más famosas del mundo que también tienen una de las peores calidades del aire registradas.

París, Francia

París, Franciatiene una reputación que la precede en todo el mundo: la Torre Eiffel, el Louvre y la suntuosa gastronomía de esta vibrante ciudad europea atraían cada año a más de 30 millones de turistas antes de la pandemia de COVID-19.¹

Pero menos conocido es que la calidad del aire de París está entre las peores de Europa. Un estudio realizado en 2016 por la agencia sanitaria francesa Santé Publique France reveló que casi 48.000 personas mueren cada año en París por causas relacionadas con la contaminación atmosférica.²

¿Cómo es posible que una ciudad tan emblemática sea presa de la peligrosa contaminación atmosférica? Hay varias razones que lo explican.

En primer lugar, París es un enorme centro empresarial, financiero y profesional. Esta concentración de poder viene acompañada de un denso tráfico diario. Miles de coches emiten gases de escape al aire de la ciudad cada día, hasta el punto de que, cuando París aplica sus prohibiciones periódicas a los coches que circulan por la ciudad, el aire se vuelve drásticamente más limpio.^3,4

En respuesta a las elevadas concentraciones de contaminación atmosférica, París ha implantado un sistema escalonado de requisitos de circulación con normas de emisiones cada vez más estrictas para entrar en la ciudad. Para entrar es necesario exhibir una pegatina en el vehículo que indique la cantidad de contaminación que emite.⁵ Para 2030, sólo se permitirá la entrada a vehículos eléctricos y de pila de combustible de hidrógeno.⁶

A continuación, muchas personas siguen queman madera en sus hornos para calentarse en invierno. Esto crea un doble efecto: la quema de madera emite peligrosas partículas ultrafinas a la atmósfera, y el frío invernal atrapa los contaminantes en las capas bajas de la atmósfera, creando una inversión térmica.

La quema de madera también es objeto de numerosas prohibiciones en París, la mayoría de las cuales han fracasado.⁷ Sin embargo, el gobierno francés pretende reducir la quema de madera doméstica y las emisiones de partículas finas, o PM2,5, en un 50% a través de planes políticos en desarrollo.⁸

Así que antes de visitar la ciudad de las luces y el amor, tenga cuidado con la contaminación atmosférica mientras recorre las históricas calles de París. Quédese en casa durante las horas punta y evite los lugares cerrados donde se queme leña para calentar.

Parque Nacional de Yosemite, California

Conocido por su idílica naturaleza y sus impresionantes vistas boscosas, Yosemiteal igual que muchos otros parques nacionales de EE.UU., tiene problemas de calidad del aire.

Por su ubicación montañosa en el interior y su proximidad a enormes zonas boscosas propensas a los incendios forestales, Yosemite suele ser víctima de grandes columnas de humo y otros contaminantes que quedan atrapados en sus numerosos valles y envuelven en una densa y oscura neblina sus famosos monumentos, como el impresionante pico de El Capitán y los bosques de secuoyas gigantes.

Y la temporada anual de incendios forestales de verano puede hacer que la calidad del aire en Yosemite se dispare a niveles inimaginables. En 2018, a medida que el humo se desplazaba hacia el sur a través de Yosemite desde el incendio Carr en el condado de Shasta, en el norte de California, las mediciones del Índice de Calidad del Aire (ICA) en Yosemite se registraron regularmente por encima de 300, que se consideran condiciones de nivel de emergencia que amenazan la salud de los residentes y turistas por igual. En un momento dado, la calidad del aire de Yosemite fue la peor de Estados Unidos, con una medición de 386 en el AQI.⁹

Ese mismo año, el valle de Yosemite y sus alrededores fueron declarados "cerrados indefinidamente" a finales de julio, cuando el incendio local de Ferguson quemó más de 90.000 acres en la región y cuando el incendio de Carr batió récords como el mayor incendio de la historia de California.¹⁰

Los incendios forestales también provocaron que los lagos de Yosemite fueran los ciudad más contaminada en los EE.UU. durante 2020.

Como hacen muchos californianos cada año, prepárese para la posibilidad de que se declare un incendio sin previo aviso cuando planifique un viaje a Yosemite. Utilice un monitor de calidad del aire para comprobar en tiempo real si hay malas condiciones de calidad del aire y estar atento a largos periodos de tiempo caluroso y seco. Cuando esto se combina con fuertes vientos y falta de lluvia en los informes meteorológicos locales, pueden darse las condiciones para que se declaren incendios forestales.

Cracovia, Polonia

Polonia es un destino obligado para los estudiantes de historia, arquitectura y naturaleza europeas. Muchas ciudades polacas contienen vestigios del colorido pasado medieval de Europa, así como recuerdos de la más reciente ocupación del país por el gobierno alemán controlado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

Cracoviala antigua capital de Polonia y una de sus ciudades más antiguas, suele encabezar la lista de los viajeros que desean disfrutar del encanto europeo, único y bien conservado de Polonia, con más de 15,8 millones de turistas al año.¹¹

Pero Cracovia también está en otra lista mucho menos deseable: en 2017, fue incluida en una lista de las 50 ciudades más contaminadas de Europa (junto con otras 32 ciudades polacas), principalmente debido a su dependencia de las estufas de carbón para la calefacción durante el clima frío. Cracovia fue la 11ª ciudad más contaminada de Polonia ese año y la mayor entre las ciudades de la lista.

Los cambios en la calidad del aire durante las olas de frío también son inmediatamente reconocibles: en cuestión de horas, un día perfectamente despejado se convierte en una neblina blanquecina de PM2,5 y partículas ultrafinas a medida que el humo del frío se acumula en la atmósfera, atrapado por las inversiones, y la gente no se da cuenta. máscaras anticontaminación incluso para ir al mercado.¹²

Y la polución se agrava a menudo con otro contaminante desagradable una vez que sale el sol: el ozono troposféricoque se forma cuando las partículas contaminantes y los gases reaccionan con el calor de la luz solar. En poco tiempo, las calles de Cracovia están bañadas en una espesa sopa de polución.

Los habitantes de Cracovia se han dado cuenta. La residente Anna Dworakowska reunió casi 18.000 firmas en una petición para que el gobierno de la ciudad apruebe una legislación que prohíba no sólo el uso doméstico del carbón, sino también el uso comercial en las fábricas, que producen la mayor parte de las emisiones de carbón.¹³

Para hacer frente a estos problemas, la ciudad está pagando a los hogares con bajos ingresos para que se pasen a la calefacción central, al tiempo que trabaja para eliminar otras estufas de carbón y leña.¹⁴

La calidad del aire en Cracovia sigue siendo mala, ya que el 12 de enero de 2021 la ciudad registró la tercera peor contaminación atmosférica del mundo, según informa Notas de Polonia.¹⁵

Aunque la mala calidad del aire sigue afectando a Cracovia, la concienciación pública está inspirando enormes avances hacia la eliminación total de las fuentes de contaminación.

Sydney, Australia

Australia puede parecer un paraíso terrenal: kilómetros de playas de arena, pintorescos horizontes a lo largo de la costa y no pocas atracciones de fama mundial, como la Ópera de Sídney.

Pero cuando aterrice en esta emblemática metrópolis australiana de más de cinco millones de habitantes, es posible que note la presencia de un visitante no deseado: un denso y brumoso smog. Desde hace años, Sydney lleva años luchando contra dos amenazas importantes para la calidad del aire.

La primera son las PM2,5 y las partículas ultrafinas. Estos contaminantes atmosféricos nocivos son producidos no solo por los vehículos y las fábricas dentro de la ciudad, sino también por los incendios controlados alrededor de la ciudad destinados a reducir la cantidad de maleza seca que puede alimentar los incendios forestales durante los períodos calurosos.¹⁶

Un estudio de 2020 publicado en Environment International descubrió que el 24% de las PM2,5 creadas por la actividad humana en Sídney procedían de las estufas de leña. Los vehículos contribuyeron con un 16,9% adicional y las centrales eléctricas fueron responsables del 10,5% de las PM2,5 creadas por el hombre.¹⁷

Aunque las medidas de reducción del peligro pueden ayudar a mantener las amenazas de incendios forestales al mínimo, el humo resultante puede hacer que la calidad del aire local sea peligrosa. Durante 2018, el AQI en Sídney alcanzó hasta 476 en algunas zonas del noroeste de la ciudad.¹⁸ Solo para ponerlo en perspectiva, el AQI solo necesita llegar a 300 para considerarse una "emergencia", y rara vez incluso ciudades infamemente contaminadas como Pekín alcanzan niveles de AQI tan altos.

Durante la temporada de incendios forestales de 2019 a 2020, 33 personas perdieron la vida y se quemaron más de 17 millones de hectáreas.¹⁹ Además, un estudio de 2020 publicado en The Medical Journal of Australia descubrió que 417 personas murieron por ataques de asma relacionados con incendios forestales y otras 3.151 fueron ingresadas por problemas cardiacos y respiratorios.²⁰

La siguiente mayor amenaza para la calidad del aire es el ozono, generado por una combinación de contaminantes de escape, temperaturas en aumento y ausencia de viento para dispersar la contaminación.²¹ En Sídney, como en la mayor parte de Australia, puede hacer mucho calor, y el ozono puede desarrollarse rápidamente en una ciudad tan enorme, con millones de vehículos y emplazamientos industriales.

Y es posible que la situación no mejore sin alguna intervención: un estudio de 2018 de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney descubrió que la calidad del aire de la ciudad está enviando cada vez más personas al hospital por afecciones respiratorias relacionadas con las PM2,5 y el ozono.

La calidad del aire en Sídney puede empeorar junto con el cambio climático global provocado por el hombre (antropogénico) si no se realizan más investigaciones y se desarrollan políticas públicas en torno a la minimización de la contaminación del aire y la protección de la salud pública.²²

Seúl, Corea del Sur

Sede de la cuarta economía metropolitana más grande del mundo (tras Tokio, Nueva York y Los Ángeles), Seúles una tierra de ensueño para la vida urbana y el turismo. Más de 10 millones de visitantes acuden cada año en busca de atracciones de primer orden, como el distrito comercial de Dongdaemun, las preciosas vistas del parque Namsan y la más solemne Zona Desmilitarizada (DMZ) entre el Norte y el Sur. Corea del Sur.

Pero como en cualquier gran ciudad, la calidad del aire en Seúl puede ser problemática.

Además de las PM2,5, las partículas ultrafinas y el ozono generados por el intenso tráfico de cercanías y la actividad industrial (especialmente de las plantas de carbón), Seúl se enfrenta a problemas de calidad del aire únicos en gran parte de Asia.

Uno de estos problemas es el polvo asiático, polvo levantado por tierras infértiles y desertificadas y emisiones industriales que cubren muchas partes de Asia, incluida Seúl, con una espesa y peligrosa neblina conocida por causar infartos y enfermedades renales.^23,24

E irónicamente, este fenómeno es más perturbador durante el verano, y pocas cosas pueden arruinar unas vacaciones por la bulliciosa capital surcoreana que un aire que no se puede respirar con seguridad.

Pero Seúl se ha dado cuenta y, por ello, ha tomado medidas para combatir esta amenaza a su atractivo como destino turístico mundial: cuando la calidad del aire se vuelve tóxica, la ciudad ofrece transporte público gratuito a los empleados públicos para animarles a evitar desplazarse en coches y camiones contaminantes por la bulliciosa región urbana.²⁵

Y Seúl no piensa detenerse ahí: el Ministerio de Medio Ambiente de Corea del Sur se propone abordar las causas de gran parte de sus fuentes de contaminación nacional reduciendo las emisiones de los vehículos más antiguos y las centrales de carbón, introducir nuevos combustibles de energía limpia y sustituir el transporte público impulsado por gasóleo por vehículos más nuevos de gas natural limpio (GNC).²⁶

En 2019, Corea del Sur aprobó medidas de emergencia después de que niveles récord de polvo fino cubrieran la nación.²⁷ Las medidas incluían la instalación de purificadores de aire en las aulas y el fomento de la compra de vehículos de gas licuado de petróleo, que producen menos emisiones que la gasolina y el gasóleo normales.

Consejos para viajar con aire limpio

La calidad del aire es un problema mundial. La contaminación atmosférica en las grandes ciudades puede tener efectos sistémicos en todo el mundo: debido a las corrientes de viento mundiales y al aumento de las concentraciones antropogénicas de contaminantes, pocos lugares están realmente libres de las consecuencias de la contaminación atmosférica. Pero tomando el transporte público o utilizando combustibles limpios para calentar la casa, todo el mundo puede tener un impacto positivo en la calidad del aire global a largo plazo.

Casi todos los grandes destinos del mundo tienen algún tipo de problema de calidad del aire: parte de la contaminación atmosférica es ineludible. Sin embargo, hay medidas que pueden adoptarse para reducir la exposición a los contaminantes atmosféricos nocivos.

He aquí algunos consejos profesionales para que todos los viajeros puedan disfrutar de un aire limpio:

• Vigile la calidad del aire.Lleve unmonitor de calidad del aire durante el viaje para obtener lecturas en directo de la calidad del aire ambiente, así como previsiones de la calidad del aire a 72 horas para planificar actividades en torno a la calidad del aire local.

• Cree una zona de respiración personal. Seleccione una purificador de aire personal de calidadpreferiblemente diseñado para suministrar aire limpio libre del 99% de partículas contaminantes de hasta 0,003 micras. Muchos de los principales destinos de viaje se ven afectados de forma significativa por las diminutas partículas de los vehículos, las fábricas y el humo del carbón y la madera; un purificador de aire personal eficaz controla estos contaminantes y muchos más.
• Elija opciones de viaje limpias. Muchas grandes ciudades y atracciones cuentan con un transporte público de primera clase. Opte por el autobús, el metro, la bicicleta o los programas de viajes compartidos en lugar de alquilar un coche, que no sólo puede aumentar los gastos de gasolina y alquiler, sino que también contribuye a los problemas locales de calidad del aire.

Para llevar

La mala calidad del aire no tiene por qué impedir que los viajeros se diviertan. Reconocer de dónde procede la contaminación y cómo evitar que dañe la salud humana es un paso adelante para controlar el valioso tiempo de vacaciones y mantenerse seguro durante los viajes.