La sensibilidad química múltiple (SQM) es una enfermedad crónica caracterizada por fuertes reacciones físicas a la exposición a sustancias químicas de bajo nivel. Los síntomas de la SQM suelen incluir:

• Irritación ocular
• Sibilancias
• Fatiga
• Rinitis
• Dolor de garganta o tos
• Erupciones cutáneas

El término "sensibilidad química múltiple" empezó a utilizarse en la década de 1980. Desde entonces, ha habido un debate sobre la base científica de la SQM. La Asociación Médica Americana (AMA) no reconoce la SQM como un trastorno médico oficial. Sin embargo, muchos médicos sí lo reconocen.

Una encuesta australiana reciente estimó que el 2,9% de los adultos padecen SQM. El estudio también reveló que el 24,6% declara sensibilidad a los olores químicos.

Nuevas investigaciones sobre la SQM

El Karolinska Institutet de Estocolmo (Suecia) utilizó tecnología de imagen nuclear y otras técnicas avanzadas para identificar la relación entre los olores y los SQM. Su investigación ha definido al menos dos procesos específicos que hacen que las personas con SQM reaccionen de forma diferente a los olores.

1. Actividad cerebral. Los pacientes con SQM procesan los olores de forma diferente al grupo de control. Los investigadores utilizaron imágenes nucleares para observar que los pacientes con SQM activan las áreas de procesamiento de olores de su cerebro con menos frecuencia que los individuos sin SQM. Los pacientes con SQM también muestran un aumento de la actividad en otras dos regiones del cerebro en respuesta a los olores.
2. Evitación de daños y serotonina. Los pacientes con SQM muestran niveles más altos de evitación del daño, un rasgo de personalidad medible, que los pacientes sin SQM. Los pacientes con SQM también presentan niveles reducidos de 5-HT1A, un receptor del sistema nervioso que se activa con la serotonina. La serotonina contribuye a la sensación de bienestar y felicidad. Los investigadores creen que estas desviaciones en la fisiología de los enfermos MCS podrían hacerles intolerantes a los olores ambientales.

¿Qué sustancias químicas desencadenan el SQM?

Una gran variedad de sustancias químicas y olores desencadenan los síntomas del SQM. Algunos de los más comunes son:

• Esmalte y quitaesmalte de uñas
• Fragancias y productos para el cuidado del cabello
• Humo de tabaco
• Insecticidas
• Ropa lavada en seco
• Alcohol
• Desgasificación de la pintura
• Algunos productos de limpieza
• Gasolina

Pasos para controlar los olores

Los expertos en salud afirman que mantener una calidad óptima del aire interior es esencial para controlar los síntomas del SQM, ya que las sustancias químicas y los olores se concentran en el interior. He aquí algunos consejos para controlar la exposición a sustancias químicas en interiores:

1. Controle la fuente. Identifique la fuente del olor y elimínela. Por ejemplo, el combustible y los equipos de gasolina y queroseno deben almacenarse en un cobertizo exterior o en un garaje.
2. Aumente la ventilación. Abrir una ventana para proporcionar ventilación ayudará. Programe la pintura interior para los meses cálidos, cuando las ventanas pueden dejarse abiertas.
3. Evite los ambientadores. No cubra los olores con velas perfumadas o ambientadores. Muchos de ellos contienen sustancias químicas tóxicas para todos los habitantes de la casa, no sólo para los enfermos de SQM.
4. Utilice un purificador de aire eficaz. Los purificadores de aire que filtran eficazmente las sustancias químicas del aire pueden ayudar a los pacientes con SQM. Los purificadores de aire deben ser capaces de controlar una amplia gama de sustancias químicas y no deben ser ellos mismos una fuente de contaminación química. Los críticos califican los purificadores de aire IQAir como los mejores sistemas disponibles para los enfermos de SQM.