El Centro para la Acción Comunitaria y la Justicia Medioambiental (CCAEJ) es una organización sin ánimo de lucro que lleva más de 35 años trabajando en temas sociales y medioambientales en los valles del interior del sur de California. Recientemente, invitaron a IQAir y a otros defensores del aire limpio a participar en una "Gira de Tóxicos y Soluciones" por algunas de las zonas más contaminadas de Estados Unidos.

El valle interior del sur de California

Los valles interiores de los condados de San Bernardino y Riverside, antaño una región rural repleta de cítricos, bodegas y lecherías, son ahora un conglomerado de estaciones de ferrocarril, almacenes y centros de distribución. Se está transformando en lo que se conoce como un "puerto interior". Para evitar atascos en los puertos marítimos, los puertos interiores se crean para almacenar y distribuir las mercancías que llegan.

Desgraciadamente, el movimiento de mercancías hacia y desde los cercanos puertos marítimos de Los Ángeles y Long Beach ha creado una crisis de salud pública como resultado de un aire muy contaminado. Las razones son múltiples:

1. Las mercancías llegan en barco a los puertos de Los Ángeles y Long Beach.
2. Las brisas costeras del este transportan contaminantes de barcos, vehículos, ferrocarriles, refinerías y fábricas hacia el interior.
3. Los contaminantes quedan atrapados en el Valle Interior por las montañas de San Gabriel.
4. Los puertos del interior necesitan hasta 20.000 camiones de gran tonelaje para entrar y salir diariamente de los almacenes y centros de distribución. Esto añade peligrosas partículas diésel al aire ya contaminado.

Para dar cabida a este flujo de mercancías, se han construido almacenes en los valles del interior, cerca de viviendas, escuelas y centros comunitarios. Con los almacenes llegan los camiones: muchos, muchos camiones de gran tonelaje que funcionan con gasóleo. Los gases de escape de estos camiones han aumentado drásticamente el riesgo de cáncer para quienes viven cerca de las autopistas y los almacenes.

Aire tóxico en las comunidades

Una de las zonas más afectadas de la Gira Tóxicos y Soluciones fue Mira Loma. La gira visitó una intersección por la que pasan cada hora hasta 800 tractores-remolque que emiten diésel. Cerca de allí hay una pequeña comunidad de 103 viviendas -Mira Loma Village- cuyos residentes se han encontrado literalmente rodeados de instalaciones industriales. La expansión de los almacenes fue tan rápida que los bomberos locales no pudieron tramitar los permisos. Todo ocurrió en tres años.

Un investigador empezó a visitar Mira Loma a principios de los 90 para estudiar los efectos de la contaminación atmosférica en la salud de los niños del sur de California. El estudio, que duró décadas, reveló información alarmante.

• Los niños tenían un crecimiento pulmonar atrofiado en comparación con los que vivían en lugares con mejor aire.
• Los adolescentes que crecieron en la región contaminada mostraron una disminución del 10-12% en la función pulmonar en comparación con los adolescentes que crecieron en "lugares más limpios."

La Gira de Tóxicos y Soluciones también visitó un importante depósito ferroviario cercano de San Bernardino. Situado en la línea divisoria de comunidades residenciales, se asocia con el mayor riesgo de cáncer de todos los patios de ferrocarril de California. Los trenes de mercancías circulan 24 horas al día con luces estridentes, ruido y sacudidas del suelo. Además, los trenes funcionan con gasóleo. El CCAEJ se asoció con una universidad local para estudiar los efectos sobre la salud de los residentes que viven en las inmediaciones. Entre sus conclusiones:

• Los residentes de las comunidades cercanas a las instalaciones ferroviarias experimentaron tasas elevadas de todos los tipos de cáncer, incluido un aumento del 78% en el cáncer de pulmón/bronquios entre las mujeres que vivían más cerca de las instalaciones ferroviarias.
• El 47% de los niños de una escuela primaria cercana al astillero tenían asma o síntomas similares.

Los esfuerzos del CCAEJ han tenido repercusiones

El CCAEJ interpuso una demanda a la que se unió la entonces fiscal general de California, Kamala Harris, para abordar la crisis sanitaria que afectaba a los residentes de Mira Loma Village. Se llegó a un acuerdo y todas las partes acordaron que una de las prioridades era proporcionar a los residentes purificadores de aire de última generación. El CCAEJ, que ya se había asociado con IQAir para suministrar tecnologías de aire limpio a escuelas y edificios comunitarios de la cercana localidad de San Bernardino, volvió a recurrir a IQAir. Decenas de voluntarios de IQAir se unieron al personal de CCAEJ para instalar dos HealthPro Plus de alto rendimiento en cada una de las 90 viviendas más expuestas del barrio.

Aunque queda mucho trabajo por hacer, los esfuerzos del CCAEJ han permitido reducir con éxito el impacto de la contaminación en la zona, incluidos programas para mitigar los efectos de la contaminación atmosférica en las poblaciones más vulnerables. Si desea más información sobre CCAEJ y sobre cómo puede utilizar sus modelos de éxito en su propia comunidad, visite www.ccaej.org.