Kosovo, el país más pequeño de Europa, tiene lo que el Banco Mundial ha denominado la peor fuente de contaminación puntual de Europa: una central eléctrica de lignito de 45 años de antigüedad.¹ El hecho de no tener salida al mar no ayuda a mejorar la calidad del aire: Kosovo se encuentra en una región con más de una docena de centrales eléctricas de carbón anticuadas que emiten gases de efecto invernadero.partículas partículas y dióxido de azufre.

Calidad del aire en Kosovo llegó a la conciencia pública cuando la embajada de Estados Unidos en la capital, Pristina, empezó a vigilar el aire y a compartir los datos públicamente. Por primera vez, los residentes pudieron cuantificar la contaminación atmosférica, sorprendidos de que a veces pasara a la categoría de "peligrosa" en el índice de calidad del aire (ICA) estadounidense durante los meses de invierno, cuando mucha gente quema carbón y leña para calentarse.

En 2019, la empresa de telecomunicaciones IPKO, propiedad de Telekom Eslovenia y uno de los mayores inversores extranjeros de Kosovo, estableció una red de 20 monitores para ayudar a los ciudadanos a controlar la calidad del aire en otras zonas de Kosovo. IPKO proporcionó a los residentes de la nación la posibilidad de comprobar los niveles de contaminación en sus áreas locales en tiempo real para ayudar a tomar medidas y proteger su salud.

¿Por qué se quema tanto carbón en Kosovo?

Kosovo, que declaró su independencia de la vecina Serbia en 2008, es uno de los países más pobres de Europa y también uno de los más contaminados.^2,3

La grave contaminación atmosférica de Kosovo procede de varias fuentes:

• centrales eléctricas de carbón
• minas de lignito
• madera y carbón para calefacción y cocina
• gases de escape de vehículos

Durante décadas, Kosovo ha dependido del lignito para su producción de energía, sobre todo porque es barato y abundante en el país.

Dos viejas centrales eléctricas de lignito, situadas a las afueras de la capital, generan la mayor parte de la electricidad de Kosovo y emiten grandes cantidades de cenizas.

El gobierno tenía previsto cerrar Kosova A, de 45 años de antigüedad, en 2018 y sustituirla por una central de lignito de nueva construcción y más eficiente, como parte del proyecto Kosova e Re, o Nuevo Kosovo. El proyecto, cuya construcción se estimaba en 1.300 millones de dólares, habría construido una central eléctrica de 500 megavatios con la empresa británica de generación de energía CountourGlobal.⁴

Kosovo esperaba obtener el apoyo del Banco Mundial con esta medida, pero a finales de 2018, el IPKO dio instrucciones al gobierno de Kosovo para que diera la espalda al carbón e invirtiera en energías renovables en su lugar. El Banco Mundial afirmó que el coste de la energía procedente de fuentes renovables había caído por debajo del del carbón.⁵

El Gobierno kosovar del primer ministro Ramush Haradinaj intentó seguir adelante con el proyecto hasta principios de 2020, tratando de modernizar la central Kosova B de Obiliq, de 30 años de antigüedad, para adaptarla a las directivas de la Unión Europea, al tiempo que buscaba incorporar las renovables a su mix energético.

Sin embargo, el proyecto Kosova e Re se enfrentó a la oposición del gobierno de Albin Kurti, que estuvo en el poder entre febrero y junio de 2020, ya que pretendía alejarse de las centrales eléctricas de carbón.⁶

El promotor, CountourGlobal, abandonó el proyecto en marzo de 2020.⁷ A principios de 2021, la central Kosova A no se había cerrado y Kosova B no se había modernizado.

¿Qué más debo saber sobre la calidad del aire de Kosovo?

Kosovo, con una población de 1,9 millones de habitantes, tiene un suministro eléctrico poco fiable y sufre frecuentes cortes de electricidad. Los apagones favorecen la combustión de leña y carbón en los hogares, lo que aumenta la contaminación atmosférica.

La ubicación de Kosovo también contribuye a la mala calidad del aire.

Un informe del BruselasLa Alianza para la Salud y el Medio Ambiente (HEAL), con sede en Bélgica, descubrió en 2019 que 16 centrales eléctricas de carbón viejas e ineficientes en los Balcanes Occidentales emiten "niveles alarmantemente altos de contaminantes que viajan largas distancias" hacia la vecina Unión Europea -en particular Rumanía, Italia, Hungría, Bulgaria, Greciay Croacia - y más allá.⁸

Según el informe, estas 16 centrales emiten más dióxido de azufre contaminante que todo el parque europeo de centrales de carbón, combinado con niveles igualmente preocupantes de partículas y óxidos de nitrógeno.

Cada año, las 16 centrales de Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte, MontenegroKosovo y Serbia causan 3.000 muertes prematuras, 8.000 casos de bronquitis en niños y otras enfermedades crónicas que cuestan entre 6.100 y 11.500 millones de euros tanto en costes sanitarios -la mayoría a cargo de la UE- como en costes para las economías.

Los países del sudeste de Europa registraron el año pasado los niveles de contaminación atmosférica más elevados de Europa, según la Informe sobre la calidad del aire en el mundo 2019, el segundo informe que publica información actualizada íntegramente del año pasado. El informe elaborado por IQAir, en colaboración con Greenpeace, situó a Kosovo en el puesto 4^th en Europa. (Bosnia y Herzegovina ocupa el primer lugar, y los vecinos de Kosovo, Macedonia del Norte y Bulgaria, el segundo).^nd y 3er^rd.)

La calidad del aire en un monitor de aire en Pristina mostró una reducción del 30 por ciento en las emisiones de PM2,5 entre 2019 y 2020. Kosovo Polje, PristinaKosovo se clasificó como la 587ª ciudad más contaminada en 2019, con una media de PM2,5 de 28,8 µg/m³). En 2020, la misma estación ocupó el puesto 1026 en la clasificación general, con una media de PM2,5 de 18 µg/m³.

¿Qué está haciendo Kosovo para combatir la mala calidad del aire?

IPKO gestiona 20 monitores que comparten datos con IQAir, que también informa de la calidad del aire de la Embajada de EE.UU. en Pristina de Pristina. La empresa de telecomunicaciones, que emplea directamente a más de 650 personas y cuenta con una red de 3000 contratistas y distribuidores en Kosovo, puso en marcha oficialmente su red de 25 monitores en 2019.

Edona Zogu, representante de IPKO, ha declarado que "la contaminación atmosférica en Kosovo es motivo de gran preocupación desde hace más de un año, especialmente durante el invierno. Los niveles de contaminación atmosférica durante este periodo llegan a ser peligrosos, superando los 400 en el AQI de EE.UU., lo que supone un peligro real para los residentes de Kosovo".

Por ello, el IPKO decidió instalar 25 estaciones de control "para que la gente pueda comprobar en tiempo real la contaminación en su entorno, y protegerse", dijo Zogu.

Zogu dijo que primero optaron por instalar monitores en las siete ciudades más grandes del país para dar información al mayor número posible de personas. "Sin embargo, cubrir siete ciudades sigue siendo insuficiente, por lo que decidimos instalar más estaciones también en otras ciudades para asegurarnos de que todo el país está cubierto", añadió.

"Como la capital es la principal contaminadora, instalamos estaciones en varios lugares de esta única ciudad".

La red también vigila calidad del aire en Obiliqdonde se encuentran las centrales eléctricas.

Para llevar

La contaminación atmosférica en Kosovo sigue siendo un importante problema de salud, no sólo para los residentes afectados que viven cerca de las centrales, sino para la población de todo el sudeste de Europa.

La vigilancia de la calidad del aire permite a las personas tomar medidas preventivas para mitigar los peligros de la calidad del aire:

• descargar una aplicación sobre la calidad del aire para comprobar diariamente la calidad del aire
• cerrar puertas y ventanas hasta que mejore la calidad del aire
• no quemar nunca leña ni basura
• evitar las actividades al aire libre
• comprar un purificador de aire para el hogar, la oficina o la escuela