La necesidad de aumentar la vigilancia de la calidad del aire en zonas de escasa cobertura como África se hace patente con urgencia, ya que Nairobi, la capital de Kenia, se encuentra con sus principales carreteras asfixiadas por la contaminación atmosférica y, sin embargo, se dispone de muy pocas mediciones para aclarar qué respiran exactamente sus ciudadanos.

Nairobi sufre problemas similares a los de otras megalópolis africanas en crecimiento, muchas de las cuales están experimentando niveles crecientes de peligrosa contaminación atmosférica. El aumento de la población y del número de automóviles que circulan por las carreteras de todo el continente contribuyen en gran medida a la contaminación. Otros factores clave que contribuyen al problema son:

• Vehículos viejos e ineficaces importados de Europa y Japón, a los que se han retirado los catalizadores.
• La quema habitual de basuras al aire libre (incluidos los plásticos).
• Cocinar con cocinas ineficientes de combustible sólido
• Millones de pequeños generadores de electricidad diésel
• Plantas petroquímicas

Un profesor de la Universidad de York que estudia la contaminación atmosférica en África Occidental sugiere que África "está en la misma situación que China hace 20 años: si África no regula su contaminación atmosférica, será un desastre". Con esta visión de la ruta que algunas ciudades africanas pueden estar tomando en relación con el aumento de la contaminación atmosférica, ¿qué soluciones pueden estar disponibles para evitar alcanzar los niveles "desastrosos" previstos?

Entre las sugerencias de mejora a corto plazo figuran una normativa más estricta sobre la antigüedad de los vehículos importados, para crear una flota más moderna y limpia en las ciudades africanas. Además, se sugiere la promoción de las bicicletas eléctricas, como la que ha impulsado con éxito China, como una forma eficaz de limpiar los métodos de transporte populares.

Por otra parte, un control más regular y generalizado de la calidad del aire en todo el continente sería fundamental para facilitar la adopción de medidas específicas contra los contaminantes que causan más daño.

Lea el informe completo sobre la crisis de la contaminación atmosférica en Kenia aquí.