El año 2020 será recordado como trágico por personas de todo el mundo a causa del COVID-19 (una grave enfermedad, a menudo mortal, causada por el virus SARS-CoV-2).

En 2020, la contaminación atmosférica se cobró más de 160.000 vidas en las cinco mayores ciudades del mundo. El coste económico de la contaminación atmosférica derivado de la reducción de la productividad sólo en estas cinco ciudades se ha estimado en más de 85.100 millones de dólares.

Muchas de estas muertes se podrían haber evitado si estas 160.000 personas no hubieran estado expuestas a la contaminación atmosférica. Estas aleccionadoras estimaciones ponen de manifiesto la necesidad de un mayor énfasis público en la prevención y el control de la contaminación atmosférica, así como en la inversión en tecnologías de limpieza y control del aire.

En respuesta a esta crisis mundial, Greenpeace Sudeste Asiático se asoció con IQAir para crear la estimación del coste de la contaminación atmosférica.

Utilizando la base de datos de calidad del aire de IQAir, extraída de más de 80.000 sensores de todo el mundo, el estimador calcula las muertes y los costes económicos incurridos en determinadas ciudades durante 2020.

Los efectos letales y evitables de la contaminación atmosférica se han dejado sentir en todo el mundo, sin afectar a ninguna de las cinco mayores ciudades del planeta.

• TokioJapón: 40.000 muertes, 43.000 millones de dólares perdidos
• DelhiIndia: 54.000 muertes, 8.100 millones de dólares perdidos
• ShanghaiChina: 39.000 muertes, 19.000 millones de dólares perdidos.
• Ciudad de México, 15.000 muertos, 8.000 millones de dólares perdidos
• Sao Paulo, Brasil: 15.000 muertos, 7.000 millones de dólares perdidos

Muertes totales: 163,000
Coste total85.100 millones de USD

Estas cinco ciudades suman una población de 137 millones de habitantes, es decir, casi el 2% de la población mundial.

La plataforma IQAir mide las partículas en suspensión (PM2,5) en tiempo real. A continuación, estos datos se combinan con la población de una ciudad, datos sanitarios y modelos científicos de riesgo para determinar estimaciones de mortalidad y costes.

Las PM2,5 son partículas contaminantes de 2,5 micras o menos. Estas partículas microscópicas se consideran una grave amenaza para la salud humana. Las PM2,5 pueden ser inhaladas y absorbidas por el torrente sanguíneo, afectando tanto al sistema respiratorio como al cardiovascular.¹

Costes sanitarios mundiales de la contaminación atmosférica

Aunque a principios de 2020 los cierres porCOVID-19 frenaron la contaminación atmosférica mundial al reducir los desplazamientos y los contaminantes asociados, el impacto resultó ser breve. El estimador del Coste de la Contaminación Atmosférica demuestra que la contaminación atmosférica siguió cobrándose muchas vidas en las principales ciudades metropolitanas de todo el mundo.

Entre las ciudades seleccionadas, Nueva Delhi, Tokio y Shanghái ocuparon los tres primeros puestos en cuanto a muertes estimadas.

• Delhi, India: 54.000 muertes
• Tokio, Japón: 40.000 muertes
• Shanghai, China: 39.000 muertes
• PekínChina: 34.000 muertes
• Bombay, India: 25.000 muertes

En la imagen: Los niveles del índice de calidad del aire de Shanghái el 14 de enero de 2021 a las 13.00 horas (PST) variaban de moderados en el centro a insalubres en las zonas suburbanas.

En Tailandia, más de 15,2 millones de personas de seis ciudades se vieron fuertemente afectadas por la contaminación atmosférica, con más de 13.000 muertes.Bangkok representó la mayor parte de las pérdidas, con 9.400 muertes evitables registradas en 2020.

En la imagen: Calidad del aire en Bangkok el 15 de enero de 2021 a las 9 de la mañana (PST). Los niveles del índice de calidad del aire de la ciudad van de "insalubre para grupos sensibles" a "insalubre para el público."

Cuatro ciudades de Indonesia con una población de 17,5 millones de habitantes, perdieron 19.750 personas. EnYakartamurieron 13.000 personas debido a la contaminación atmosférica, es decir, 1.200 personas por millón.

Aunque los cierres de COVID-19 pueden haber proporcionado un respiro temporal al reducir la contaminación atmosférica, las nuevas investigaciones sugieren que la exposición a los contaminantes puede haber aumentado las muertes por COVID-19.

Un estudio de 2020 publicado en Science Advances descubrió que si un condado de EE.UU. tenía un historial de mayores niveles de exposición a PM2,5 -un aumento de 1 microgramo por metro cúbico (μg/m3) en la exposición a largo plazo a PM2,5 del condado- ese condado experimentaba un aumento del 11% en su tasa de mortalidad por COVID-19.²

Coste económico global de la contaminación atmosférica

Los costes económicos de la contaminación atmosférica para la humanidad han sido devastadores.

Las consecuencias económicas de la contaminación atmosférica tienen enormes repercusiones para las personas y sus comunidades, entre ellas:

• reducción de horas y turnos de trabajo
• aumento de los costes sanitarios por discapacidad, asma y enfermedades respiratorias crónicas
• pérdida de ingresos familiares por el cuidado de familiares enfermos

Para las comunidades, los costes económicos de la contaminación atmosférica pueden traducirse en una menor productividad económica por bajas laborales y una reducción general de la esperanza de vida.

El estimador del coste de la contaminación atmosférica tiene en cuenta estos factores, entre otros, para calcular el coste económico de una ciudad.

En términos de coste absoluto, se calcula que cinco ciudades del mundo perderán 135.000 millones de dólares estadounidenses por la contaminación atmosférica en 2020. Tokio, Los Ángeles y Nueva York sufrieron las mayores pérdidas por contaminación atmosférica entre las ciudades examinadas en 2020.

• Tokio (Japón): 43.000 millones de dólares perdidos
• Los Ángeles, California: pérdidas de 32.000 millones de dólares.
• Nueva York: 25.000 millones de dólares perdidos
• Shanghai (China): pérdidas de 19.000 millones de dólares
• Pekín (China): pérdidas de 16.000 millones de dólares

Los ÁngelesCalifornia registró el mayor coste per cápita de contaminación atmosférica del mundo, con 2.700 dólares por persona.

Los residentes de las tres ciudades siguientes a Los Ángeles sufrieron costes de contaminación atmosférica iguales o superiores a 1.400 dólares per cápita:

• BerlínAlemania: 1.900 dólares
• Canberra, Australia: 1.700 USD
• Yunlin, Taiwán: 1.400 USD

Dos ciudades del norte de la India perdieron al menos el 13% de su producto interior bruto (PIB) en 2020 debido a la contaminación atmosférica:

• Lucknow: 14% del PIB
• Delhi: 13% del PIB

En la imagen: El 13 de enero de 2021 a las 14:30 horas (PST), Nueva Delhi registró una calidad del aire de 346 y Lucknow de 262. Numerosas ciudades del norte de la India fueron calificadas con aire entre muy insalubre y peligroso.

El PIB nacional de la India previsto para 2020 era de 2,6 billones de dólares, el sexto más alto del mundo.³ Pero a pesar del elevado PIB nacional de la India, las ciudades del norte del país soportaron una carga económica desproporcionada por la contaminación atmosférica en comparación con los residentes de otras ciudades del mundo.

Conclusión

La mala calidad del aire se está cobrando un peaje calculable en las mayores ciudades del mundo. Los cálculos proporcionados por el estimador del Coste de la Contaminación Atmosférica ofrecen una instantánea en tiempo real de los principales costes sanitarios y económicos derivados de la contaminación atmosférica. Estas estimaciones nos indican que no se está haciendo lo suficiente para salvar vidas y mejorar la calidad de vida mundial.

Los costes humanos y económicos extremos de la contaminación atmosférica exigen una mayor necesidad de activismo en materia de calidad del aire, responsabilidad, prevención de la contaminación y tecnologías de aire limpio.

Puede averiguar qué lugar ocupa su ciudad en la clasificación ciudades más contaminadas del mundo. Se facilitan los niveles mensuales del índice de calidad del aire PM2,5 correspondientes al año anterior en miles de ciudades.