No ha sido una buena semana para los armadores y operadores de buques oceánicos en California y sus alrededores. Pero las malas noticias para los cargadores son buenas para millones de personas asmáticas y alérgicas de la costa californiana.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. anunció que aprobará nuevas y estrictas normas para los camiones, autobuses y embarcaciones de motor diésel.

El nuevo plan está diseñado para reducir los niveles de contaminación en las zonas de la costa sur y el valle de San Joaquín y ayudar a prevenir 3.500 muertes prematuras anuales sólo en California, según la EPA.

Mientras tanto, los controles de contaminación de los buques más estrictos del mundo se endurecieron ayer, cuando la Junta de Recursos Atmosféricos de California votó a favor de ampliar la "zona de combustible limpio" del Estado más allá de las Islas del Canal. La ampliación abarca una zona que los transportistas utilizaban mucho para evitar las normas más estrictas de California que se aplicaban más cerca de la costa.

Las normas sobre combustibles limpios exigen que los buques oceánicos que navegan por esas aguas sustituyan el "combustible de caldera" que utilizan habitualmente por combustibles más limpios, lo que provoca una fuerte contaminación por partículas.

Los cargadores que evitaban las actuales zonas de combustibles limpios se ahorraban hasta 6.000 dólares por viaje de ida y vuelta desviándose de la costa y quemando el combustible más barato y sucio.