Los trabajadores a tiempo completo pueden pasar una cuarta parte o más de su semana en el interior de su lugar de trabajo. Todo ese tiempo en el interior puede exponer a los trabajadores a alérgenos en el lugar de trabajo que pueden hacer que la semana laboral sea miserable, con síntomas que se extienden a los desplazamientos nocturnos y al tiempo en casa.

Según un informe de 2017 publicado en el European Medical Journal, se estima que 11 millones de trabajadores estadounidenses de todos los sectores industriales pueden haber estado expuestos a alérgenos en el lugar de trabajo (1). El estudio señala que en Europa y otros países se han registrado resultados similares.

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Las reacciones alérgicas en el lugar de trabajo pueden ser de leves a graves y pueden incluir:

• rinitis
• dermatitis de contacto
• dificultades respiratorias y ataques de asma
• shock anafiláctico

Y además de estas reacciones fisiológicas, las alergias también pueden provocar una serie de síntomas cognitivos negativos, como (2):

• niebla cerebral
• fatiga
• ansiedad
• depresión

Muchos de los alérgenos más comunes en el lugar de trabajo también pueden encontrarse en el hogar. Los empresarios responsables deben plantearse cómo mejorar la calidad del aire en un entorno físico más amplio, con muchas fuentes potenciales de alérgenos y más personas afectadas.

Con el siguiente resumen de los alérgenos más comunes en el lugar de trabajo en la mano, cada empresario puede tener una plantilla más feliz y productiva.

1. Polvo en el lugar de trabajo

El polvo suele prevalecer en las zonas comunes de los edificios, oficinas y otras instalaciones. El polvo se compone de numerosas partículas diminutas que pueden flotar fácilmente en el aire y depositarse en las superficies:

• caspa y escamas de piel
• diversas fibras minúsculas
• pelo humano y animal
• granos, tierra o arena
• hojas y otras partes de plantas
• ácaros del polvo
• bacterias, hongos

Cuando se inhala, este conglomerado de materia irrita las vías respiratorias y desencadena respuestas alérgicas.

El polvo de interiores puede proceder del exterior (como las partículas del suelo o la materia de los vehículos que flota a través de las ventanas) y ser transportado de un lugar a otro en nuestra ropa. El polvo sedimentado también suele encontrarse en alfombras, muebles tapizados y aparatos de aire acondicionado.

Soluciones: Aparte de limpiar regularmente su entorno, retirar las alfombras viejas y asegurarse de que los aparatos de calefacción, ventilación y aire acondicionado se mantienen limpios, tenga en cuenta que los ácaros del polvo se desarrollan bien en ambientes interiores húmedos. Humedad interior ideal debe rondar el 40% para reducir este alérgeno en los espacios de trabajo.

2. Granos de polen transportados por el viento

La calidad del aire en el trabajo suele asociarse al aire interior, pero también puede verse afectada por fuentes exteriores.

En el exterior polen puede introducirse en el interior a través de las ventanas y los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Es especialmente problemático cuando los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado tienen filtros inadecuados o no se han sustituido los viejos e ineficaces. El polen también puede introducirse en el lugar de trabajo a través de la polinización de las plantas de interior.

Los granos de polen son creados por las plantas para entregar sus células reproductoras a otras plantas (3). A veces, el polen es transportado a otras partes de la misma planta.

El viento transporta fácilmente granos de polen diminutos y finos de árboles, hierbas y flores. Su diámetro puede oscilar entre 6 y 100 micras. La inhalación de polen puede desencadenar ataques de asma y síntomas de alergia.

Soluciones: Los empresarios pueden controlar la exposición al polen y mantener los contaminantes del exterior fuera de los ambientes interiores de las siguientes maneras eligiendo un sistema de filtración de aire acondicionado con clasificación MERV 16 y sustituyendo los filtros antes de que finalice su vida útil. También pueden controlar la calidad del aire exterior y cierre puertas y ventanas los días en que haya altas concentraciones de contaminantes del aire exterior, como el polen.

3. El moho se esconde en las paredes

Moho puede prosperar en lugares de trabajo demasiado húmedos o mojados, y puede causar auténticos quebraderos de cabeza a los empleados.

Se calcula que entre el 20 y el 40% de los edificios de Norteamérica y el norte de Europa podrían albergar hongos visibles (4).

Las esporas de los mohos pueden ser responsables de respuestas alérgicas y desencadenar ataques de asma. Los mohos también pueden producir micotoxinas que pueden aerosolizarse y propagarse por los edificios.

Cuando hay una fuga no detectada en el tejado o las tuberías de un edificio, poca humedad, inundaciones o agua en los cimientos de un edificio, el moho puede crecer en el interior de las paredes. Aunque el moho suele permanecer en el interior de las paredes, puede desplazarse hacia los paneles de yeso y las paredes interiores, donde será más visible.

Los ocupantes del edificio pueden experimentar síntomas de inhalación de moho. El moho y otros contaminantes biológicos y químicos pueden ser factores en Síndrome del Edificio Enfermo (SEE). Los síntomas del SBS pueden incluir dolores de cabeza y mareos, así como enfermedades respiratorias (5).

Soluciones: Como ácaros del polvopuede controlar el crecimiento de moho manteniendo la humedad interior en torno al 40%. La temperatura ambiente del edificio no debe ser demasiado cálida, ya que favorece la proliferación de bacterias y moho.

Si hay fugas de agua, puede ser necesario recurrir a un fontanero o a un contratista de calefacción, ventilación y aire acondicionado para controlar la fuga y el crecimiento de moho. También existen soluciones de limpieza del aire que pueden ayudar a reducir las esporas en los lugares de trabajo.

4. La caspa de las mascotas se traslada al trabajo

Incluso cuando un lugar de trabajo no permite la visita de mascotas, es totalmente posible desencadenar una reacción alérgica de un compañero de trabajo a causa de las mascotas y los animales.

¿Por qué? Porque incluso cuando se restringe la presencia de animales en un entorno laboral, la caspa de las mascotas puede ser transportada por sus dueños en la ropa allá donde vayan, incluido el trabajo (6). Una vez en un entorno, la caspa de los animales de compañía puede respirarse fácilmente cuando se transporta por el aire o se adhiere a muebles y alfombras.

Soluciones: Evite enmoquetar los suelos. Los espacios de trabajo enmoquetados deben aspirarse con frecuencia. Si tiene una mascota y quiere ayudar a que sus compañeros de trabajo respiren mejor, asegúrese de bañar a sus mascotas con regularidad y mantenga su ropa limpia y alejada de las mascotas antes de dirigirse al trabajo.

También puede utilizar un purificador de aire HyperHEPA o un purificador de aire de escritorio personal para atrapar la caspa de las mascotas y limpiar el aire.

5. Irritantes químicos en el aire procedentes de la limpieza

Los productos químicos de limpieza y otros olores pueden provocar enfermedades en los trabajadores, pero no necesariamente una reacción alérgica.

Los alérgenos químicos y las reacciones alérgicas se asocian generalmente a la irritación de la piel o a la dermatitis de contacto. Sin embargo, los productos químicos transportados por el aire y compuestos orgánicos volátiles (COV) como el benceno, el formaldehído y el tolueno pueden provocar reacciones negativas y problemas respiratorios en algunas personas (7).

Las personas afectadas también pueden padecer una afección conocida como intolerancia ambiental idiopática (IEI). Anteriormente denominada sensibilidad química múltiple (SQM), la IEI no es una reacción alérgica, pero provoca síntomas como (8):

• aceleración del ritmo cardíaco
• dolor de cabeza
• sudoración
• mareo

La IEI puede desencadenarse por la exposición en el aire a productos perfumados, perfumes, humo, polvo y líquidos de limpieza.

Soluciones: Intente utilizar siempre productos con bajo contenido en COV; éstos incluirán la frase "bajo en COV" en la etiqueta. También es una buena idea almacenar los productos de limpieza lejos de los espacios de trabajo interiores. Por último purificador de aire de gases y olores puede ayudar a limpiar el aire de productos químicos nocivos y COV.

Para llevar

Según un estudio publicado en la Revista de Medicina Ocupacional y MedioambientalAdemás, los empleados alérgicos que no utilizaron medicación mostraron un descenso del 10% en su productividad (9). Mitigar los alérgenos en el lugar de trabajo tranquiliza a los empleados y mejora la productividad.

Al invertir en tecnologías ecológicas de aire limpio de calidad médica y tomar medidas para mitigar los alérgenos, los responsables del lugar de trabajo se comprometen con el bienestar y la seguridad de sus empleados sin perder de vista los resultados de la empresa.